LETTRE DE M. LE DOCTEUR MARQUIS DU PLANTY

Paris, ce 23 juin 1874.

Très-honoré Maître,

Vous avez eu l'extrême bonté de me dire dans votre gracieuse lettre que vous allez publier un volume sur l'histoire de la vaccine. Votre idée me remet en mémoire ce que j'ai eu le bonheur de faire en l'honneur de Jenner.

La Société des sciences industrielles, arts et belles-lettres de Paris, dont j'ai l'honneur d'être président, a érigé à Boulogne-sur-Mer, la statue de l'immortel inventeur de la vaccination, statue faite par M. Eugène Paul, l'un de ses membres et archiviste de la Société.

La ville de Boulogne-sur-Mer, dont M. le docteur Livois était alors maire, organisa une fête, véritable trait d'union entre la France et l'Angleterre.

La Société des sciences industrielles^ arts et belles-lettres de Paris fit dignement son devoir, et la ville de Boulogne-sur-Mer fit largement le sien. Plus de cinquante mille personnes assistèrent à cette touchante cérémonie. Plus de vingt mille Anglais traversèrent le détroit pour venir apj)laudir à l'érection d'un monument éternisant l'honneur d'un des leurs.

Et je fus assez heureux de rappeler un trait de ma déjà longue pratique médicale à cette époque. Étant né en Angleterre, j'ai pu le dire en français et en anglais, et frapper ainsi un double coup en faveur de la vaccination directe.

Voici ce trait en aussi peu de mots que possible :

J'exerçais la médecine à Saint-Ouen-sur-Seine, dont j'étais maire : une épidémie de variole y sévissait. Un matin du mois de juin, je fus appelé pour donner des soins au fils aîné du nommé Pierre Lesueur, charpentier : cet enfant, âgé de sept ans, était au cinquième jour de développement d'une variole confluente fort grosse.

En arrivant, je vois son jeune frère, — un bel enfant de trois ans. Je dis aux parents

MONUMENT A JENNER

d'éloigner cet enfant du foyer d'infection, et que, s'il n'était pas déjà trop tard, on pouvait espérer de le soustraire à cette affreuse maladie.

Mais là — comme souvent — le conseil du médecin ne fut pas suivi.

Quelques jours après, ce jeune enfant fut pris de la maladie de son frère, qui, fort heureusement, n'en était pas mort.

En quittant cette famille justement effrayée, j'allais voir, dans l'île Saint-Ouen, le meunier, le sieur Clément, qui était malade. En arrivant dans l'île, une vache me barra le passage... Mes regards tombèrent sur ses pis et j'y vis trois gros boutons de vaccin. J'appelai la nièce du meunier pour tenir sa vache, et chargeai deux lancettes de ce vaccin natif. Je retraversai à la hâte la rivière et vaccinai mon jeune malade déjà infesté de variole.

Pendant quatre jours, j'assistai au duel des deux maladies. La variole fut enrayée et remplacée par six beaux boutons devrai vaccin. L'enfant fut sauvé.

Voilà ce que le vrai vaccin peut faire, mais à la condition d'être pris à sa source. Donc, on est en droit de déduire qu'il peut exempter de la variole et avec d'autant plus de certitude qu'il sera plus pur, et plus près de sa source... On peut espérer cet heureux résultat si le vaccin n'a passé qu'une fois sur un enfant complètement sain, car il ne faut pas oublier qu'on peut transmettre par un vaccin impur les germes de maladies bien plus graves que la variole, qu'on n'aurait peut-être pas.

On est aussi en droit d'affirmer, qu'à mesure que le vaccin passe de bras à bras, il perd en raison de ce qu'il donne ; et qu'il ne faut pas toujours se fier à la grosseur des boutons vaccinaux pour assurer que l'opération a réussi et exempte le sujet de la variole.

Manquant de vaccin primitif, on a essayé de régénérer le vaccin tisé en le faisant repasser sur des génisses : l'idée est heureuse, non pour régénérer le vaccin usé, qui ne se régénère pas, mais pour avoir toujours du vaccin primitif, à la condition de vacciner ces génisses avec du vaccin pris sur des vaches... Or, il n'est pas toujours facile de trouver du vaccin sur les vaches laitières; les boutons s'écorchant en les trayant... Puis il y a des laitiers qui ne veulent pas dire que leurs vaches ont des boutons aux pis, dans la crainte de déprécier leur lait.

Je viens de constater ce fait en Suisse.

Tels sont, mon cher Maître, en aussi peu de mots que possible, des faits dont vous voudrez bien déduire ce que vous voudrez... Et heureux serai-je si je puis vous persuader de tout l'intérêt que je prends à la grave question de la vaccination directe par le cow-pox.

J'ai vacciné plus de 30,000 personnes et j'ai des notes peut-être curieuses. Veuillez agréer, cher Maître, l'hommage de mon profond respect et de toute ma gratitude.

Marquis du Plant y, D.-M.

HISTOIRE DE LA VACCINE