SAINTE MARTHE

I Le corps de sainte Marthe, enfoui A est donc un reste précieux de l'ancienne

ah dans l'église souterraine de Tarascon, E Ci d sur le bruit de l'irruption des Sarrasins, est plus ancien Y demeura durant l'espace de plus de que cette óSli- quatre cents ans (1), quoique le culte

(1) Histoire de celte. sainte ne laissát pas d’être

de Provence, encore en honneur-dans ce pays, aupar Honoré

Bouche, t. II, tant que les circonstances purent le jv. 1x, sect. 2 p. 190.

' permettre. L'église. de Sainte-Marthe fut sans doute ruinée parles barbares, ainsi que tous les monuments romains qui pouvaient exister à Tarascon. On voit à côté du portait latéral de cette église un. graud chapiteau antique en marbre blanc, entièrement mutilé, et qui dut appartenir à quelque édifice considérable. Ce portail paraît avoir été reconstruit après les ravages des Sarrasins ; il est malaisé d'en fixer l’époque, mais il est certain qu'elle a précédé celle de l'église actuelle, consacrée en 1197. La couleur antique du portail, l'état de plusieurs de ses colonnes et de diverses parties supérieures de l'édifice entièrement corródées par le laps des temps, annonceraient assez une vétusté plus grande que n'est celle des murs de l'église, sile genre d'architecture de l'un et de l'autre ne prouvait qu'ils ont été construits en différents temps. Dans le portail, on ne voit rien des formes ogivales de l'église; le cintre et les ornements de la voussure, les colonnes et leurs chapiteaux, l'entablement avec ses décorations, l'attique qui couronne le portail, tout annonce l'architecture qui a succédé à celle des Romains, et que nous appelons aujourd'hui romane. Cetle construction, qui n'apparlient point à l'église actuelle,

(a) Arbertus Avenionensis episcopus, Rostagno preposito et canonicis sub regularis vitze

église haute de Sainte-Marthe, dont parle Urbain II, dans sa bulle en faveur des chanoines de la cathédrale d'Avignon, donnée l'an 1096, et par laquelle ce pape confirme la concession qu'Ardebert, évéque de cette ville (2), avait faite à ses chanoines, des églises de T smment. Tarascon et d'autres pour la subsis- Res tanee de leur communauté; car ils pra- christ. t. IX. tiquaient alors la vie régu!ière (3;. Par Bibl rd un ces églises. de Tarascon, il faut enten- (sj rbia, t. dre l'église haute et l'église basse de b col. 810 (a). Sainte-Marthe, alors entièrement sépa-

rées l'une de l'autre,

Le portail de la grande église de :

Sainte-Marthe est un monument de aU l'apostolat de sainte Marthe à Taras- mentdel'apos-

: : : tolat de sainte con, plus ancien que l'invention des re- Marthe, anté-

liques de celte sainte patronne, qui Herm n'eut lieu qu'en 1187. L'apostolat de Ja de cette sainte sainte était en effet le sujet d'une partie p des sculptures qui décoraient cet édifice

etqu'on a vues subsisterjusqu'à ces der-

niers temps. Elles furent malheureuse-

ment rasées en 1793; mais un habitant

de Tarascon, connu par son zéle à

(2) Gallia christiana tom.