FORUM DE POMPÉI

Dans toutes les villes de l’antiquité, un emplacement plus ou moins vaste, situé ordinairement sur le point le plus central, était destiné à réunir tous les citoyens lorsqu’il s’agissait de traiter les affaires publiques ; cet emplacement, nommé àyopa chez les Grecs, et forum chez les Romains, servait en même temps aux cérémonies populaires, aux jeux, aux courses, et aussi de marché ; il était entouré de vastes portiques et des édifices religieux et civils les plus importants; dans son enceinte, des monuments, des statues, des peintures et des inscriptions retraçaient les actions des citoyens illustres ou les faits glorieux pour la cité, afin que le peuple, habitué à se rendre dans ce lieu pour y traiter les affaires, eût constamment sous les yeux des monuments qui fussent pour lui des motifs d’émulation et d’amour pour la patrie.

Plus tard, lorsque les jeux se tinrent dans des amphithéâtres, le forum ne fut plus affecté qu’aux affaires civiles; les marchés furent établis dans des fora secondaires, nommés boarium, piscarium , oiüorium etc., suivant leur destination.

La ville gréco-romaine de Pompéi, si riche en monuments et en établissements de tous genres, possédait un forum qui est, sans contredit, le plus complet que nous connaissions, sinon le plus intéressant. Situé dans la partie septentrionale de la ville, non loin delà mer, ce forum a dû exister longtemps avant l’établissement de l’empire romain. A plusieurs reprises il a été agrandi et restauré; car, indépendamment des différences de style que l’on remarque dans sa construction, le défaut d’alignement de la plupart des édifices qui l’environnent prouve assez qu’ils existaient déjà lors de ces agrandissements; plusieurs voies coupées et interceptées viennent encore appuyer cette assertion. C’est au règne d’Auguste que nous croyons devoir rapporter la plus considérable et la plus récente de ces extensions; d’après des indices certains , on a aussi reconnu qu’au moment même de l’éruption on y faisait des réparations importantes.

Le forum de Pompéi occupe un vaste espace rectangulaire de forme allongée, s’étendant de l'est à l’ouest , sur une longueur d’environ 153 mètres; sa largeur, compris les portiques, est de 45 mètres. Ces portiques, qui étaient surmontés d'un premier étage, régnent sur trois de ses côtés seulement; le quatrième celui de l’orient, où sont les entrées principales, est fermé par un temple et des arcs de triomphe : les autres monuments sont rangés avec plus ou moins de symétrie tout autour de son enceinte extérieure. Ces arcs de triomphe, au nombre de deux, car nous ne pouvons mettre au même rang la porte A, qui n’est qu’une simple arcade ouverte dans la muraille, se trouvent, l’un à droite N, sur l’alignement extérieur du forum, l’autre à gauche O en arrière du premier, et appuyé au péristyle du temple. Ils sont construits en briques et percés d’une seule arcade; tous deux étaient revêtus en marbre et surmontés d’inscriptions; celui du midi était décoré de niches et de colonnes adossées; celui du nord, de simples pilastres cannelés.

La surface découverte du forum, pavée en dalles régulières, verse ses eaux dans des caniveaux couverts régnant tout autour devant les portiques, et pratiqués sous le premier seuil ou degré, dans lequel ils ont été évidés. Un grand nombre de piédestaux, plus ou moins bien conservés, existent dans cette enceinte ; ils sont encore en grande partie revêtus de marbre et couverts d’inscriptions; seize de ces monuments, d’égales dimensions R, ont dû porter des statues; d’autres, plus grands S, devaient être surmontés de sujets équestres; quant à celui en forme de petit arc triomphal P qui se trouve au fond et sur l’axe général, sa profondeur est assez considérable pour qu’on puisse supposer qu’il était couronné d'un quadrige.

Le forum, ainsi que les riches et nombreux édifices qui l’accompagnent, a beaucoup souffert de l’éruption qui les a engloutis ; bien peu de murs ont conservé leur hauteur primitive ; de tant de colonnes, quelques-unes seulement sont restées debout , le plus grand nombre ne sont indiquées que par leurs tambours inférieurs, par leurs bases, ou même par de simples traces. Celles du premier ordre des portiques sont doriques, sans bases, cannelées au tiers de leur hauteur, et surmontées d un entablement à triglyphes dans les parties les plus anciennes, et à frise lisse dans celles dues aux artistes romains. L’ordre supérieur est composé de colonnes ioniques, largement espacées pour gêner le moins possible la vue des spectateurs placés au premier étage, auquel on arrivait par quatre petits escaliers très-roides, situés aux angles de la place. 11 est à remarquer que ces escaliers prennent leur emmarchement au dehors, sans avoir de communication directe avec le rez-dechaussée. Ce premier étage était-il exclusivement réservé aux femmes? Cela ne serait pas sans exemple, surtout si l’on considère que Pompéi était une ville grecque bien plus que romaine.

Les édifices disposés autour du forum, au nombre de douze, sont, les uns religieux, les autres civils. Parmi les premiers, nous placerons d’abord le temple hexastyle M, occupant le côté oriental de cette vaste place; on le considère généralement comme dédié à Jupiter; quelques auteurs, et nous sommes de leur avis, croient y

— STYLE GRÉCO-ROMAIN

voir en même temps un œrarium ou trésor public. Au reste, un monument d’une analogie frappante, flanqué aussi d’arcs de triomphe, se trouve sur la face nord-ouest du forum d’Auguste à Rome.

Un petit temple périptère, situé au milieu d’une enceiute sacrée ou péribole, marqué B sur le plan, était destiné au culte de Vénus. Les détails en sont charmants, les peintures intéressantes, et présentent tous les caractères d’une œuvre due à l’école grecque d’Italie.

Tels sont les édifices religieux : les autres ont un caractère purement civil. En C se présente d’abord un emplacement couvert, espèce de hangar destiné à l’emmagasinement des grains; tout auprès, dans une niche carrée D, on voit encore les mesures officielles destinées à servir de contrôle au mesurage des denrées d’approvisionnement. Elles sont pratiquées dans une longue table de tuf, et se vidaient à l’aide de trappes en bronze placées en dessous ; une inscription, gravée sur le devant de cette table, fait connaître le nom des magistrats qui furent chargés d’établir ces mesures-étalons.

Entre ces greniers et les mesures, un passage conduit à quelques caveaux E, qu’on suppose avoir servi de prison.

Au nord du forum, et à l'ouest du temple de Vénus, s’étend la basilique F, vaste édifice dû à l’école grecque, isolé par des voies, et tenant au forum par un porche; l’intérieur, richement décoré, est divisé par deux lignes de colonnes corinthiennes cannelées.

Sur la face occidentale sont trois salles G, dans lesquelles il est impossible de ne pas reconnaître autant de tribunaux;

Au midi de la place se trouvent plusieurs édifices sur la destination desquels on n’est pas d’accord. D’abord se présente une salle carrée II d’une grande simplicité, dans laquelle on a cru reconnaître une école; à la suite vient une construction I, dont on ignore complètement la destination, et qu’on appelle l 'édifice d'Eumachia , du nom de sa fondatrice, dont la statue en marbre blanc se voit dans une niche carrée, au fond de sa seconde enceinte. Nous serions disposé à y voir la curia de la ville municipe de Pompéi, à laquelle quelques auteurs destinent la grande salle K, qui en est séparée par un petit monument religieux T. La construction L, considérée d’abord comme un panthéon, passe pour être un hospitium , à cause de la disposition de son plan, analogue à celui du monument de Pouzzoles, dit Temple de Sérapis. Sur le devant de cet hospitium , et sur la voie située à droite, se trouvent de nombreuses boutiques destinées aux changeurs, aux banquiers, et principalement aux marchands de parfumerie et d’objets de toilette ; on sait que c’était l’usage des gens à la mode de venir au forum pour se faire admirer et y donner le ton.

Les divers styles employés dans les portiques de cette vaste construction sont extrêmement intéressants à étudier en ce qu'ils nous font voir la transition du gréco-italique au romain pur; les parties les plus anciennes, d’ordre dorique, sont traitées avec un goût digne des plus beaux monuments de la Grèce; leurs formes plus sveltes, plus élégantes, ajoutent à leur charme et à leur mérite; les profils se font surtout remarquer par la délicatesse extrême des moulures. Les parties romaines sont composées de lignes plussimples, et conséquemment moins gracieuses; l’absence des triglyphes dans la frise leur donne aussi plus d’austérité. Le style transitoire, participant de l’un et de l’autre, est peut-être préférable, parce qu’il semble réunir les avantages de chacun. L’ordre supérieur des portiques appartient à cette époque de transition dont nous venons de parler; il se recommande aussi par le bon goût de ses détails ; son chapiteau, ionique, est d’une composition digne d’être imitée. Les arcs de triomphe, par leur décoration simple et maigre, portent le caractère des premiers monuments de ce genre. Les édifices adjacents au forum rentrent aussi dans ces trois styles : les uns, tels que le temple de Vénus et la basilique, sont grecs; d’autres, comme le temple de Jupiter, sont de style transitoire; les tribunaux et les édifices situés au midi sont d’une époque plus ou moins avancée, mais romaine cependant. En somme, le forum de Pompéi offre l’exemple d’une belle place publique, bien disposée d’après les usages antiques; les édifices qui l’entourent sont tous d’une utilité et d’une richesse qui répondent à l’importance de leur situation, et présentent de très-beaux spécimens d’architecture gréco-romaine.

— BIBLIOGRAPHIE

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Anciens ct Modernes

Italie.