VUE CAVALIÈRE DE L’ABBAYE

Planche II.

D’après la tradition, cette abbaye, de l’ordre de saint Benoit, est contemporaine de l’ère chrétienne, et une charte (3), qui exis-

(1) Annotations aux Antiquité de Richard z Berthelin.

(2) Histoire générale des pays du Gâtinais , Paris, veuve Chevalier, 1G30, pages 2 et suivantes

(3) Dom Morin, op. cil,

tait encore en 154-7 dans le cartulaire de l’abbaye, prouve que Clovis, en 499, a été le fondateur de l’église abbatiale de Saint- Pierre et de Saint-Paul. Soumise à toutes les vicissitudes des guerres civiles, des guerres contre les Anglais et des guerres de religion, l’abbaye a été souvent détruite en partie et reconstruite. Un des prieurs, Louis de Blanchefort, en 1460, y fit d’importantes restaurations, et un autre prieur, dom Morin, à la lin du xvr siècle, répara à son tour les désastres causés par les guerres religieuses de ce siècle.

Notre vue cavalière ( I) se rapporte aux premières années du xvii® siècle, après les restaurations de l’abbé dom Morin. Elle est loin d’être exacte au point de vue du dessin. On peut remarquer des défauts de perspective frappants, comme dans le transsept qui n’est pas perpendiculaire à la nef, et dans l’abside qui n’est pas dans la prolongation directe de la nef. Les fenêtres de l’église Saint-Pierre, du côté du midi, sont ici plein-cintre, tandis qu’elles sont ogives; de plus, elles ne sont pas exactement à leur place. Nous n’avons rien voulu modifier et notre gravure est sincère.

En A est la porte inférieure du monastère; B, la grande cour par laquelle on arrive aux édifices sacrés; C, l’église consacrée à la Vierge, et appelée vulgairement Bethléem ; D, la basilique des saints apôtres Pierre et Paul. Les bâtiments du grand cloître, adossés à l’église, se trouvent en E. F est la chapelle Sainte-Elisabeth, G le petit cloître, H l’ancien dortoir, 1 un lieu de retraite, K le dortoir nouveau, L la maison des voyageurs. En M, on voit le jardin supérieur du monastère; en N, le jardin inférieur, et en O, l’entrée de la petite rivière a. P est le moulin, Q la porte supérieure de l’abbaye. Les bâtiments où réside le grand prieur se trouvent en R; S est la porte abbatiale, T la cour abbatiale et V les logements des domestiques de l’abbé. En X, l’abbé avait

(1) Cette vue est tirée du Monaslicon Gaüieanum, Plans topographiques des abbayts, vol. I, Estampes — Bibliothèque nationale.

GATINAIS ORLÉANAIS — FERRIERES

son jardin particulier et en Y un second. Les greniers, les pressoirs, les écuries sont placés au nord en Z.

Au-dessus de la porte A, et à droite, existent encore des prisons. Les abbés, comme seigneurs féodaux, étaient justiciers sur leurs domaines. Deux cages, formées de poutres en chêne équarries et fortement assemblées, de la hauteur d’un homme et de deux mètres de côté, occupent une petite partie du premier étage. Au-dessous d’elles, sont deux grandes fosses, parementées en pierres de taille et voûtées, qui communiquent ; leur profondeur excède un peu le sol de la porte A. Pour y pénétrer, il faut entrer dans la première cage en bois, à droite, soulever une dalle et descendre avec une échelle ; il n’y a jamais eu d’escalier et le jour n’y pénétre pas. Sont-ce des in-pace , sont-ce des latrines? Nous penchons pour la seconde hypothèse.

Comme on peut le voir, par les tours b, l’agglomération des constructions était moitié monastique, moitié militaire. Au xvn° siècle, l’abbaye entière n’était plus, par ses murailles, qu’à l’abri d’un coup de main; mais, auparavant, elle était fortifiée comme un chàteau-fort et reliée aux murs qui entouraient toute la ville.

La chapelle Sainte-Elisabeth F dut être vraisemblablement la chapelle particulière du prieur de l’abbaye, celle spécialement destinée à l’accomplissement de ses devoirs religieux. C’est une réminiscence des chapelles épiscopales qui, du xnr au xv‘‘ siècle, se construisirent près des cathédrales ou dans l’enceinte des palais épiscopaux. Le prieur, comme l’évêque, n’olTiciait en public qu’aux solennités, pour maintenir plus haut le rang qu’il occupait dans l’église. Et, dans le cas qui nous occupe, la chapelle était reliée à l’église abbatiale et aux appartements du prieur.

L’intérieur, éclairé par une seule fenêtre au nord, est formé d’une nef et d’un sanctuaire avec exhaussement du sol. Au nord existe un petit autel, surélevé de trois marches, sous un arc ogive. Pris dans l’épaisseur de la muraille, il fait saillie à l’exté-

rieur, et est recouvert par un toit à une seule pente, formé par îles dalles. La voûte de la chapelle conserve encore sa peinture bleue parsemée d’étoiles ; et, il n’y a pas longtemps encore, on pouvait voir les murs peints et décorés des armes de l’abbé de Blancbefort.