OÙ MOSQUÉE DU CHAH ABBAS

La mosquée Royale est située vers le côté Sud (planche VI-VI), comme nous l'avons dit plus haut, du Meïdani-Chahi. Sa construction date de la fin du xvi° siècle, & elle est due tout entière à Chah Abbas le Grand, dont elle porte aussi le nom. Le terrain sur lequel elle a été bâtie était une melonnière qui appartenait à une vieille femme, laquelle ne consentit à la vendre au roi que lorsque les mollahs lui en eurent fait un grand cas de conscience. On raconte qu'Abbas, n'ayant pas assez tôt à son gré le marbre nécessaire pour sa mosquée, voulait enlever celui de la vieille mosquée du Vendredi & ne renonça à cette idée que sur les instances & les supplications des mollahs, qui vinrent se jeter à ses pieds pour le détourner de la destruction d'un monument aussi remarquable par son architecture que respectable par son antiquité. Ce qui contribua plus encore peut-être que ces prières des mollahs à sauver la Vieille Mosquée, c'est que presque en même temps on vint apprendre au roi que dans l’Ardestan, canton situé entre Ispahan & Cachan, on venait de découvrir des carrières de marbre à veines blanches & rouges, qu'on employa aussitôt à la nouvelle construction. Ce marbre, dit Chardin, est si tendre, que le couteau lentame aisément.

La porte principale de cette mosquée se trouve dans l'axe de ja place (planche VIT); elle est précédée d'un parvis & d’un grand bassin octogone dont le centre correspond au bazar qui entoure le Meïdani-Chahi. Le porche d'entrée de la mosquée, qui a 10 mètres de large sur $°ÿof de profondeur, se termine, vers sa partie supérieure, en voussure formée de petites niches superposées les unes sur les autres (planche IX). La face de ce porche est encadrée par une belle inscription & les tympans sont ornés d’arabesques. Cet entourage a 14" 80° de largeur sur 25" 80° de hauteur. De chaque côté de cette façade s'élèvent deux minarets de 42 mètres de haut sur 2° 8o° de diamètre à la base, ornés à la partie supérieure d’une galerie couverte en bois soutenue d’une corniche en encorbellement avec frise d'inscription. Le reste de la façade en pan coupé a 14 mètres d'élévation, & le retour est décoré de deux rangs d’arcades terminées vers le haut par une grande inscription.

L'ouverture de la porte d'entrée a 2"70° de large sur 4”40° de haut; sa fermeture en bois de cyprès à deux vantaux est revêtue de lames d'argent massif ciselées & dorées.

L'on entre d'abord dans un vestibule de 13" $o° de long sur 7 mètres de large, surmonté d'une coupole. Dans ce vestibule se trouve une vasque de porphyre remplie d'eau pour désaltérer les passants. Vers Îles extrémités de ce vestibule sont deux passages voûtés qui donnent accès dans la grande cour de la mosquée. Ici l'architecte persan s'est tiré avec adresse d’un retour d'angle vers l'ouest, direction de la mosquée; car on nignore pas que cest une des conditions, dans la construction des mosquées, que le sanctuaire où se

trouve le Mehrab (niche) soit dans la direction du temple vénéré de la Mecque, qu'on appelle la Caaba. Il est

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plus que probable que la place Royale, qui est orientée du nord au sud, était déjà construite lorsque Abbas le Grand fit élever cette mosquée. |

La grande cour-a 67" ço° de long sur $2"$o° de large (planche X-XI). Dans le centre se trouve le grand bassin servant aux ablutions. | |

Le sanctuaire qui est à l'axe de la cour est formé d’une salle carrée de 21" $o® sur chaque face, supportant une coupole de 37 mètres de hauteur, à partir du sol jusqu’à l'intrados de la voussure soutenue par des pendentifs qui se rattachent par des arcades à la partie du diamètre de la coupole intérieure. Au-dessus s'élève une seconde coupole qui forme le dôme que lon voit à l'extérieur, & dont la hauteur, à partir du sol du sanctuaire, est de 49" jo°. Ce dôme est surmonté d’un croissant doré haut de 4" $ço', ce qui donne une élévation totale de 54 mètres. e. Les

A droite de la.niche (Mehrab) se trouve la chaire (Member), élevée de quatorze marches & faite en manière de trône, qui sert de siége; la dernière marche est plus large & plus haute que les autres. À droite & à gauche du sanctuaire sont deux grandes salles de 38 mètres de long sur 19 mètres de large, dont les voûtes sont soutenues par des piliers octogones; l’on y fait aussi la prière.

La salle du sanctuaire est précédée d’une grande arcade de 8 mètres de large sur 19 mètres de haut, & d'un porche de 17" fo" de large sur 13 mètres de profondeur, & 28 mètres de hauteur, formant une demi-coupole voussure supportée par des pendentifs.

L’extérieur du porche est formé d’une grande arcade encadrée & ornée sur une hauteur de 33 mètres, & large de 26"6o°. Aux deux angles de cet encadrement s'élèvent deux minarets de 48 mètres de haut, pourvus vers la partie supérieure d’une galerie en bois & couverte. C'est là que le mouezzin monte pour annoncer l'heure de la prière. Cette galerie est soutenue par une corniche à encorbellement avec une frise d'inscription.

Les trois autres façades de la cour ont au centre une grande arcade encadrée & ornée, dont la voussure intérieure se termine par une demi-coupole, comme celle du sanctuaire, mais d’une moindre dimension, n'ayant que 13"60° de large sur 19"70° de haut sous voussure. Les deux arcades de l'Est & de l'Ouest

précèdent deux autres sanctuaires ou chapelles surmontées d’une coupole surbaissée, n'ayant que 19" 60° de

hauteur. Ces deux chapelles ont aussi leur niche (Mehrab), & au centre une vasque en marbre gris remplie

d’eau fraîche pour désaltérer les personnes qui viennent y faire leurs dévotions. Le restant des façades de cette cour est orné de deux rangs d’arcades jusqu'à la frise qui les encadre; la hauteur totale n'est que do

L'on voit dans cette mosquée quelques salles avec les ouvertures fermées par des grilles en bois où l'on va prier pendant l'hiver. Des logements des Mollahs sont au premier étage au second rang des arcades; c’est là qu'ils enseignent le Koran.

Outre la principale porte (planche IX) qui donne sur la place Royale (Meidani-Chahi), il y en a deux autres que l’on ouvre le vendredi & les jours des grandes solennités. L'une est au Sud & l'autre à l'Est. Elles précèdent une cour de 46 mètres de longueur sur 23" ço° de large, ornée de portiques, de bassins & de jets d’eau.

À gauche du vestibule de l'entrée principale se trouve un passage votté qui conduit aux latrines & à un grand bassin qu'une machine hydraulique ne cesse de remplir d'eau. Chaque latrine a une petite auge alimentée par un conduit d’eau servant aux ablutions qui sont de rigueur en pareils endroits.

Tout le sol de cette mosquée est pavé en fortes dalles de pierre calcaire dure. Le socle qui pourtourne tout l'édifice est en beau marbre agatisé, provenant des carrières de Tebriz.

Toute la construction de l'édifice est en bonnes briques cuites au four, posées sur un bon mortier de chaux & de sable. Tous les parements extérieurs & intérieurs des murs, des voütes, des minarets & du dôme sont revêtus de briques vernissées d’un émail beau & brillant de diverses couleurs, formant des rinceaux, des rosaces & des fleurs variées très-artistement composées & entrelacées autour de compartiments couverts de mosaique & d'inscriptions.

Parmi les variétés de couleurs, le bleu turquoise & le bleu lapis dominent dans cette ornementation qui fait le plus grand honneur aux artistes persans du temps d’Abbas le Grand. On pourra se faire une idée de l'éclat & de la variété de cette décoration par la vue de la planche en couleurs (planche XII-XIIT) qui reproduit les détails d’un tympan & d'un minaret.

Outre les planches VI à XI dont il a été déjà fait mention plus haut, & afin de se rendre plus

facilement compte de la courte description qu'il vient de lire, le lecteur pourra également se reporter aux planches XIV-XV, & XVI-XVII, dont l'une reproduit la coupe de la mosquée sur la ligne À B du plan

(planche VIT) & l’autre, une coupe du même monument sur la ligne C D du même plan.