MOMIES D'ANIMAUX

Cette planche nous offre encore des momies, et, pour la plupart, des momies d'animaux.

On sait que les Égyptiens ne se contentaient pas d'embaumer les êtres de leur espèce; mais qu'ils conservaient aussi, et par les mêmes procédés, les corps de certains animaux qui étaient regardés chez eux comme sacrés , et auxquels ils rendaient un véritable culte. Telle ville, en Égypte, élevait des autels à un chien; telle autre à un loup (chacal); telle autre à un chat, etc. Juvénal n'a-t-il pas dit, en déclamant contre les superstitions de l'Égypte :

Illic cseruleos, hic piscem fluminis, illic

Oppida tota canem venerantur

Sat. xv, v. 8.

Il ne faut donc point être surpris du nombre incalculable de momies d'animaux de toute espèce qu'on a découvertes, qu'on découvre tous les jours dans les hypogées de Thèbes, de Memphis, de tant d'autres villes qui couvraient les bords du fleuve sacré.

N oa i et 5. — Simulacres de momies de CHAT.

N° 2 — Momie de CHAT développée.

Le N° 4 présente ce même chat, en momie, mais renfermé dans ses enveloppes.

N° 3. — Bras de GU ANCHE parfaitement conservé.

Les Guanches sont, comme on sait, le peuple qui habitait les Canaries, lorsque les Espagnols firent la découverte de ces îles, en i3g5. Ce peuple dont on ignore l'origine, fut, en moins d'un siècle, entièrement exterminé.

Tout ce que l'on a pu recueillir de son histoire , c'est qu'il vivait dans de vastes cavernes; qu'il avait une écriture hiéroglyphique, cultivait la poésie, la musique, et était parvenu à un haut degré de civilisation. Il était dans l'usage de conserver ses morts , en les embaumant. Les momies de Guanches , que l'on trouve assez fréquemment dans les Canaries, sont enveloppées dans des peaux de chèvres, où elles se sont conservées aussi bien et peut-être mieux que les momies égyptiennes, renfermées dans plusieurs boîtes, et entourées de quantité de bandelettes imprégnées de bitumes de diverses espèces.

D'après les grandes proportions des momies de Guanches, on peut juger qu'ils étaient d'une haute stature et d'une belle conformation.

N° 6. : — Vase qui contenait une statue dTBIS.

Le N° 10 est le même vase coupé par la moitié, et dans l'intérieur duquel on distingue la momie de cet oiseau dans ses enveloppes.

N° 7. — TETE HUMAINE qui a appartenu à une momie.

N° 9. — La même tête que celle du N° 7, mais vue de face.

N° 8. — Un MASQUE de femme, d'un beau travail.

Ce masque couvrait la tête d'une momie. Il est en carton peint, et la face est dorée. Nous renvoyons à l'explication de la planche précédente ceux de nos lecteurs qui voudraient connaître les procédés qu'employaient les anciens Égyptiens pour la fabrication des masques de leurs momies (1).

(1) V. planche III , page 6 du Procès-verbal de l'ouverture d'une momie de jeune fille; à l'avant- dernier alinéa de la page.