A bord du ballon la Ville d’Orléans, 24 octobre
» Mon cher ami, il fait un froid intense : 30° au-dessous de zéro. De plus, je suis à 2,700 mètres au-dessus du niveau de la mer, du moins c’est ce qu’assure mon baromètre anéroïde; je viens d’échapper à une mort affreuse. Il y a dix minutes, j’étais à quatre ou cinq mètres de la surface de la mer, et de la mer du Nord, par parenthèse, guettant un navire pour me recueillir. Mais les requins paraissant en vouloir à ma peau, j’ai préféré, si mal que cela soit, flanquer à la mer un sac de dépêches de 125 kilos, et, comme une flèche, j’ai atteint mes 2,700 mètres. Ce qui adviendra de moi, je n’en sais rien. Je porte à Gambetta une dépêche qui intéresse la jonction de l’armée de Paris et de l’armée de la Loire fcela pour vous seul), et je vois bien que ma dépêche sera fortement retardée, car, je n’en puis douter, je file sur la Norwège; j’aime encore mieux cela que d’aller au pôle Nord. Je laisse tomber ma lettre à la mer, bien certain que les nombreux pêcheurs de ces parages la recueilleront et la jetteront à la poste... » ( Lettre à M. Herluison.)
2. Ce travail se trouvera compris dans l'Inventaire des archives municipales de la ville de Montargis, que publiera très prochainement la Société historique et archéologique du Gàtinais, avec l’assentiment du conseil municipal.
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connaissance des curés; en feuilletant les archives, il avait vu les maires, et autour de lui les membres de la Société du Gàtinais s’étaient groupés pour écouter ses conseils et propager au loin son renom d’archéologue et- d’érudit.
De 1879 à 1884, en voyageant, il avait préparé un Guide d'Orléans et un Guide de Blois , Y Inventaire des richesses d'art du département du Loiret, et recueilli par l’estampage les inscriptions totales des diocèses d’Orléans et de Sens, partielles des diocèses de Chartres, de Blois et de Meaux. Un court séjour à Orléans lui permit de livrer à l’impression quelques notes sur la salle des thèses de l’Université d’Orléans, où la Société archéologique de cette ville avait organisé une intéressante exposition d’antiquités régionales. Il meurt1, et cependant son bagage littéraire est déjà suffisamment lourd. Outre les publications citées dans cette notice, il est encore l’auteur de quelques brochures et articles de revue. Mais tout cela représente-t-il le travail auquel il s’est livré? Peut-on juger son œuvre par ce qui en a été imprimé? Assurément non. Douze ou quinze ans de vie et de santé lui eussent été nécessaires pour arriver au but qu’il se proposait d’atteindre. Les matériaux étaient prêts, les fondations posées; il s’agissait d’élever sur un sol bien établi un édifice somptueux et grandiose : les Inscriptions du diocèse d'Orléans, à peine connues, et les Inscriptions du diocèse de Sens, infiniment plus curieuses et plus ignorées, devaient venir se placer à côté du monumental ouvrage de Guilhermy.
A l’un de ses voyages d’investigation, alors qu’il allait de village en village en quête d’inscriptions à relever, se rapporte une aventure qu’il me paraît intéressant de consigner ici, d’autant plus que luimême va nous la raconter. Je transcris, en effet, textuellement les notes que j’ai retrouvées dans ses papiers, à la date du 29 juillet 1880 :
« Il était 7 heures 10 du matin, à la Ferté-Alais. J’allai trouver le curé à l’église, dans la sacristie, lui expliquai le but de mes recherches et lui demandai la permission de relever les pierres tombales de son église et de monter au clocher. Il m’accorde toute autorisation et me donne un enfant de chœur pour m’ouvrir le clocher. Je monte et prends l’inscription; je redescends, remets la clef à l’enfant et commence à estamper une pierre tombale devant la grande porte à
1. Il a été ravi à l'affection des siens le 6 avril 1886. Il allait entrer dans sa cinquante-cinquième année.
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l’intérieur. A peine avais-je commencé que le curé monte à l’autel; je sors pour ne pas troubler les fidèles et vois une croix en face du grand portail. Je m’assieds sur une marche et la regarde : c’est un chapiteau de la fin du xu6 siècle à larges feuilles retroussées, avec son astragale et une partie du fût. Je vois la date d’érection — 1659.
— A peine commencé-je à écrire les détails de cette croix que passe un brigadier de gendarmerie. Il me regarde, je le regarde et reprends mon travail. Deux minutes après il repasse et m’aborde : « Elle est vieille, cette croix? — Oui, je viens de voir la date : 1659. — Vous vous occupez d’antiquités, vous visitez les églises? — Oui. — Et pourquoi? — Pardon, brigadier, pourquoi toutes ces questions? je pourrais n’y pas répondre. — C’est vrai, mais vous avez été à Mespuits? — Oui. — A Roinvilliers? — Oui. — Eh bien! le tronc de Roinvilliers a été volé le matin même de votre visite à l’église. — Ah! — Oui, et l’on vous accuse de l’avoir pris, 30 ou 40 francs! — Oh! — [Ici je suis interrompu (2 heures 3/4) par deux gendarmes venant chercher mes clefs pour fouiller ma voiture! Cela se corse!]
— Et il faut me suivre à la gendarmerie, puis je vous conduirai au procureur de la République, à Etampes, auquel vous êtes signalé, ainsi qu’à toutes les brigades de gendarmerie. — J’explique que j’ai commencé à estamper une pierre à l’église. — Le brigadier répond : Je vais vous donner un gendarme pour vous accompagner où besoin sera. A la gendarmerie le brigadier écrit mon affaire sur trois ou quatre registres, fait copier l’acte d’accusation, et me voilà parti avec mon gendarme, qui rentre avec moi à l’église et assiste à la fin de l’estampage. Puis nous allons à l’hôtel de l’Ecu, où je loge, payer ma dépense et faire atteler. Je reviens à la gendarmerie; le brigadier se prépare, un gendarme aussi, en grande tenue, tricorne, et je me conduis prisonnier, flanqué de mes deux gendarmes, à Étampes. Dix-sept kilomètres fatigants pour mon cheval. Arrivés à 11 heures 1/2, nous descendons au tribunal : le procureur de la République et son substitut étaient déjà partis pour déjeuner. — Allons chez le procureur, me dit mon brave brigadier! — Allons! — Le procureur déjeune, il se dérange. Je lui montre tout ce que j’ai de papiers sur moi ; je le prie d’ouvrir une lettre de ma mère, m’accusant réception de monographies, etc... — C’est très bien, mais cela ne suffit pas, il faut prouver votre identité. — Je vais, dis-je, télégraphier à plusieurs personnes, et entre autres à mon ami intime M. de Freycinet, président du Conseil. — En attendant les réponses, car moi aussi je vais télégraphier de mon côté, je suis forcé de vous faire mettre à la
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sûreté. — Je m’incline. — On vous donnera du papier pour télégraphier, puis vous ferez apporter votre déjeuner, et dans une heure je serai au parquet. — Je reprends le chemin de la gendarmerie et suis immédiatement incarcéré sous trois verrous. Une demi-heure après on m’apporte le papier. J’envoie une dépêche à ma mère, une à Freycinet, une à Girardot, une au sous-préfet de Montargis. Goût 12 fr. 30. — Quand le gendarme me rapporte le reste des 20 francs que j’avais remis pour les dépêches, mon geôlier prend sur lui de
laisser ouverte la porte de ma prison . J’attends d’être appelé
devant le juge d’instruction*. »
La chose était bien simple : en montant dans le clocher, Edmond Michel avait négligé de fermer la porte extérieure de l’église, et quelque maraudeur des environs avait profité de l’occasion pour briser le tronc où les paroissiens de Roinvilliers déposaient leurs offrandes habituelles. Le juge d’instruction lui fît subir un interrogatoire en règle, et même après l’arrivée des dépêches, qui établissaient sans peine la non-culpabilité de l’archéologue, ce magistrat usa de procédés peu dignes à son égard. Il consentit finalement à le laisser aller; mais si la victime de cette étrange méprise n’avait pas su prendre gaiement son parti de l’affaire, sachant faire contre fortune bon cœur, peut-être l’affaire se serait-elle singulièrement aggravée.
Je n’ajouterai rien à ce que j’ai dit déjà des qualités morales d’Edmond Michel : il était bon, juste, aimable et généreux, sachant faire le bien sans le paraître; il ne connaissait ni l’égoïsme ni la jalousie, et sympathique au premier abord, il laissait derrière lui une impression de verve et de bonne humeur dont se souviendront tous ceux qui l’ont approché.
La Société qu’il a contribué à fonder et qu’il sut diriger avec tant de zèle et d’intelligence tiendra à honneur de conserver vivace et présente sa mémoire bien aimée; c’est en son nom que je suis venu déposer un dernier souvenir sur sa tombe, en son nom que j’ai voulu lui décerner les justes éloges qui sont, comme dit Voltaire, « le parfum qu’on réserve pour embaumer les morts. »
1. Inventaire des richesses d'art de la généralité d'Orléans, papiers mss., t. III (1880-1882), p. 11G4-1167.
BIBLIOGRAPHIE
Essai sur l’histoire des fayences de Lyon, avec gravures dans le texte. — Lyon, Genève , Bâle , H. Georg, 1876, grand in-8° de 20 pp. avec 4 planches lith.
Catalogue de la collection céramique et des principaux tableaux et objets d’art appartenant à MM. Michel et Robellaz. — Lyon, Georg , 1876, in-8° de 127 pp.
Correspondance lyonnaise (au point de vue artistique).
Chronique des Arts et de la curiosité, n°* 17 et 18, pp. 168, 169, 170 et 186 de l’année 1877.
L’architecture et la sculpture a Venise, du ive siècle à nos jours, traduit de l’italien de Selvatico. — Lyon, H. Georg (imp. Storck), 1877, in-4°.
La traduction de cet ouvrage, publié en italien à Venise, en 1847, n’a pas été entièrement imprimée. Les feuilles tirées s’arrêtent à la page 268, et 40 planches seulement furent gravées.
Réorganisation de l’enseignement artistique en France. — Lyon, H. Georg, 1877, 22 pp. in-4°.
Catalogue d’anciennes fayences françaises et étrangères, objets d’art, meubles et marbres, composant la collection de MM. Michel et
BIBLIOGRAPHIE
Robellaz, dont la vente aura lieu à Lyon, les 20, 21, 22 et 23 mars, rue Saint-Dominique, 10, à l’entresol, à 7 heures du soir et jours suivants. — Lyon , imp. Storck , 1878, 40 pp. in-8°.
Monuments religieux, civils et militaires du Gatinais (départements du Loiret et de Seine-et-Marne), depuis le xie siècle jusqu’au xvne siècle. Ouvrage accompagné de cvn planches hors texte, d’après les dessins de l’auteur. — Lyon , H. Georg; Orléans , H. Herluison; Paris, Champion, 1879, in-4° de 358 pp. avec 107 planches gravées sur pierre.
C’est le présent ouvrage auquel nous avons ajouté une Notice biographique, suivie de la bibliographie, formant ensemble les 20 pages préliminaires.
Article « Musée » dans le Dictionnaire de pédagogie. — Paris , Hachette, 1880, in-8°.
Étude biographique sur les Tischbein, peintres allemands du xvme siècle. — Lyon, Henri Georg , 1881, in-4° de 44 pp. avec 5 planches.
Tiré à 100 exemplaires numérotés : 10 sur papier de Chine et 90 sur papier vergé. Trois portraits figurent parmi les planches; ce sont : la baronne Vomrath, mademoiselle Doabbelin et Wieland. Ce travail, lu à la Sorbonne en 1879, au congrès des Sociétés savantes, a paru également dans le volume : Réunion de la Société des Beaux-Arts des départements, 4e session 1880. Paris, Plon , 1881, pp. 205-218.
Etude sur la sculpture tumulaire de l’Orléanais et du Gatinais. —
Orléans, H. Herluison, 1882, in-16 de 28 pp.
Tiré à 100 exemplaires. Cette étude a été lue à la Sorbonne en 1881 à la réunion de la Société des Beaux-Arts des départements.
Inscriptions de l’église d’Yèvre-le-Chatel (Loiret).
Revue des Sociétés savantes, 7° série. Tome III, pp. 277-291, 1883.
Tombeau de l’abbé de Blanchefort, dans l’église de l’ancienne abbaye de Ferrières (Loiret). — Paris, A. Quantin; Orléans, H. Herluison, 1883, 8 pp. grand in-8° avec 2 lig. sur bois dans le texte.
Extrait de la Gazette des Beaux-Arts, août 1883, pp. 225-229, et tiré à 50 exemplaires.
Discours prononcé à la séance d’inauguration de la Société historique et archéologique du Gatinais, le 4 mars 1883.
Dans les Annales de la Société, 1" trimestre, pp. 6-10.
BIBLIOGRAPHIE
Le baron de Girardot, archéologue. — Sa vie, son œuvre. — Orléans , H. Herluison, 1883, in-8° de 28 pp.
Extrait des Annales de la Société historique et archéologique du Gàtinais. Tome I" (1883), pp. 129-152, tiré à 100 exemplaires.
Petit guide complet de l’étranger dans la ville d’Orléans. — Orléans, H. Herluison, 1884, in-16 de 62 pp. avec figures dans le texte et 1 plan.
La ville de Blois et ses environs, petit guide complet de l’étranger, avec fig. sur bois. — Orléans, H. Herluison, 1884, in-16 de 112 pp.
Les Audran, peintres et graveurs. — Orléans, H. Herluison, 1884, 20 pp. in-8°.
Extrait des Annales de la Société historique et archéologique du Gàtinais. Tome II (1884), pp. 65-81, tiré à 100 exemplaires.
La salle des Thèses de l’Université d’Orléans (ancienne librairie), suivie d’une description succincte de l’Exposition rétrospective de 1884. — Orléans, H. Herluison, 1884, in-16 de 16 pp. avec le blason de l’Université et la reproduction de la médaille frappée à l’occasion de la restauration de la salle des Thèses.
L’Orléanais pittoresque et monumental. — Bords du Loing, avec eaux fortes, par Paul Fouché. — Orléans, H. Herluison, 1885, in-fol.
Il n’a paru que trois livraisons de cet album, interrompu par la mort de l’auteur. La première livraison contient : Ferrières; la seconde : Fontenay-sur-Loing, Nargis, Dordives; la troisième : Moret. Tiré à 50 exemplaires.
Un tombeau mérovingien au Grand- Villon (Loiret).
Annales de la Société du Gàtinais. Tome III (1885), pp. 196-201.
Inscriptions de l’ancien diocèse d’Orléans, recueillies et publiées par M. Edmond Michel; I. Archidiaconé d’Orléans. — Orléans, H. Herluison, 1885, in-4° de 202 pp. avec 1 planche gravée et 5 fig. dans le texte.
Inventaire général des richesses d’art de la France. — Province, monuments civils, t. II. — Paris, Plon, 1885, pages 199-336.
Comprenant les arrondissements de Gien et de Montargis. Les autres sont entre les mains du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, qui doit les faire paraître dans un délai assez rapproché.
BIBLIOGRAPHIE
Histoire et description dij chateau de Gien (Loiret). — Paris, Plon , 1885, grand in-8° de 8 pp.
Extrait de l’Inventaire des richesses d’Art de la France. Tome II. pp. 207-211.
Montargis et les Androuet du Cerceau.
Annales de la Société historique et archéologique du Gàtinais. Tome IV, pp. 227-234. Bulletin du 3e trimestre 1886.
La muze des bords du Loing. — Orléans, H. Ilerluison, 1887, in-16 de 48 pp., papier teinté, caractères elzéviriens, tiré à 50 exemplaires.
La partie comprise aux pages 39 à 46, concernant la fontaine de Fontenay-sur-Loing, avait déjà paru dans le Journal du Loiret, n°* des 12 avril 1882 et 21 février 1883.
Histoire et description de l’hotel de ville de Bellegarde, arrondissement d’Orléans (Loiret). — Paris, Plon, 1885, grand in-8° de 4 pp.
Extrait de l’Inventaire des richesses d’Art de la France. Tome II, pp. 331-332.
Histoire et description de l’hotel de ville de Lorris, arrondissement de Montargis (Loiret). — Paris, Plon, 1885, grand in-8° de 4 pp.
Extrait de l’Inventaire des richesses d’Art de la France. Tome II, pp. 335-336.
