A M. VIOLLET-LE-DUC

Monsieur,

C’est surtout à la lecture attentive et répétée de vos œuvres, et aux études dont elles ont été la base, que ce travail sur le Gâtinais doit le jour.

Autrefois, un auteur cherchait ci placer son ouvrage sous la protection d’un prince ou d’un homme titré, parce qu'il lui semblait que la noblesse seule de son patron pouvait rehausser son travail. Aujourd'hui, toutes distinctions nobiliaires ont disparu, la noblesse du talent, seule, est restée debout.

Permettez-moi donc, monsieur et cher maître, de mettre mon travail sous votre haut et savant patronage, et de vous remercier d'avoir bien voulu en accepter la dédicace.

Edmond Michel.

PREFACE

Notre intention n’est pas d'écrire l’histoire des monuments qui se trouvent dans le Gâtinais; les faits dont ils ont été les témoins font partie de l’histoire de France et ont trouvé leur place dans les récits des historiens. Ce que nous avons voulu, c’est faire connaître les œuvres, encore existantes, d’un grand nombre d’artistes, et les sauver de l’oubli, puisque nous ne pouvons les sauver de la destruction causée par la main des hommes et par l’action du temps.

Afin que l’on puisse mieux se rendre compte de la partie du pays que nous passons en revue, nous avons joint à notre ouvrage une carte du territoire à explorer. Ce territoire se composait du Gâtinais français, capitale Nemours, devenu la partie sud-ouest du département actuel de Seine-et-Marne, et du Gâtinais Orléanais, capitale Montargis, qui a formé la partie orientale du département du Loiret. Le Gâtinais renfermait les comtés de Moret, de Nemours, de Montargis, de Rocheîort et le pays de Puysaie.

Dans cette ancienne province, faisant partie du domaine royal et de l’école de l’Ile-de-France, le mouvement artistique, que M. Viollet-le-Duc appelle si justement la Renaissance du xn° siècle, s’était propagé rapidement, et de toutes parts on y vit s’élever des abbayes, des églises, des châteaux, des hôtels-de-ville et

PRÉFACE

des hôpitaux, en fondant un art nouveau, dont le principe est en opposition manifeste avec le principe des arts de l’ antiquité.

Nous ne trouvons pas, il est vrai, dans le Gâtinais de villes considérables, et par conséquent, lés grandes constructions font défaut; mais, grâce à la fertilité du sol, on rencontre beaucoup de petites villes, comme Moret, Fontainebleau, Nemours, Montargis, dans lesquelles furent bâties des églises et des abbayes importantes. Les villages sont nombreux, le pays est mouvevementé; aussi les églises de moyenne dimension et les châteaux sont-ils en abondance. Il y a donc là une importante récolte à faire de constructions intéressantes et de sculptures originales, que les guerres étrangères et de religion ont encore laissées debout, et qui sont peu connues du public artistique.

A une description minutieuse, nous avons préféré la gravure, nous bornant simplement à de courtes explications sur chaque planche. Les plans des monuments ont été relevés par nous avec le plus grand soin, et sont à l’échelle, ainsi que beaucoup d’objets de petites dimensions. Nous avons fait tous les dessins nousmême, choisissant tout ce^qui nous paraissait digne d’attention, et surtout les productions les plus artistiques et les plus originales soit par leur principe, soit par leur application. A de rares exceptions près, comme des vues cavalières par exemple, les gravures représentent donc des constructions ou des sculptures qui existent encore et que tout le monde peut voir dans les localités désignées.

Nous ne pourrons nous empêcher souvent de constater et de déplorer le peu de soins dont les oeuvres du passé sont encore entourées dans notre pays. La Commission des monuments histo-

PRÉFACE 5

riques a certes beaucoup amélioré la situation sous ce rapport, mais elle ne peut tout laire, et les œuvres anciennes qui échappent à son programme par leur importance relativement moins grande sont, en général, dans le plus complet abandon.

Il faudrait faire une loi pour qu’une commune ne pût toucher à aucun monument quelconque, civil ou religieux, si minime que soit la réparation à entreprendre, sans l’assentiment de la Commission des monumentshistoriques. Il faudrait qu’on ne vît plus les restaurations inintelligentes, ce que les ignorants appellent des embellissements, dégrader un édifice au lieu de lui rendre son premier aspect.

On badigeonne les anciennes peintures, on mure les ouvertures des porches, on fait disparaître l’appareil sous une couche de chaux, si bien que l’édifice ainsi restauré ressemble à une grange bien tenue ou à une caserne blanchie après avoir été visitée par une maladie contagieuse.

Il est des églises du Gâtinais, que je ne veux pas nommer, par égard pour ceux qui ont pris part à leur restauration, où tous les culs-de-lampe, à la retombée des nervures des voûtes, sont d’affreux poncifs en plâtre, d’époques différentes, jusqu’à des masques de la Renaissance dans une église du xme siècle, et placés partout où le besoin ne s’en faisait pas sentir. Ce que nous disons là du Gâtinais doit exister à peu près partout où la Commission des monuments historiques ne pénètre pas. Il faut donc une loi, et nous ajouterons une loi qui soit observée, chose assez difficile dans les communes, nous ne l’ignorons pas, parce que l’instruction manque.

On laisse perdre les tableaux faute d’une restauration intelli-

PRÉFACE

gente; on se sert des plates-tombes pour éviter l’achat de quelques dalles, on ne surveille pas les enfants qui prennent plaisir à casser à coups de pierres les sculptures extérieures des monuments, en se servant de leurs reliefs comme d’une cible; en un mot, nous ne savons pas conserver, d’instinct, comme les Italiens par exemple. L’instruction artistique seule peut nous donner cette qualité. Nous disons l’instruction artistique seule, car l’instruction générale ne suffit pas. On ne respecte et on ne fait respecter que ce que l'on comprend. Pour comprendre, il faut savoir. Serait-il donc si difficile de donner aux enfants quelques notions générales d’art, même et surtout dans les écoles primaires, afin que, connaissant l’existence de l’art, ils puissent en respecter les manifestations?

Il est aussi une autre cause active de ruine, c’est la superstition. On ne saurait énumérer le nombre d’œuvres artistiques altérées chaque jour par ceux qui croient trouver un remède à leurs maux soit en emportant comme une relique un morceau qu’ils ont brisé d’une tombe ou d’une statue, soit en se frottant contre elles, soit même en se couchant dessus. Il faut vivre au milieu des populations rurales pour se rendre un compte exact et navrant de ces dégâts continuels. Dans les grands centres, la police, les bedeaux et les gardiens veillent à l’extérieur et à l’intérieur des églises et des monuments civils; mais dans les petites villes, et surtout dans les campagnes, tout est à l’abandon.

Nous ne saurions trop le répéter, il faut donner par l’instruction le goût de l’art à nos populations; c’est à cette condition que nous ne verrons pas disparaître peu à peu tant de choses précieuses, dont ces iconoclastes inconscients hâtent si rapidement la destruction.

PRÉFACE

Puisse notre exemple encourager les personnes, qui ont le goût des arts, à dessiner et à publier les monuments, en tout ou en partie, au milieu desquels elles vivent. C’est une autre manière de collectionner. Il y a même quelque chose de plus dans ce genre de collection que dans le fait de rassembler des bronzes, des ivoires, des émaux, des faïences, dont on jouit soi et un petit nombre d’érudits, c’est que le résultat de vos travaux et de vos recherches profite plus directement à l’art en général. En outre, et cette considération est fort importante, on répand ainsi le goût du beau au milieu des populations, qui vous voient dessiner ou peindre ce qu’elles ont constamment sous les yeux, et dont elles ne se sont jamais douté, faute d’avoir attiré leur attention de ce côté. C'est une sorte de propagande artistique, et, nous le disons par expérience, elle est loin d’être la moins féconde. Quand on aime l’art passionnément, on doit chercher à le faire aimer.

Edmond Michel

Touvent par Fontenay-sur-Loing .

G AT I N A I S ORLEANAIS

CARTE Dli GATINAIS.

Planche I.

Elle peut laisser à désirer sous le rapport de ses limites absolues, car le Gâtinais n’a pas été une province proprement dite ; c’était une portion de territoire englobée dans deux anciennes provinces, parfaitement limitées au point de vue politique et gouvernemental, l’Orléanais et l’Ile-de-France. En consultant Jacques Spiegel (1) etdomMorin (2), nous l’avons dresséeaussi exactement que possible.

FERRIÈRES