CAT10NE. SANCTI. GERMANI. ET. SÀNCTÆ. GINEVRÆ

M. Viollet-ie-Duc (1) dit, à propos de l’imitation cherchée par Théodulphe avec l’église d’Aix-la-Chapelle: « Il faut avouer que « l’imitation est fort libre, car ce qui existe du plan de Théodul- « phe, c’est-à-dire la partie principale de l’édifice, rappelle bien « plutôt les petites églises grecques de l’Asie et du Péloponèse « que celui d’Aix-la-Chapelle. » Et, en effet, on ne retrouve ici ni la construction octogone, ni la coupole de la chapelle de Charlemagne.

L’édifice (nous ne parlons ici que de la contraction du ixe siècle; la nef a été entièrement refaite par les soins de la Commission des monuments historiques, et la partie ancienne remise dans son état primitif) a la forme d’un carré, épaulé par des contreforts aux angles (PL lxxii). L’abside A est circulaire, et le transsept se termine par deux absidiales B et C. Au centre de la croisée, sur les quatre piles centrales D, E, F, G, s’élève le clocher carré portant sur quatre arcs doubleaux, en sorte que l’on peut circuler tout autour. L’abside et les absidioles sont voûtées en cul de-four; les voûtes d’arête, en berceau des autres parties du bâtiment, retombent soit sur des piliers, soit sur des colonnes. En H se trouve le maitre-autel.

La coupe, faite suivant K L, que nous donnons dans la planche lxxiii, permet de voir les détails intérieurs du clocher. Son

(t) D ictionnaire raisonné d architecture du xi'au xvie siècle, t. ni, p. 312-313. Paris, 1861.

beffroi est séparé du vaisseau par un plancher ; il est percé à l’étage inférieur de quatre baies jumelles A, et à l’étage supérieur de quatre petites fenêtres B.

« Il paraîtrait (I) que l’usage des clochers posés au centre de « la croisée des églises était fort anciennement adopté dans les « contrées qui subirent particulièrement l'influence carlovin- « gienne ou de la renaissance des arts du Bas-Empire. On con- « çoit, en effet, qu’il était difficile de poser une tour sur la croi- « sèe d’une basilique latine; le peu d’épaisseur des murs de ces « monuments, la largeur des nefs, et la faiblesse des points d’ap- « pui du vaisseau principal, ne permettaient guère de charger des « constructions aussi légères de maçonneries s’élevant à une assez « grande hauteur. Mais quand Charlemagne eut fait construire « des édifices sacrés qui, comme l’église d’Aix-la-Chapelle, sont « bâtis sur un plan circulaire ou à pans, épaulé par des niches, » à l’instar de certains édifices orientaux des premiers temps « chrétiens, la résistance de ces constructions, parfaitement con- « trebutées sur tous les points, leur forme même, appelèrent né- « cessairement un couronnement central élevé. »

M. Yiollet-le-Duc ajoute : « Nous avons ici un clocher central « antérieur à celui de Saint-Front de Périgueux, puisqu’il aurait « été élevé au commencement du ixe siècle. On peut donc, jus- « qu’à présent, trouver deux origines distinctes à l’introduction « des clochers centrais des églises en France : l’une, par les Vert nitiens, dans les côtes occidentales; l’autre, parla renaissance « carlovingienne de l’Est. »

mosaïque.

Planche LXX1V.

La mosaïque de Germigny occupe la voûte de l’abside; elle re- (1) M. Viollet-le-Duc, op. cit., t. m, p. 3T2.

présente l’arche d’alliance, au-dessus de laquelle des chérubins étendent leurs ailes. On lit en bas l’inscription suivante :

Oraculum sanctum et cherubim hic aspice spectans Et testamenti en micat area dei.

Hœc cernens precibusque studens pulsare tonantem Theodulfum votis jungito quœso tuis.

« La mosaïque était fort souvent appliquée dans les monu- « ments de l’époque mérovingienne en Occident. Grégoire de « Tours parle des mosaïques qui décoraient plusieurs églises de « son temps. Saint Pallade, évêque d’Auxerre, fit élever, au « vne siècle, le monastère de Saint-Eusèbe ; l’abside de l’église « était décorée de mosaïques dans lesquelles l’or entrait pour une « grande partie. En effet, le travail de mosaïque, auquel on donne « le nom de byzantin , se compose de fonds d’or obtenus au « moyen de petits cubes de pâtes de verre dorés et recouverts « d’un émail transparent. Les sujets, les ornements se détachent « sur ces fonds d’or. Ces sortes de mosaïque, très-répandues « en Italie, en Sicile et en Orient, sont très-rares en France, « puisque nous n’en connaissons qu’un seul exemple existant <c encore dans la petite église de Germigny-les-Prés, exemple qui « paraît dater du ixe siècle (1). »

Les restaurations récentes ont mis à découvert les restes des mosaïques qui décoraient l’arcature aveugle, placée entre les fenêtres de l’abside et la grande mosaïque de la voûte. On les a rétablies dans leur état primitif. Ces mosaïques représentent toutes le même sujet : une tige centrale, de laquelle part, de chaque côté, une autre tige portant des fleurs et terminée par un épanouissement de fleurs et de feuillage.

Outre ces mosaïques si anciennes, l’église de Germigny possède aussi des stucs de la môme époque. Cet enduit, composé de chaux,

(1) M. VioIlet-le-Duc, op. cil. t. iv, p. 403.

de sable très-fin, de poussière de calcaire dur ou de marbre, a été employé dés la plus haute antiquité pour cacher un appareil grossier. Les archivoltes et les colonnettes des fenêtres B [Pl. lxxiii) du clocher conservent encore leur stucage du ixe siècle. On en a trouvé plusieurs fragments dans l’arcature aveugle de l’abside, dans la frise qui la surmonte et dans deux niches de celte abside placées en M et en N [PL lxxii). La découverte de ces fragments a permis de les restaurer très-fidélement.

« Les arts, à l’état barbare, dit encore excellemment M. Viollet- « le-Duc, n’excluent point la profusion des ornements; c’est plus « souvent le contraire qui a lieu. On ne saurait douter que l’ar- « chitecture carlovingienne, d’une si grossière structure, élevée « habituellement à l’aide de matériaux sans valeur, mal choisis « et plus mal employés, ne fut revêtue d’une ornementation très- « riche, mais obtenue par des moyens rapides et peu coûteux. Le « stuc se prêtait à ce genre de décoration courante, et de toutes « les traditions d’art des Romains, celle-là avait dû persistera « cause des facilités que fournit l’emploi de semblables procédés. « Elever des murs en moellon, et, quand la bâtisse est achevée « tant bien que mal, en dissimuler les irrégularités, les tàtonne- « ments, par un enduit sur lequel des graveurs, sculpteurs, vien- « nenl intail 1er des ornements pris sur des étoffes, des meubles « et des ustensiles tirés de l'Orient; c’était là évidemment le pro- « cédé qu’employaient volontiers les naïfs architectes de la pre- « mière période du moyen-âge. Ce procédé ne demandait ni beau- « coup de calculs, ni les prévisions savantes de nos maîtres des « xir et xme siècles. Quelques édifices carlovingiens laissent « apercevoir des traces de stucages sur des voûtes et même sur « des chapiteaux (4) ».

(1) Op. cit., t. vin, p. 473-474.

GrATINAIS ORLÉANAIS. — SAINT-BENOIT-SUR-LOIRE.