ÉPILOGUE

Il en est de la société comme du peuple romain, dont le poëte a dit :

Tantse inolis erat Romanam condere Gentem.

(Virgile.)

La civilisation a été, jusqu'ici, un long et pénible enfantement.

Tant a coûté de peine

Le long enfantement de la grandeur « humaine „.

(Delille.)

Sommes-nous à la veille de recueillir les fruits de tant d'efforts et de souffrances : dans l'ordre moral, la tranquillité, dans l'ordre matériel l'aisance? Il faut l'espérer.

Nous avons à combattre deux ennemis : la guerre et les épidémies ; qui oserait dire qu'un grand pas n'ait été fait dans cette voie? Les vaccinophobes ont mauvaise grâce à nous dire : « Supprimez la vaccine. » C'est-à-dire faisons retour au moyen âge ; laissons passer le fléau de Dieu ! On sait ce qu'a valu au monde le fanatisme, que nous aurions tort de remplacer par le laissez-faire, c'est-à-dire par l'indolence. Nous devons, au contraire, redoubler d'efforts et de vigilance et travailler à l'amélioration de la société, non par ces coups de boutoir qu'on nomme révolutions, mais

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par des mesures prises en vue du possible et non d'un idéal irréalisable. Tel a été le sens de la troisième partie de notre travail : nous avons indiqué le mal en même temps que le remède, en faisant voir que c'est surtout à l'extinction du prolétariat que doivent tendre nos efforts, et qu'on y arrivera en développant les sentiments de la famille. L'homme qui se dévoue aux siens, est également prêt à se dévouera la chose publique; le prolétaire est celui qui, faute de prévoyance, en est réduit, aux mauvais jours, à la charité officielle. L'assistance nous l'estimons à sa valeur, c'est-àdire pour les faibles; nous la voulons aussi à titre de réciprocité pour les services que le travailleur rend à la société : des hôpitaux, des hospices, des maisons d'invalides du travail, des écoles pour les enfants du peuple ; comme on peut vouloir aussi l'instruction et la vaccination obligatoires, l'ignorance et la variole étant également un danger public. En un mot, nous voulons, à la fois, l'hygiène du corps et l'hygiène de l'âme. Mais nous voulons une morale en action et non en paroles; une bonne maison ouvrière vaut mieux quun prône ou qu'un livre. Si, depuis de longues années, on avait reconnu cette vérité, si on avait ménagé à la classe ouvrière des demeures décentes, nous n'en serions pas aujourd'hui à avoir une population insouciante, véritable bohème au milieu de notre civilisation. Sans ses Ghetto, le moyen âge eût eu moins de pestes.

Voilà pourquoi nous avons tant insisté sur les considérations sociales. C'est le nœud de la situation actuelle; mais ce nœud, il faut le défaire et non le couper. La raison et le bon sens du public sont seuls en question ici : or, la raison et le bon sens excluent la violence, de môme que la guerre (nous entendons la guerre d'agression).

Quand nous serons débarrassés de la crainte de la guerre, nous pourrons introduire dans notre système social des améliorations dès lors possibles, car toutes sont des questions d'argent (1). Pour fonder des écoles, pour assainir et embellir les quartiers populaires de nos villes, pour y distribuer l'air, la lumière, l'eau, qui sont les premiers éléments de la santé; pour créer des bains et des lavoirs publics, il faut ce que l'on a nommé le nerf de la guerre, c'est-à-dire qu'on fera servir à conserver l'homme, l'argent, qui a servi jusqu'ici à le détruire. Notre époque aura été alors vraiment grande et féconde, car elle aura légué à nos descendants, non la fausse gloire, qui est l'exultation des attentats à l'humanité, mais la vraie gloire, qui consiste dans l'amélioration morale et matérielle du peuple.

Toute notre carrière a eu pour but cet objectif; nous ne pouvions donc laisser

(1) On pourrait nous taxer d'inconséquence, ayant admis la nécessité d'une armée permanente, mais cette armée ne devrait constituer que le cadre de la nation armée, par conséquent, elle serait moins coûteuse que les effectifs actuels. On verrait aussi par là disparaître la différence entre le « civil et le militaire n. Il n'y aurait plus que des citoyens.

échapper l'occasion offerte par le Conseil de santé de Saint-Pétersbourg, d'affirmer nos aspirations. Les anti-vaccinistes nous ont, d'ailleurs, amané sur le terrain social, en attri)3uant à la vaccine la dégénérescence de nos populations, dégénérescence que nous n'avons pas niée, mais que nous avons cherché à reporter à ses véritables causes. Le Conseil de santé aura rendu un grand service à la science et à l'humanité, en dissipant les incertitudes que les adversaires du vaccin, vaincus, ont cherché à répandre dans le public, comme les Parthes lançaient leurs flèches en fuyant 266-268

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