CHAPITEAUX ET PORTAIL DE L’ÉGLISE

Planches LXXX (Fig. 2 et 3) et LXXXI.

A l’extérieur, et sauf le portail dont nous parlerons plus loin, l’église de Souppes, sous le vocable de Saint-Clair, n’a rien qui attire le regard. Mais quand on pénètre dans l’intérieur, on est

frappé de l’harmonie qui régne dans sa construction. L’architecte, malheureusement ignoré, l’a conçue et exécutée d’un seul jet. Il avait à sa disposition les excellents matériaux fournis par les carrières de Châteaulandon, et il a su s’en servir d’une façon remarquable pour appareiller ses murs, élever ses colonnes et tailler ses chapiteaux.

Cette église était autrefois un prieuré-cure dépendant de l’abbaye Saint-Florentin de Bonneval, ordre de Saint-Benoît. Elle fut bâtie, dit Dom Morin, au même temps que l’église de Cercanceaux (I), en 1190, et le château de Mez-le-Maréchal (2).

Dom Morin ajoute : « ladite église de Souppes a autrefois été un « Prioré Conventuel de beau revenu, et voit-on encore les vestiges « des dortoirs et du monastère : mais la plus part des tillres ont « esté voilez et le bien usurpé. Il devoit le gros (3) à la chapelle « sainct Jean de Paris, qui est en la basse église de la dicte « chapelle, de trente livres parisis. »

De ce couvent, dont il n’existait déjà plus que des vestiges au commencement du xvnu siècle, il ne reste aujourd’hui que bien peu de chose. On voit encore, tout contre l’église, à l’ouest, les jambages d’une porte d’entrée des bâtiments claustraux. Ces jambages se composent de parties piales et de parties cylindriques, nous n’osons dire de colonnettes engagées tant le relief est mince, surmontées de chapiteaux ayant pour toute décoration des dessins grossiers gravés en creux. Toute trace de voûte a disparu. L’étude de ces restes ferait remonter la construction au x" ou au commencement du xr siècle.

Par la position de ce portail, on doit supposer que ces bâtiments étaient perpendiculaires à l’église ; de plus, la première travée de la nef devait être liée au monastère, car on reconnaît

(1) Histoire générale des pays du Gdtinais, page 389. — Voir ci-après page 184.

(2) Voir page 104 et suivantes, et planche LVIII.

(3) On appelle ainsi le revenu fixe d'une cure, par opposition au casuel.

GATJNAIS FRANÇAIS. — SOUPPIiS. 179

que la façade ouest, actuelle, a été bouchée dans le cours du xive siècle, sans doute lorsque le couvent, ou tout au moins une partie, a été démoli. Cette façade, dans laquelle devrait se trouver le grand portail , est seulement percée de deux fenêtres ogives renfermant chacune deux baies surmontées d’un œil quadrilobô.

L’église a la forme d’un rectangle et ne possède aucun collatéral. Son chevet circulaire comprend deux rangs de fenêtres ogives sans meneaux et à tableau simple taillé en bizeau. A l’intérieur, l’appui est très-incliné pour laisser entrer plus facilement la lumière. Dans le chœur et dans la nef, il n’y a qu’un seul rang de baies construites sur le même plan, mais avec une ouverture plus développée. Une corniche de pierre termine les murs de l’édifice; sa tablette est portée par des corbeaux représentant des têtes d’hommes et d’animaux, des moulures diverses et des feuillages. Les contre-forts rectangulaires montent jusqu’à la tablette de la corniche ; ils sont empattés et se terminent par un glacis.

Dans la troisième travée de la nef s’ouvre le portail que nous reproduisons dans la planche LXXXL Notre dessin est à l’échelle de 0,03 pour mètre. La sobriété des détails, l’entente des lignes et des surfaces, aussi bien que la pureté des profils le recommandent plutôt à l'attention que ses dimensions mêmes, caria largeur de sa baie n’est que de lra24 centimètres et son ébrasement est pris tout entier dans l’épaisseur du mur. 11 se compose de deux rangs d’archivoltes tiers-point, en forme de tore, renfermant un linteau et un tympan. On aperçoit encore des traces de la peinture dont il était autrefois rehaussé. Un cordon sculpté, sans retour d’équerre, sertit la dernière archivolte. Deux colonneltes monolithes, par côté, reçoivent la retombée des arcs, et leur base repose sur un banc qui fait une légère saillie sur le nu du mur.

Les chapiteaux sont très-finement traités ; leur corbeille est entourée de feuilles longues avec de nombreuses et minces nervures. Les crochets, qui commencent à naître à cette époque, sont formés, dans les chapiteaux du côté gauche, par des têtes humai-

nés, et dans ceux du côté droit par les retroussis des feuilles. « Dans les provinces septentrionales, dit M. Viollet-le-Duc. et « particulièrement dans le domaine royal, la sculpture avait « atteint, au xir siècle, une perfection d’exécution qui ne le cède « guère aux écoles méridionales. Toutefois, dans les chapiteaux « de cette époque et appartenant aux édifices de ces contrées, « les ligures sont rares ; l’ornementation, composée de feuillages « ou d’enroulements, domine. L’influence du chapiteau corinthien « antique se fait souvent sentir, mais elle est déjà soumise à des « formes particulières ; c’est plutôt un souvenir qu’une imitation. « L’artiste adopte un galbe, certaines dispositions des masses qui « lui appartiennent; il ne tâtonne plus, il a trouvé un type au- « quel il se soumettra de plus en plus jusqu’au moment où il « abandonnera complètement les dernières traces de l’art romain. « La transition entre le chapiteau roman plus ou moins fidèle- « ment inspiré de la tradition antique et le chapiteau appartenant « à l’art ogival, peut être observée dans un assez grand nombre d’é- « dillces construits pendant la première moitié du xue siècle. » ( I)

Ce genre de chapiteaux sculptés, dont M. Viollet-le-Duc cite un exemple à l’église de Sainte-Madeleine de Châteaudun, se rencontre fréquemment parmi les églises du Gàtinais français ; nous aurons souvent l’occasion de lè mentionner.

Le clocher a dû toujours être placé où il est actuellement, c’està-dire à cheval sur la nef. On vient d’en refaire la charpente complètement à neuf et, nous devons le dire, d’après un modèle aussi peu artistique que possible. Sur le côté nord se trouve la tourelle renfermant l’escalier à vis par lequel on accède aux voûtes du vaisseau et de là au beffroi. On distingue encore sur les murs extérieurs les restes d’une litre funèbre, peut-être celle des seigneurs du Boulay dont le domaine est à une petite distance de Souppes.

Toutes les voûtes de l’église sont en pierre. Dans l’abside, les

(1) Diclionnaire raisonné d’ architecture, t. n, page 501.

arcs formerets à un seul tore et les arcs ogives et doubleaux à deux tores séparés par une arête vive, retombent, chacun, sur une colonne engagée [PL LXXX, fig. 3). L’arc doubleau qui sépare la nef du chœur est à deux rangs de claveaux et fait sa retombée sur un faisceau de trois colonnes engagées, comme on le voit dans la figure 2 de la même planche. Dans la nef. leformeret est simplement chanfreiné et les arcs doubleaux sont formés de trois tores, celui du milieu d’un diamètre supérieur à celui des deux autres. Les chapiteaux des colonnes de la nef se présentent déjà avec des crochets; ceux du chœur et de l’abside sont très- variés. Celui du chœur, que nous reproduisons dans la figure 2, a son tailloir polygonal; dans la figure 3, représentant un des chapiteaux de l’abside, le tailloir est rectangulaire. Ils empruntent l’un et l’autre leur décoration à la flore des champs.