TOMBEAU DE L’ABBÉ DE BLANCHEFORT

Planche III

En 1 460, Louis de Blancbefort, baron de la Neuville, fut mis, comme grand prieur, à la tête de l’abbaye. Le monastère et les églises avaient beaucoup souffert par les guerres de 142(5, car on y avait mis le feu. U répara les églises de Saint-Pierre et de Bethléem, restaura le monastère, construisit la chapelle de Sainte-Elisabeth, et mourut, après tous ces grands travaux, en 1505.

On lui éleva un tombeau, fort mutilé aujourd’hui, qui est une œuvre remarquable des plus belle années de la Renaissance. Souvent déplacé, il se trouve actuellement dans le chœur, derrière le maître-autel. Les deux grands côtés sont occupés chacun par cinq niches, plein-cintre, voûtées en coquilles et supportées par des pilastres. Quatre d’entre elles abritent une femme représentant une des Vertus; celle du milieu renferme une coquille entourée d’une couronne de laurier.

Une niche pareille aux autres se trouve dans chacun des petits côtés. A gauche, la Vertu porte un écusson où sont sculptées les armoiries de Blanchefort, telles qu’on les voit dans la quatrième verrière de l’abside, d’or , aux deux lions de gueules passants, et surmontées de sa mitre; à droite, elle porte aussi un écusson où l’on ne distingue plus rien : le sculpteur y

GATINAIS ORLEANAIS — FERRIÈRES

avait vraisemblablement représenté les armes de l’abbaye. Audessus de chaque pilastre, des anges soutiennent une guirlande. Les personnages sont bien drapés et l’ensemble de la composition est fort élégamment conçu. La sculpture des ornements est d’une finesse extrême, et l’on a peine à comprendre comment on a pu les exécuter d’une façon si délicate, surtout ceux des pilastres, qui n’ont pas trois millimètres de relief.

Aux quatre coins existaient des animaux chimériques dont on distingue à peine le corps actuellement. Tout autour, sur le couvercle, régne une inscription, intacte seulement dans la partie représentée dans notre gravure; elle nous apprend que Louis de Blanchefort rendit l’àine, l’an 1505, au mois de mars. On déchiffre encore sur le socle quelques distiques latins célébrant les vertus particulières de l’abbé.

Ce tombeau nous paraît être dû à un artiste italien, ou tout au moins à un artiste français ayant vu l’Italie et en connaissant à à fond les maîtres. En effet, la disposition des niches à coquilles occupées par les Vertus rappelle tout-à-fait le soubassement du monument du pape Jean XXII, par Donatello, dans l’église de S. Giovanni à Florence. On retrouve les ornements des pilastres dans l’autel du Saint-Sacrement, par Desiderio da Settignano, à l’église de S. Lorenzodela même ville. Enfin les anges vêtus, debout sur les pilastres, qui soutiennent les guirlandes, semblent avoir été pris au monument Marsuppini, dans l’église de Santa- Croce, élevé par le même artiste.

Il est impossible de juger absolument du style du sculpteur, car il n’existe plus aucune figure : toutes les tètes des Vertus et des anges ont été brisées, et ces mutilations sont dues aux gens superstitieux qui en enlevaient des morceaux pour se guérir du mal de dents.