PRÉFACE

Parmi ies prophéties contenues dans les Evangiles, l'une des plus étonnantes,

Jésus-Canisr 3 2 A X ó i promet lesu- ef peut-être des moins remarquées, est celle où le Sauveur promet une mémoire me et les us se éternelle dans ce monde à la femme qui venait de répandre sur lui un parfum S les àges à reniràlafem- |, . Jus Rp : ka :

at dies précieux. Les disciples, sans pénétrer ce que cachait de mystérieux l'action de dit sur lui un

partum eieux.

pré- cette femme, s'étant mis à murmurer contre elle et à l'accuser de prodigalité : «Pourquoi lui faites-vous de la peine? » leur dit le Sauveur : « l'euvre qu'elle a « exercée à mon égard 'est digue d'éloge : en vérité, je vous l'assure, partout oà « cet Evangile sera annoncé dans l'univers entier, cette méme action sera publiée « à sa louange. »

Jésus-Cunrsr promet donc à l'action de cette femme une publicité universelle, accompagnée de l'estime et des louanges de tous les siécles à venir.

Jamais promesse ne devait paraître, au jugement de'la sagesse humaine, plus dénuée de raison dans son motif, ni plus invraisemblable dans son accomplissement. Il s'agit d'une action qui ne présente rien que d'ordinaire, eu égard aux moeurs de ce temps-là, d'une action faite dans l'ombre, dans la maison d'un homme obscur, en présence d'un petit nombre de témoins plus obscurs encore, par une femme qui n'est guàre connue que dans la petite bourgade de Béthanie. Ne semblait-il pas qu'une telle action düt avoir le sort de cette multitude de scènes domesliques dont le souvenir se conserve tout au plus quelques années parmi les membres de la faille, et périt bientót avec eux? Qui oserait promettre à des faits mille fois plus éclatants une renommée universelle et l'approbation de tous les âges futurs? Et cependant c'est ce que JÉsus-Cunisr n'hésite point à faire pour l'action dont il s'agit ici, employant méme le serment pour lui assurer une célébrité aussi étendue et aussi durable que celle de l'Evangile.

Cet oracle s'est-il vérifié? L'ouvrage que nous publions-le montrera jusqu'à l'évidence, et sera par conséquent une nouvelle preuve de la divinité du Sauveur.

Déjà, de son temps, saint Jean Chrysostome admirait comment l’accomplis:»ment de celte même prophétie démontrait d'une manière invincible ce dogme ‘ondamental du christianisme. En voyant le récit de cette action, non-seulement consigné dans le texte sacré des Evangiles, mais proclamé solennellement cha:

que année dans toutes les Eglises du monde, en méme temps que celui de la

It PREFACE.

passion dont elle fait partie, et écouté debout, avec un religieux silence par les

empereurs, les consuls, les magistrats, les grands et les riches, aussi bien que (1) Ludovici OUS Vibo par le peuple, ce saint docteur s'écriait : « Qui a donc pu prédire tant d'années D pera 1 0110, | t. T p. 2JT Jj religionts c stante pra- s , : ^A stantia, lib. u « demande? Evidemment cela n'appartient qu'à un Dreu (1). »

D t E x tc or . .

ne « d'avance ce qui s'est si fidèlement accompli jusqu'ici? qui l'a pu, je vous le

If. Qui ne voit la force qu'ont ajoutée au raisonnement du saint docteur tous les Accomplis-

M autres hommages rendus depuis, dans la suite des siécles, à cette femme célàbre? e prophétie daus la personne de sainte

Madeleine.

car la mémoire religieuse que l'Eglise a toujours conservée de celte action n’est pas le seul qu'elle ait cru devoir lui rendre. Considérant cette effusiou de parfum plutót comme l'oecasion que comme le motif d'une si magnifique promesse, elle a surtout honoré dans cette femme les priviléges singuliers de grâce et d'affection dont le Sauveur daigna la favoriser, et qui devaient attirer en effet sur elle les respects et la vénération de tous les fidèles. Elle s'est plu à exalter dans Yoy.t.I, cette femme le chef-d'œuvre de la miséricorde divine (2), le symbole le plus fin tone la touchant de la gentilité convertie à la foi (3), le modè'e de pénitence le plus celle première parfait proposé à tous les pécheurs, comme la tràs-sainte Vierge doit servir de