PÉRIODE DES INSTRUMENTS TRANCHANTS EN PIERRE

ou AGE DE LA PIERRE.

Les traditions, l'observation des faits et l'histoire font de l'Asie le berceau des peuples, qui se répandirent de là sur la terre. Si nous suivons un moment la marche des populations qui se dirigèrent vers l'Europe à travers des contrées désertes, elles nous offrent l'aspect de nomades cheminant lentement avec les troupeaux qui servent à leur entretien, et ayant à lutter contre des obstacles de tout genre. Plus d'une génération a dû passer avant que ce premier flot de peuples ait rencontré l'Océan pour limite. Dans de telles conditions, on comprend que les hommes qui auraient connu le travail des métaux avant d'entreprendre cette vie nomade se seraient trouvés dans l'impossibilité d'appliquer leurs connaissances à l'exploi-

talion des mines, aussi ionglemps qu'ils n'avaient pas de demeures fixes. Les connaissances sans application, ne tardent pas à se perdre. Les matières qui étaient à la portée de chacun, la pierre, le bois et Tos, tinrent lieu de métal. Il parait même que tous les peuples qui ont été chercher une patrie dans des terres incultes ou inhabitées ont débuté par là, à en juger par la présence de ces instruments en Amérique et dans certaines contrées de l'Afrique. Ce qui est certain, c'est que ce fait est commun au midi et au nord de l'Europe.

Antiquité de la première période.

Avant de passer à la description des objets qui caractérisent cette période, nous devons dire un mot de quelques découvertes propres à jeter du jour sur la haute antiquité à laquelle ils remontent.

A quelques lieues au sud de Rome, dans le Latium, res> tent encore des ruines d'Albe la longue ; mêlées à une couche de terre végétale, elles reposent au-dessus d'une couche volcanique qui a dû son origine à l'existence d'un volcan voisin, mais dont les traditions historiques n'ont conservé aucun souvenir. Jusqu'ici rien que de très ordinaire. Ce qui l'est moins, c'est d'avoir découvert sous cette couche volcanique des urnes cinéraires toutes pareilles à celles du nord, avec divers objets en bronze analogues à ceux qu'on voit dans le musée de Copenhague; au-dessus, les cendres durcies du volcan ne permettent pas de supposer que ce dépôt leur soit postérieur. Plusieurs de ces pièces précieuses ont été achetées par M. de Bonstetten et

seront décrites dans notre seconde période. Ce que nous voulons faire observer pour le moment c'est qu'Albe la longue, détruite l'an 665 avant l'ère chrétienne, était regardée à cette époque comme l'une des plus anciennes villes de l'Italie. Sa fondation, qui se perd dans une haute antiquité est cependant postérieure à la couche volcanique sur laquelle elle repose, tandis que les urnes sont nonseulement antérieures à Albe la longue, mais encore au volcan antéhistorique qui a recouvert cette contrée d'un lit de cendres et de lave. Bien plus, les objets en bronze découverts, remontent seulement à la ^^^ période , car les habitants de l'Italie, débutèrent, eux aussi, par le travail des instruments en pierre. On peut juger par là de l'âge reculé auquel remontent les premières migrations de peuples dans le midi de l'Europe. Les objets en pierres quoique rares en Italie, ont cependant été retrouvés en divers lieux. Je puis citer entr'autres quatre pièces découvertes à quelque distance d'Albano, parfaitement pareilles à celles dn nord. Ce sont trois pointes de flèches en silex et une hache d'une espèce de serpentine.

Indépendamment des faits que nous venons de citer, les données historiques que nous possédons sur le midi de TEurope ne laissent aucun doute sur l'âge reculé auquel y pénétrèrent ses premiers habitants. Ces données nous manquent pour apprécier avec la même netteté l'antiquité du mouvement du nord, dont les peuples sont mentionnés pour la première fois environ 300 ans avant notre ère. L'histoire nous faisant défaut, nous chercherons à y suppléer à l'aide des sciences naturelles.

La Scandinavie , entourée en grande partie par les mers, ne parait pas avoir présenté dès les premiers âges,

l'aspect que dous lui connaissous. Le Jutland, le Seelaud, le midi de la Suède, les promontoires et les îles de la Baltique formaient une même contrée, attenante au nord de l'Allemagne. De même que la Grande-Bretagne a dû être unie au continent, le sol Scandinave faisait corps avec la Germanie à une époque reculée. Notre sujet ne permet pas que par une digression trop étendue nous entrions dans la discussion des faits. Cependant nous citerons quelques observations à cet égard. Il n'est pas rare de retrouver dans les tourbières du midi de la Suède les restes non fossiles d'animaux divers, étrangers à cette région, d'où ils ont tout à fait disparu. Les mêmes espèces existent cependant encore en Allemagne. Alors qu'il y avait continuité de terrain, ces animaux s'avançaient donc dans le nord, durant la belle saison, et retournaient passer l'hiver plus au midi. Mais après la rupture du sol, ceux qui ne périrent pas dans cette catastrophe, eurent la retraite coupée, et ne tardèrent pas à succomber sous les rigueurs d'un climat pour lequel ils n'avaient pas été créés ^ Quelque ancienne que soit cette catastrophe, les naturalistes l'envisagent comme postérieure au déluge, et nous allons voir que ces contrées étaient déjà habitées par l'homme en ce temps-là.

Le sol Scandinave présente une direction ascendante du midi au nord, mais en même temps un mouvement de bascule encore sensible de nos jours, de telle sorte que d'après les observations scientifiques des derniers siècles,

* Ces animaux du midi isolés dans le nord par la rupture du sol, permettent de conclure que la catastrophe a eu lieu vers la fin de l'été, après leur arrivée dans le^nord et avant leur retour au midi où ils allaient pour la mauvaise saison.

le nord tend à s'élever insensiblement tandis que le midi s'abaisse peu à peu dans la mer. Cette action, peu sensible d'un siècle à l'autre, ne laisse pas de produire de grands effets à travers des milliers d'années *. La rupture du sol ne doit cependant pas être attribuée uniquement h ce mouvement graduel. Il existe en divers lieux les traces d'un mouvement violent qui parait produit par un soulèvement brusque d'une part, et un abaissement subil de l'autre. Une grande inondation a jeté sur le midi de la Scanie des digues de sables et de gravier hautes de 40 à 60 pieds. Ces digues présentent ceci d'intéressant pour l'archéologue, c'est qu'elles recouvrent parfois d'anciennes tourbières, au fond desquelles on trouve des instruments en silex, produit incontestable du travail de l'homme, des écailles de tortues d'eau douce , étrangères à la Suède , mais communes dans le nord de l'Allemagne ; des petits bois de cerfs, certaine espèce d'ours, et entr'autres l'urus, espèce de bœuf sauvage, qui au temps de César existait encore en Germanie, mais qu'on regarde comme ayant disparu dans le nord, avant l'arrivée de l'homme. M. le professeur Niisson a cependant retrouvé dans une de ces tourbières, le squelette complet d'un de ces urus qu'il a fait remonter dans les collections de l'université de Lund. Ce qui rend cette pièce particulièrement précieuse, c'est la marque d'une blessure profonde qui a traversé deux vertèbres. La suppuration a un peu arrondi l'ouverture de la blessure, mais la suite ne laisse aucun doute qu'elle n'ait été faite par un large fer de flèche. Bien plus, l'obliquité est telle que l'animal a dû être frappé par der-

' Desor, Bulletin de la Société géologique de France, 2"« série, de 1846 à 1847, pag. 18t.