HÔTEL DE VILLE

Depuis que les gens des métiers avaient , le i3 décembre rie l’an i T78, assassiné et lancé les corps de treize patriciens par les fenêtres de I1 hôtel de ville, les magistrats renoncèrent à se réunir dans le même édifice. Pendant plusieurs années, ils tinrent leurs séances dans la salle du serment des arquebusiers; mais il n’était guère convenable que la ville capitale du Brabant continuât à être dépourvue d’un hôtel communal, et sous le règne de Philippe le Bon l’on résolut de remédier à cet état rie choses.

Un nouveau maître ouvrier des maçonneries de la ville venait rie succéder à Jean Keldermans ; il s’appelait Mathieu rie Layens, et son talent s’était progressivement développé aux lieux mêmes oii il était né : dès l’an r43<)son nom figure, à titre d’ouvrier, dans les comptes de la ville. Quand Mathieu, chargé de dresser le plan d’un nouvel hôtel, eut parfait le dessin de ce grand et délicat monument, quand il y eut prodigué tous les charmants caprices de son imagination abondante et fleurie, les magistrats déjà fort émerveillés voulurent néanmoins soumettre son oeuvre à un juge plus expert, et ils mandèrent à eet effet maître Gilles Pauwels, architecte de monseigneur le due de Bourgogne. Celui-ci fut fêlé par toute la corporation des constructeurs; il n’eut que des éloges à donner à la production de son confrère, et le plan, loué et approuvé ainsi, valut immédiatement à son auteur cinq cens Guillaume (monnaie d’or frappée en I lollandc).

Le jeudi après Pâques de l’année 1 447 ■> lieutenant maveur et le bourgmestre procédèrent à la pose de la première pierre. Les travaux commencèrent immédiatement; ils furent poussés pendant différentes périodes avec assez d’activité et continuèrent pendant dix ans. L’achèvement complet du monument eut lieu en 14%, niais les travaux de la décoration intérieure ne furent terminés qu’en i463. La dépense totale, inscrite aux comptes de la ville, s’éleva à 32,786 florins 7 sols et 2 liards.

Ce qui distingue l’hôtel de Ville de Louvain, ce qui, parmi les édifices du même genre, lui assigne un rang spécial, c’est le merveilleux ensemble, la parfaite cohésion de toutes ses parties; il n’v a pas ici, comme dans presque tous les monuments du