RETABLE EN BOIS SCULPTÉ
Planche LXXXII.
L’usage du retable remonté à une époque fort reculée, témoin celui de l’église Saint-Marc, à Venise, en or émaillé enrichi de pierreries, qui date en partie de la fin du x° siècle, et connu sous le nom depala d’oro. Jusqu’au xvir siecle, le retable se plaçait derrière la table de l’autel; il ôtait de métal or, argent, cuivre doré ou émaillé, de pierre ou de bois, et cachait la châsse renfermant les reliques du saint. Les retables étaient fixes ou mobiles. Celui que représente notre planche était mobile et de grande dimension ; il est en bois sculpté, et date du xive siècle. Tel qu’il se présente actuellement, et il manque deux panneaux, il ne mesure pas moins de 3m53 en longueur et 0m87 en hauteur, sans l’affreux cadre moderne qui l’enserre.
Les panneaux, au nombre de onze, sont tous égaux ; ils ont 29 centimètres de largeur sur 94 centimètres de hauteur. Chaque
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panneau renferme deux parties distinctes : une partie architecturale, finement ajourée, et un sujet. Cet ensemble, qui comporte trois ou quatre centimètres de relief, est appliqué sur un fond uni. La partie architecturale représente une baie formée de deux archivoltes ogives, à redents, surmontées d’un œil et insérées dans une autre archivolte couverte par un gable fleuronné dont les rampants sont ornés de crochets. Toutes les archivoltes retombent sur un faisceau de trois et de quatre colonnettes. Sur les chapiteaux sont sculptées des feuilles de lierre et de trèfle. Le dessin intérieur de l’œil varie à chaque panneau, ainsi que celui du tympan du gable. Derrière le gable, avec un peu moins de relief, se trouve une galerie formée de petites baies ogives à redents. Un pinacle, avec clochetons à crochets, sépare chaque panneau. En haut règne un cordon de feuilles à cinq lobes et en bas un cordon de feuilles de vigne.
Sous les arcs, et appuyés contre les colonnettes qu’ils masquent presque entièrement, se groupent les personnages des différents sujets. Le plus souvent les sculptures des retables retraçaient les scènes de la vie du patron de l’église ; ici, le sujet est emprunté aux derniers jours de la vie du Christ. Quand on a replacé les panneaux dans le cadre qui devait les maintenir, on a négligé l’ordre chronologique des épisodes. Voici la suite des sujets, tels qu’ils se présentent actuellement, en commençant par la gauche :
1. La descente du Saint-Esprit sur les apôtres. — L’Esprit Saint se présente sous la forme d’un homme; ses jambes seules apparaissent hors d’un nuage, dans le tympan du gable. Un nuage aussi s’étend sur la tête des apôtres qui lèvent leurs bras et leurs regards vers la nue.
IL Entrée du Christ à Jérusalem. — Jésus est monté sur l’ânesse que son ânon accompagne (1); le peuple étend des man-
(1) Le sculpteur a suivi eu celte circonstance l’Evangile de saint Mathieu, chap. xxi, verset 2 : Allez en la bourgade qui est vis à vis de vous, et incontinent vous trouverez une asnessc allachée et son poulain avec elle ; destacliez les et me les amenez. — La Bible, édition de Genève, 1588.
teaux surson passage. Un personnage (I) est monté sur un arbre, pour mieux voir Jésus.
III. Trahison de Judas. — L’apôtre infidèle s’approche de son maître ; les soldats attendent dans le fond. Sur le côté gauche, on aperçoit saint Pierre tenant l’épée.
IV. La flagellation. — Un bourreau frappe le Christ, tandis que l’autre se repose et que des hommes regardent.
V. Le Christ devant Pilate. — Le Christ est en avant, à gauche. Pilate, assis sur son trône, a derrière lui le soldat tenant à la main l’aiguière remplie d’eau.
VI. Le portement de croix. — Jésus porte sa croix; il est aidé par sa mère qui en soutient une des traverses. Un bourreau tient dans ses mains le marteau et les clous.
VU. Crucifixion. — Ce panneau formait le milieu du retable. Au-dessus de la croix, le soleil et la lune portés par des anges. Un soldat présente au Christ, l’éponge imbibée de vinaigre. Sa mère, la sœur de sa mère, la femme de Cléopas, Marie-Magdeleine et saint Jean sont à ses pieds.
VIII. Descente de croix. — Joseph d’Arimathie et Nicodèine viennent enlever Jésus de la croix pour l’ensevelir, après l’avoir oint de myrrhe et d’aloés.
IX. Descente aux limbes. — > Les limbes sont ici représentés par un animal fantastique dont on ne voit que la tète. Jésus met la croix sur le démon et prend les justes par la main.
X. Les saintes femmes au tombeau. — Un ange est assis sur le pied du sépulcre, devant lequel des soldats se sont endormis. Les saintes femmes apportent des parfums.
XL Incrédulité de saint Thomas. — Les disciples entourent Jésus. Pour triompher de son incrédulité, le Christ lui fait mettre le doigt dans les plaies de ses mains et de son côté, en lui disant :
« ne sois pas incrédule, mais fidèle. »
(1) L’artiste a confondu sans doute l’entrée à Jérusalem avec l’entrée à Jéricho, où Zachée grimpe sur un arbre pour voir le Christ plus facilement.
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Chacun de ces différents sujets est traité naïvement et, si le dessin laisse à désirer, les personnages ne manquent pas de physionomie. A défaut des figures qu’il est presque impossible de reproduire convenablement à cause de leur exiguïté, la pose seule des personnages l’indique suffisamment.
Echelle de 0,066 pour mètre.
ABBAYE DE CERCANCEAUX.
Au temps où Dom Morin écrivait, dans les premières années du xvir siècle, l’abbaye royale de Cercanceaux, de l’ordre deCiteaux, située à trois kilomètres de Souppes, quoique déjà en partie détruite par les guerres de religion du siècle précédent, n’était pas encore complètement disparue. D’après la description, assez complète pour lui. qu’il en a laissée, l’église du monastère, qui n’avait jamais été terminée, devait être remarquable. Comme à la cathédrale de Noyon bâtie à la même époque, de 1150 à 1190, il existait une galerie intérieure au-dessus des archivoltes des basses nefs et un triforium supérieur; les voûtes étaient très-élevées, les tables d’autel remarquables, les cloîtres bien bâtis. Les guerres et l’abandon, les hommes et le temps ont achevé de la faire disparaître. Une papeterie la remplace et, dans les quelques bâtiments anciens qui restent, il n’est plus possible de rien distinguer de son ancienne splendeur.
Voici ce qu’en disait Dom Morin, en 1628 : « Ceste abbaye est « de fondation royalle, et fut bastie par le Roy Philippe Auguste « l’année 1 190, ou plus lost par Henry Clément, sieur d’Argentan « et Guillaume. Ce Guillaume (1) fut celui qui bastit le château du <' Mez (2) qui est à Monsieur le Président de Turin, lequel selon
(1) C’est une erreur; le constructeur du château du Mez s’appelait Robert.
(2) Voir L’art icle Dordives, page 104 et suivantes.
« du Tiilet, gist à Turpigny (J). C’esl une des belles églises selon « son dessein, qui soit au reste de la France, avec des cloistres « bien bastiset de belle longueur; mais ny l'un ne l’autre n’a esté « parachevé.
« Or la description de ce qui se void est telle, tant la nef que le « chœur jusques au chevet de l’église, a vingt cinq toises de « longueur ; la largeur qui est un traversant de croix a autant, « vingt cinq toises.
« La hauteur de la voûte, depuis le pavé jusques à la concavité, « quatorze toises, avec de beaux ceintres bien délicatement tail- « lez, portez sur gros pilliers massifs de pierres larges et dures. « Les pilliers sont taillez en colonnes dans le corps ; chasque pil- « lier a vingt un pieds de tour; il y en a quatre sur le long et « huict de chasque costé de la nef où sont les chapelles ; de belles « et grandes fenestres. La nef a xvm pieds de large. A quinze « pieds de terre est une galerie qui tourne tout à l’entour de « l’église par dedans les pilliers, et à autres quinze pieds est une « autre pareille galerie.
« Les tables d’autel des chapelles sont remarquables ; il y en a « six de dix pieds de long: chacune est de quatre pieds de large. » Celle du grand autel a douze pieds de longueur, et quatre « et demi de large, et un pied d’espoisseur, de belle pierre de « lierre (2) bien polie.
« Dans le chœur de l’église est enterré le cœur de Jeanne « Duchesse de Bretaigne et Comtesse de Chasteau-landon ; son « corps est à Ponfrand (3).
« Les cloistres ont de long soixante pas de chasque face en « quarré, et sont sous iceux plusieurs tombes de Princes, Prince cesses et Seigneurs.
(1) Turpenay. Diocèse de Tours.
(2) Pierre de liais, qui se trouve dans les environs de Paris.
(3) Voir plus loin à l’article de l’abbaye de Pontfrand. — Cette Jeanne était la fille du roi de France Philippe Ier.
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« Les armes de l’abbaye de Cercanceaux sont deux fleurs de lys « et une estoille au dessous. » (1)
Eudes, moine de l’abbaye de la Cour-Dieu, fut institué premier abbé de Cercanceaux par l’abbé de la Cour-Dieu, l’an 1181. Le premier abbé commendataire a été Guillaume de Rolland, licencié és-lois, nommé curé de Saint-Pierre-des-Àrcis à Paris, le 28 août 1520 (2).
RECLOSES
