VUE CAVALIÈRE DE L’ABBAYE

Planche LXXV.

Dans les premières années du vu0 siècle, Leodebold, abbé du monastère de Saint-Aignan à Orléans, homme d’un grand savoir et d’une haute naissance, voulut introduire la règle de saint Benoît dans le monastère qu’il dirigeait. Le refus persistant de ses moines l’engagea à chercher un endroit favorable à la réalisation de ses projets , et Fleury ( Floriacum ) , sur les bords de la Loire, fut choisi par lui. Ce domaine appartenant au roi Clovis II, l’abbé de Saint-Aignan proposa à ce prince de l’échanger contre un autre, aussi important, qu’il possédait à Attigny ( Alliniacum ), dans l’ancien pays des Burgundes. Clovis II ayant accepté, Leodebold fit donation, en 641, au monastère naissant, de son nouveau domaine, qui prit le nom de monastère de Fleury.

Deux églises furent aussitôt construites, l’une sous le vocable de saint Pierre, l’autre sous celui de sainte Marie. Cette dernière devint l’église principale, après qu’on y eut déposé les reliques de saint Benoit, en 655. A partir de cette époque, le monastère prit le nom de Saint-Benoît; et son litre d’abbaye royale, il le dut aux bienfaits et aux donations des rois de France, qui permirent de les compter au nombre de ses fondateurs.

Saint-Pierre fut brûlé en 974 et presque aussitôt restauré. Incendié de nouveau en 1026, puis reconstruit, il disparut au xvme siècle.

(1) Cette vue est tirée du Monasticon Gallicanum, Plans topographiques des Abbayes, vol. i, Estampes, Bibliothèque nationale.

En 865, Sainte-Marie avait été incendiée par les Normands et relevée en 867 par les ordres du roi Carloman. Brûlée de nouveau en 973, l’abbé Richard la restaura. Mais l’incendie de 1026 fut si violent, qu’elle fut abandonnée. Démolie dans l’année 1067 par l’abbé Guillaume, celui-ci en commença, l’an 1071, la réédification, qui fut poursuivie pendant les xn° et xme siècles. Cette troisième église de Sainte-Marie est l’église actuelle.

Quant aux bâtiments conventuels, ces divers incendies ne les épargnèrent pas; ils en eurent même de particuliers à subir en 1095 et 1185. Dans l’année 1490, les bâtiments claustraux tombaient en ruine; l’abbé commendataire, Jean de la Trêmouille, les restaura. En 1584, le monastère devint encore une fois la proie des flammes, et l’abbé Charles d’Orléans obtint du roi des secours pour réparer ce désastre. Pendant l’année 1644, on ajouta des constructions nouvelles. La clôture du monastère fut rétablie en 1647 et le pont-levis construit. Enfin, dans le cours de l’année 1683, le logis abbatial, plus vaste, s’éleva sur un nouvel emplacement (1).

Notre vue cavalière, qui date de la fin du xvir siècle, nous montre en A la grande place de l’Abbaye; en B, la porte principale avec le prétoire C, et en D, l’église de Saint-Benoit. E est la porte du monastère, F le dortoir, G le cloître, H le réfectoire ancien, et 1 le réfectoire nouveau. Le bâtiment L servait d’hôtellerie pour les visiteurs et d’infirmerie. K, église Saint-Pierre; M, jardin de l’infirmerie; N, cour du monastère; O, grenier; P, les écuries, et Q, le grand jardin. En R, se trouve la demeure de l’abbé; en 3, sa cour, et en T, ses jardins particuliers.

Depuis la Révolution, tous les bâtiments conventuels ont disparu; l’église de Sainte-Marie seule est restée debout La restauration de cet édifice se poursuit depuis plusieurs années, et l’on

(1) M. l’abbé Rocher, Histoire de l’abbaye royale de Saint-Benoil-sur Loire. Orléans, 1865.

peut déjà prévoir le temps prochain où, grâce au talent des architectes de la Commission des monuments historiques, l’église aura été rétablie telle que l’ont conçue les architectes des xie, xue et xme siècles.