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Quand l'Irlande saignante expire sur sa croix, etc.

2, T. 1, 1823; The Loves of (he Angels, poème par Th. Moore (Jay).

passions douces, l’exaltation du cœur et les inspiralions du patriotisme !. »

Les Amours des Anges appartiennent à un genre inconnu jusque là dans la poésie française. C'est «ce genre indéfini où tout est aérien excepté les passions ». Ce qui est extrêmement difficile dans ce genre, c'est de conserver un accord harmonieux entre l'imaginaire et le réel. Moore a rempli cette tâche avec un bonheur remarquable, mais il n'a pas toujours évité les écueils de son sujet : « Il n’a pas toujours conservé cet accord du langage avec la pensée qui seul peut soutenir l'illusion dans les sujets urés des temps primitifs. Parexemple, le mot despotisme n'est pas du langage primitif :

« “Tis not in words to tell the power, The despotism that, from that hour, Passion held o’er me »

Mais ces défauts sont rares chez Moore. » Le critique blâme encore quelques comparaisons incohérentes, quelques images trop vagues, mais ce ne sont que des taches légères au milieu des beautés de tout genre qui étincellent dans le poème. Comme tant d’autres critiques, Jay loue l'imagination et l'harmonie de la poésie de

4. Les ennemis du Byronisme naissant voyaient en Byron un continuateur du matérialisme et de l’athéisme du xvirt siècle. Ils ne pouvaient pas s'empêcher d'admirer son style, mais ils s'acharnaient d'autant plus sur ses doctrines : « Malheur au poète, s'écrie Genoude dans le Conservateur littéraire, s’il entre dans la voie des ténèbres, si, comme lord Byron en Angleterre, il appartient aux doctrines du mal ! » (1820). Voir sur toute cette question la thèse de M. Estève : Byron et le Bomantisme français, p.100 et ss,

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Moore : « Thomas Moore a répandu dans ses récits une profusion de détails gracieux, et de pensées tantôt riantes, tantôt sévères, qui annoncent un esprit étendu et une brillante imagination. Il excelle surtout dans la peinture des mouvements passionnés. Ses (raits sont vifs et profonds, et son langage est plein d'harmonie. Jamais la muse d'Albion n'a fait entendre de sons plus doux. »

À quel genre le poème de Moore appartient-il ? Au romantique ? Qu'importe, pourvu que l’œuvre soit belle ? « Je sais seulement, dit Jay, que c’est à un bon genre, puisqu'il a si bien réussi. J'aime les anges de Moore, comme les sylphes de Pope,comme les dieux d'Homère. » Évidemment. pour ce qui est de Moore, le Mercure du XIXe siècle est déjà neutre !; les journaux classiques ne font pas cette critique impressionniste.

Moore a évité la monotomie par la différence qu'il a mise entre les trois anges. Il y a quelque chose de matériel dans l'amour de l'ange plébéien {1° ange); Rubi (2° ange) pèche par le désir d’une vaine science. Jay ne dit rien du troisième ange, qui pèche, lui, par excès d'amour.

En parlant des Amours des Anges, les critiques devaient fatalement songer au mystère de Byron, Ciel et Terre. Dans le ITI° volume de son Voyage historique et littéraire en Angleterre, Amédée Pichot fait cette comparaison inévitable et blâme chez Moore les défauts de ses qualités : « Je reçois à l'instant, dit-il, une nouvelle pro-

1. Rappelons-nous que le Mercure du XIX® siècle a fini par devenir romantique, de classique qu’il était. Voyez Ch. des Granges, La Presse littéraire sous la Restauration, p. 122.

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duction de l’auteur de Lalla Rookh : Les Amours des Anges. Comme ce poème mérite d'être comparé au Ciel el à la Terre de Byron, voici ce que je me propose d’en dire dans l’Essai sur le génie et le caractère du noble auteur (c'est-à-dire Byron) : Les deux poèles ont donné à leur ouvrage l'empreinte particulière de leur talent. Thomas Moore n’a rien perdu de sa sensibilité exquise, de son bonheur de description et de son élégance. Son style est toujours un peu brillanté, il pèche par un luxe tout à fait oriental... Les créations de Moore sont trop spiritualisées : ses femmes seraient plus intéressantes si elles étaient moins angéliques... Les trois anges ont tout sacrifié à l'amour... les anges de Byron se perdent surtout par un sentiment d'honneur... Mais cet amour des filles des hommes n’est guère qu'épisodique dans la composition plus sévère de lord Byron. »

Le livré de Pichot est de 1825. Dès 1823, le Drapeau blanc rapproche les deux ouvrages mais sans faire aucune comparaison : « Les trois plus beaux génies de la Grande-Bretagne, l'Anglais Byron, l'Irlandais Moore, l'Écossais Walter Scott, viennent presque en même temps de frapper un triple impôt sur l'admiration de leurs compatriotes et des étrangers: Byron en choisissant le Ciel el la Terre pour sujet de ses chants, Moore en célébrant les Amours des Anges, et Walter Scott, en retraçant dans un langage moins sublime, moins poétique, mais d'une manière non moins attachante, non moins pittoresque, les aventures d'un Ecossais à la cour de

Louis XE !. »

1, Drapeau blanc, 5 juillet, 1823.

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Le Drapéau blanc reparle de Moore le 23 mars 1826, à l’occasion de la traduction française de Parisot de la Vie de Shéridan par Moore. On y retrouve cette trinité d'auteurs, Scott, Byron, Moore : « Thomas Moore, ingénieux auteur des Amours des Anges, partage avec Walter Scott et Byron tous les honneurs littéraires des {rois royaumes. »

Voici donc en 1826, le Moore de Lalla Rookh, des Mélodies irlandaises et des Amours des Anges assez connu en France dans le monde des critiques. Mais il ne faut pas exagérer: dans le triumvirat lttéraire de Byron, Scott, et Moore, notre poète occupe toujours la troisième place. Les témoignages des enthousiastes que nous venons de lire ont besoin d’être contrôlés par la critique impartiale et probe du Globe. Dans le Globe du 29 octobre 1825, on annonce le livre de Pichot (déjà cité). Cette histoire d'un voyage en Angleterre est venue à son heure, car « bien que nos connaissances sur l’état actuel de la littérature anglaise se multiplient de jour en jour, elles sont assez bornées encore pour qu'on ne se montre pas dédai: gneux de les accroître. Nous entendons, il est vrai, parler assez de Walter Scott et de Byron, et quelque peu de Moore et de Southey, mais notre science ne va guère plus loin ».

Mais le Globe avait déjà parlé deux fois de Moore dans le courant de cette même année. D'abord c'est un court ‘article sur deux volumes de « Chefs-d’œuvre de Shakespeare, traduits conformément au texte original en vers blancs, en vers rimés et en prose, suivis de poésies

diverses », par À. Bruguière!, L'auteurde l'article (Patin), sétonne de ne pas trouver dans ces deux volumes de Bruguière Le Paradis et la Péri de Moore.

L'autre mention de Moore se trouve dans la livraison du 26 août 1827, dans un article sur les poésies anglaise et allemande. « Ce qui ne manque jamais aux poètes anglais, dit le Globe, c’est le talent descriptif. Il brille d'un grand éclat dans Burns, dans Crabbe, dans Walter Scott: lord Byron qui en a tant d’autres, n'en a peutêtre aucun à un plus haut degré que celui-là ; et jusque dans les peintures éblouissantes de Thomas Moore, on le retrouve encore, seulement Moore semble avoir vu la nature à travers un prisme, toute diaprée de couleurs brillantes, mais mensongères. »

C'est un journal assez obscur qui pousse le premier cri d'hostühté. Dans un article sur les Odes et Ballades de V. Hugo, le Catholique voudrait voir des traces d’une imitation de Moore chez Le grand poète français : « Les ballades de M. Hugo, dit le Catholique, appartiennent à un genre de compositions qui révèlent en quelques endroits la lecture assidue de W. Scott et même de ce Moore que nous ne regardons ni comme un beau génie, ni comme un bon modèle » *. Nous n'avons pu trouver dans les Odes et Ballades que quelques traces bien légères de l'influence de Moore. Dans les deux passages suivants Hugo et Moore se servent de la même image :

Ce beau nuage, ô vierge ! aux hommes est pareil, Bientôt tu le verras, grondant sur notre tête,