MEDRECEH OÙ COLLEGE DE CHAH-SULTAN HUSSEIN

Parmi les nombreux colléges (medreceh ou medresseh) que possède encore Ispahan, celui que fit construire Chah-Sultan Hussein, en 1710, est le plus grand & le plus somptueusement décoré, & il joint à cette magnificence extérieure l'avantage d'être situé sur la grande & belle avenue Tcharbagh.

Cet édifice, dont notre planche XVIII présente la vue extérieure, a 06 mètres de longueur sur 88 mètres de profondeur. La cour principale a 62 mètres de long sur 54 mètres de large; les façades sont ornées de deux rangs d’arcades sur la hauteur.

L'entrée principale, qui est sur l’avenue Tcharbagh (planche XIX-XX), est formée d’une grande arcade de 6 mètres de large, 3 mètres de profondeur & 12" jo‘ de haut, & terminée en forme de demi-coupole ornée de petites voussures superposées qui se rattachent par des pendentifs à la partie carrée. Le soubassement est en grandes plaques de marbre de Tebriz; le cadre de l'arcade est orné d’une triple torsade soutenue par de petites colonnes en marbre, en forme de balustres. Cette ouverture est fortement encadrée, ornée & terminée par une belle inscription en lettres blanches sur fond outremer foncé. Le reste de la façade est décoré de deux rangs d’arcades sur la hauteur; celles du premier étage formant balcon rentrant, avec des ouvertures de portes & de fenêtres qui éclairent le passage des cellules. La porte sous ce porche d'entrée, de 2" $o® de largeur sur 4" 2$° de haut, est à deux vantaux en bois de cyprès, revêtus à la face extérieure de lames d'argent massif, très-élégamment ciselées & dorées.

Le vestibule, qui a 6 mètres de large, 12 mètres de long & 13 mètres de haut, est orné d’une coupole surbaissée & de deux demi-coupoles aux deux extrémités du vestibule, où se trouvent les passages pour entrer dans la cour principale. Là se trouve une vasque en marbre, remplie d’eau fraîche bonne à boire (planche XXT).

Les arcades des façades sur la cour sont au nombre de 36 au rez-de-chaussée, & d’un pareil nombre au premier étage. Celles du rez-de-chaussée précèdent une avant-salle & une arrière-salle. D'abord, l’arcade forme un porche de 2 mètres de profondeur sur 3" 10° de largeur; c'est là, en été, que le mollah (professeur) enseigne le Koran aux élèves. En hiver, il professe dans l’avant-salle, & l’arrière-saile sert de dépôt aux manuscrits dont les élèves & le professeur peuvent avoir besoin. Le premier étage a les mêmes dispositions, & la seule différence consiste en ce que l’arcade sur la façade forme balcon, & l'arrière-salle devient un corridor pour communiquer à toutes les salles d'étude. L'on arrive au premier étage par de petits escaliers placés dans les épaisseurs des murs des quatre petites cours octogones situées aux angles du corps des bâtiments. Ces escaliers conduisent aussi sur les terrasses. Deux de ces cours octogones communiquent aux cours des latrines & à la grande cuisine. À l’époque de la fondation de ce collége, les professeurs & les élèves recevaient des rations de riz, de pain & quelquefois de rôti (kebab).

L’axe des quatre façades de la cour principale est pourvu de quatre grandes arcades; celle de l'Est donne

entrée à une salle à coupole surbaissée, servant de chapelle; celle du Nord précède la sortie du collége dans le bazar, par deux passages communiquant au vestibule à coupole surbaissée & au porche qui donne sur ledit bazar; celle de l'Ouest correspond au vestibule de la porte principale; celle du Sud, enfin, qui est plus grande & plus haute que les trois autres, forme un grand porche de o mètres de large sur 9 mètres de profondeur &' 14" 60° de hauteur, & précède l'entrée de la chapelle principale ou mosquée du collége. Cette salle, qui est octogone, a 12 mètres de diamètre; elle possède sa niche (Mehrab) & sa chaire (Member). Trois rangs d’arcades superposées ornent son intérieur, soutenant une belle coupole élancée, dont la hauteur, du sol à l’extrados, est de 27" 20°, Le dôme extérieur, s’élevant au-dessus de celle-ci, a un diamètre de 16 mètres, mesuré à l'extérieur, sur une hauteur de 34"7o°. Le croissant en bronze doré qui le surmonte est de

2" ç0o° de haut, ce qui donne en tout une hauteur de 37" 20°. À l'époque où nous avons visité cet édifice, la

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partie extérieure du dôme, au sud, était dégradée; les briques émaillées s’en détachaient, faute de réparations entreprises à temps.

Par la porte à gauche du sanctuaire octogone, on entre dans une grande salle dont les vottes forment 16 petites coupoles soutenues par des piliers. Cette salle est destinée aux prières pendant l'hiver.

La façade de la grande arcade du porche de cette mosquée est encadrée par une belle inscription, & ses deux tympans sont richement décorés. Aux angles de cet encadrement s'élèvent deux minarets de 35 mètres de hauteur sur 2" ço° de diamètre, ornés vers la partie supérieure d’une galerie en bois supportée par une corniche en encorbellement, & d’une inscription en lettres noires sur fond jaune. Le petit dôme de la dernière partie du minaret est surmonté d’un croissant en bronze doré.

La cour principale (planche XXII-XXIIL) est transformée en un jardin formant quatre compartiments encadrés de plates-bandes de rosiers, de jasmins & d’autres fleurs; le centre est en gazon; le tout est entouré de platanes : de grande taille. Un grand canal de 6" ço° de large, sur la longueur de la cour, divise le jardin en deux parties égales. L'eau de ce canal est courante, encaissée sur les deux rives longitudinales par trois rangs de marches en belle pierre de taille sur lesquelles peuvent s'asseoir ceux qui y font leurs ablutions. Ce canal traverse en tunnel le vestibule principal & lavenue Tcharbagh.

Dans le jardin que nous venons de décrire se trouve un café & un restaurant, où les Persans, après avoir rempli leurs devoirs religieux, viennent faire, pendant la belle saison, leur frugale collation de riz, de salade au miel & au vinaigre, de fromage à la crème, accompagné, selon l’usage, d’une tasse de thé ou de café, & de kaliân ou pipe à la persane.

Sur la terrasse de la porte principale s'élève un pavillon en bois peint & décoré; c’est là que se placent les mouezzins pour annoncer l'heure de la prière.

Tout cet édifice est pavé de dalles de pierre dure. Sa construction est de bonnes briques cuites au four, & les murs sont revêtus de briques émaillées de diverses couleurs, formant des dessins variés de fleurs, de rinceaux, de cartouches, d'inscriptions & de mosaïques, dont l’ensemble offre à l'œil un aspect de splendeur qu'on ne peut s'empêcher d'admirer. Le plan de l'édifice est parfaitement entendu, très-régulier & fait honneur aux artistes qui l'ont conçu & exécuté.

On peut se reporter aux planches XVIII à XXXI pour les plans d'ensemble & les détails en lithochromie du medréceh & de la mosquée : nous signalons, entre autres, à nos lecteurs la planche XXIV-XXV qui est une reproduction en couleur des plus fidèles de la partie supérieure du minaret, & la planche XXVI-XXVII qui donne

également en couleur de charmants détails des arcades de la cour du medréceh.