PORTAIL SEPTENTRIONAL

Planche CI.

Ce second grand portail s’ouvre sous la voûte de la tour. Quelque écrasement se sera produit au xvie siècle, le linteau aura fléchi, puisque en 1555 on a soutenu le tympan par deux arcs plein cintre. Une partie du pied-droit sculpté a été retirée pour pouvoir placer le sommier de ces arcs sur un chapiteau, et l’on a réservé dans le trumeau une niche dont le dais a été brisé, ainsi que la statue qu’elle renfermait.

Tout le tympan est occupé par la scène du Jugement dernier. L’édicule couronnant le dais de la niche du trumeau partage le linteau en deux parties, sur chacune desquelles sont sculptés les morts sortant de leurs tombeaux. Réveillés de leur long sommeil, ils se lèvent et se dirigent vers le juge qui les attend. Tous ces personnages sont nus. Le Christ dans sa gloire occupe le milieu du tympan. Il est assis, vêtu d’une longue robe, le nimbe crucifère sur la tête et les bras levés. A côté de lui se tiennent deux anges, un qui porte la croix et l’autre la lance. Derrière celui placé à sa droite, deux anges ont amené une reine ; elle est agenouillée, les mains jointes, une couronne au front et un nimbe. Au côté opposé, la même scène se reproduit avec un roi. Au-dessus de cette scène, quatre anges encensent le Christ. La physionomie de chacun de ces divers personnages est remplie d’expression. Dans la première voussure huit anges assistent h ce spectacle, et vingtdeux saints personnages dans les autres. II est à remarquer, et le

fait croyons-nous n’est pas commun, que l’artiste n’a pas représenté un seul damné. Tous les personnages, sauf les morts qui ressuscitent, tant du tympan que des voussures , portent un nimbe.

Chaque archivolte se termine par un cordon couvert de délicats ornements et de feuillages admirablement sculptés. Dix colonnes et six statues sous un dais garnissent les ébrasements. Ces statues sont placées sur une arcature reposant sur un banc. La date de la restauration, 1555, se lit dans le cartouche de la clef de voûte du côté droit. On voit encore les traces des ornements circulaires qui ornaient les écoinçons.

Malheureusement toutes ces magnifiques sculptures sont mutilées. Ce qui offrait une aspérité, un relief a été impitoyablement abattu. Un tronçon d’épée semble désigner S. Paul, et une palme S. Jean l’évangéliste. En sorte qu’on peut supposer que ces statues représentaient les quatre évangélistes, S. Pierre et S. Paul. Les têtes, les mains, les attributs, rien n’a été épargné par les iconoclastes du xvr siècle ; la dernière statue de droite a même disparu tout à fait. Une mutilation analogue se rencontre dans les statuettes des voussures. Seul le tympan, offrant moins de fortes saillies, est bien conservé.

Cependant l’ensemble de ce poème de pierre, malgré sa profonde mutilation, produit encore un effet grandiose, et, comme devant tout ce qui est beau, l’émotion vous gagne. On se reporte alors involontairement vers ce passé qui enfantait tant de merveilles; la mémoire se montre prodigue, elle fait défiler sous nos yeux les monuments anciens et modernes de nos campagnes, et l’on reste attéré par le contraste entre ce qui est et ce qui a été. Aussi, pendant que nous dessinions le portail de celte église de village, ne pouvions-nous nous empêcher de songer qu’à ces époques, qu’on se plait à qualifier de barbares, l’art savait répandre partout ses trésors, même dans les campagnes les plus infimes, tandis que depuis longtemps déjà c’est à peine s’il se manifeste dans nos plus grandes cités.