LES HALLES

\ l’angle du bâtiment actuellement occupé par l’Université catholique se Irome inscription suivante : MESÏ. J AN STEVENS EN MEST. HOREER EN MEST. GOENS

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MCCGXVil N A BEULOlvEN PAESCHEN. Il en résulte que trois architectes : Slevens, Horeer et Raes, commencèrent cet édifice le lundi après les Pâques closes de l’an ï 3 1 7 . I. industrie drapière, à laquelle cette Halle appartenait, était alors toute florissante; les marchands de Francfort, de Londres, de Paris, affluaient en foule à Louvain, et, selon Juste-Lipse, la ville comptait d’abord 2,400 et plus tard 4i00° métiers qui occupaient, dit-il, chacun 3o à 40 personnes. Il y a peut-être de l’exagération dans ce chiffre, mais la Halle même est une preuve de l’état prospère auquel l’industrie était parvenue alors : elle offre l’ébauche d’un vaste et considérable monument long de 200 pieds et large de 5o; elle devait sans doute s’élever encore d’un ou même de plusieurs étages au-dessus de l’unique salle du rez-de-chaussée. Malheureusement, la prospérité des drapiers ne fut que passagère : des luttes sanglantes les forcèrent bientôt à s’expatrier, et leur batiment était abandonné, presque en ruine, lorsque, en 1424, on y installa l’Université.

Celle institution devait d’abord être établie à Bruxelles; le due Jean IV avait désigné cette ville, mais les magistrats, redoutant le séjour de la jeunesse turbulente des écoles, firent opposition à ce projet. Louvain, qui sollicitait déjà la préférence, renouvela alors sa demande, obtint l’assentiment du duc et, bientôt après, celui du pape. Le délégué des Louvanisles revint de Rome le l4 avril 1 4 2 G , porteur de quatre bulles par lesquelles Martin V, tout en accordant son autorisation, stipulait néanmoins certaines conditions : la plus importante était la juridiction complète, tant civile (pie criminelle, exercée par le recteur sur tous les membres de l’Université.

En changeant de destination, l’ancienne Halle dut changer aussi d’aspect et de forme . on l’exhaussa d’un étage, on diminua l’étendue de la grande salle du rez-de-chaussée, et l’on éleva dans celle-ci les escaliers en pierre que l’on entrevoit sur le second plan de notre dessin. Les colonnes cylindriques, et les arcs à plein cintre qu’elles supportent, appartiennent néanmoins à la construction primitive (“I constituent unecurieuse anomalie dans l’art monumental du quatorzième siècle.

LE BRABANT