II. XVIII

en or d'esclaves qui marchent d'un pas ferme, et sont semblables à de jeunes filles vivantes , douées d'intelligence \ Ici le poëte entre en plein dans le merveilleux, mais il n'en est pas moins étonnant de retrouver la description de véritables automates. — Ces détails suffisent pour donner une idée de la perfection à laquelle arriva le travail des métaux dans le midi au moins 1000 ans avant notre ère. On peut tirer une autre conclusion de cette fabrication des armes par le dieu du feu, c'est que la profession de forgeron était honorée et n'avait par conséquent pas encore passé chez les esclaves. Les Cyclopes, ces anciens explorateurs des mines, qui travaillaient dans les forges de Vulcain, furent mis au rang des dieux et eurent un temple à Corinthe, où on leur offrait des sacrifices. — Les traditions conservées par les sages expriment bien nettement la considération dont jouissaient, chez les peuples du nord, ceux qui travaillaient les métaux quand elles mentionnent le fils d'un roi finnois comme le plus célèbre des forgerons '. Ce fait est important, en ce qu'il ne permet donc pas d'admettre, comme plusieurs l'ont avancé, que les armes du nord étaient fabriquées par des esclaves empruntés à l'étranger et particulièrement à l'Italie.

Si le nord resta fort en arrière dans l'art métallurgique comparativement au midi, si le moule fut longtemps pré* féré à l'enclume, nous devons cependant reconnaître que