LES AMOURS DES ANGES ET LES MÉLODIES IRLANDAISES

L'année 1823 est celle de la publication des Amours des Anges, poème que Moore écrivit presque entièrement à Paris. C’est un sujet biblique brodé sur le texte suivant : « Or il arriva... .que les fils de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles, en prirent pour femmes, toutes celles qu'ils choisirent. » (Genése, VI, Let 2.) Trois de ces anges déchus racontent l'histoire de leur chute.

Deux traductions françaises suivirent de près l’apparition du texte anglais. La Revue encyclopédique d'avril 1823 annonce la traduction Belloc et prie ses lecteurs en même lemps de ne pas confondre cette traduction avec une autre très inférieure qui avait paru sans nom d'auteur chez Pillet (la traduction de Davésiès de Pontès). Quant au poème de Moore, « ce charmant ouvrage est au-dessus de tout éloge : jamais le talent de Moore ne célébra un plus gracieux sujet, et jamais sujet ne fut plus propre à son génie. » La traduction française de Mme Belloc « joint à une grande élégance de style le mérite de la fidélité, et celui plus rare encore de transporter dans notre langue le coloris délicieux et le sentiment exquis de l'original. »

Le poème des Amours des Anges est suivi de la traduction des Mélodies irlandaises « qui ont élevé si haut la réputation de Moore, ...ces chants sublimes, tout brülants d'amour de la patrie etde la liberté. »

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Cette annonce était de la plume de Jullien, le directeur de la Revue encyclopédiquer. Evidemment il se prend d'un bel enthousiasme pour cette traduction de Me Belloc, car il en reparle dans la même livraison de son journal etil y revient dans la livraison du mois de juillet. I] trouve un moyen très commode, mais peu scientifique, de juger le poème de Moore : « Nous n’essaierons pas, ditil, de faire unexamen raisonné de cette charmante produeton dont la fraîcheur et la grâce échappent à l'analyse. » L'éloge qu'il fait de Moore comme écrivain est vraiment excessif. Il le fait marcher de pair avec Scott et Byron. « Génie égal à lord Byronet à Walter Scott, Moore représente parmi les poètes anglais, l'Irlande, sa patrie. Tour à tour sublime et passionné, gracieux et tendre, il varie sans cesse ses lableaux et ses couleurs. » Le reste de ce court arücele est consacré aux Mélodies irlandaises : « Puisées pour la plupart dans les traditions de l'Irlande, ses Mélodies ont tout le charme des souvenirs, joint à la délicieuse harmonie des vers que Moore a su créer en anglais. Tableaux fidèles des mœurs, de l'histoire et des malheurs de l'Irlande, ses chants les plus gais gardent encore l'empreinte d’une mélancolie rêveuse et vague, qui ne se révèle pas à l'âme par des paroles, mais qui attendrit le cœur, et qui tempère les éclats de la joie. » Et ce sont justement ces revirements subits de la tristesse à la Joie et cette nuance de mélancolie qui dérivent du son et du rythme des mots, qui rendent très difficile la traduction des Mélodies.

Jullien commence son autre article sur les Amours des Anges par une courte histoire de la place de la femme

dans la littérature (Revue encyclopédique, juillet 1823). Après avoir parlé d'Homère et de Milton, il arrive à notre poète : « Aujourd'huile barde irlandais, l’ami et le digne rival de lord Byron, Th. Moore, vient de consacrer un poème en trois Chants à la chute de trois anges qui ont échangé la demeure brillante des cieux contre les sourires enchanteurs de trois filles des hommes. » Naturellement, Jullien n'oublie pas de dénigrer l’autre traduction qui avait paru chez Pillet. Mais cela ne l’empêche pas de citer en entier le jugement porté sur Moore par l’autre traducteur.

Il admire la hberté, l'originalité, la fraîcheur de la littérature anglaise. « Tout est de son domaine : si la terre ne lui suffit pas, elle peut s’élancer dans les cieux. » Moore lire son inspiration des mêmes sources que Milton, Dante et le Tasse : « La même puissance créatrice du génie à laquelle nous devons le Paradis Perdu de Milton, l'Enfer du Dante, la Jérusalem du Tasse, et tant d’autres chefs-d'œuvre, à révélé à Thomas Moore cette nature vierge, ce monde dans sa fleur dont il aime à tracer les riantes images. C’est elle qui a évoqué pour lui ces trois anges déchus, créatures de lumière, dont les fronts et les regards resplendissants d’un vif éclat, décèlent encore en eux des habilants de la patrie céleste. »

Les Amours des Anges lui paraissent renfermer de grandes beautés à côté de quelques légers défauts de style. Il blâme cette nuance d'affectation et de grâce maniérée qui se glisse parfois dans les plus beaux passages.

Les Mélodies Irlandaises sont libres de ces imperfec-

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lions. Elles sont pleines de grandeur, de simplicité, de grâce et de mélancolie. En Angleterre elles sont au premier rang parmi les compositions de ce genre. Elles sont remplies d’un patriotisme ardent, d'un grand amour de la liberté, et de tous les nobles sentiments. Comme elles ont été écrites pour des airs nationaux, elles ont un accent etune énergie quil semblait impossible de reproduire dansune autre langue. Mais Mme Belloc asu garder dans sa traduction en prose toute la couleur poétique du texte anglais : « On y retrouve cette chaleur de sentiment et d'expression qui pénètre l'âme des lecteurs, parce qu'elle a sa source dans l'âme de celui qui écrit et qui leurparlesesr Me Belloc a su traduire l’âme de Moore, autant que ses pensées. »

Les Mélodies de Moore sont une vraie image du caractère passionné, tendre, rêveur et mélancolique des Irlandais avec son mélange de tristesse et de joie. Leur musique est le commentaire fidèle de leur histoire et ces poèmes de Moore reproduisent tous les effets de cette musique. Dans la courte esquisse qu'il donne de ces délicieuses compositions, Jullien rappelle que la première Mélodie avait déjà été reproduite en vers français pleins de grâce et d'harmonie par MM° Tastu dans le Mercure du XIX® siècle. Il s'arrête, quoique à regret ; il voudrait pouvoir citer chacune de ces belles mélodies, tour à tour mélancoliques, tendres, patriotiques, et toujours passionnées. Il ne se contente pas de louer les Mélodies ; 1l les offre comme modèles aux poètes français : « Quelques poètes français y puiseront peut-être de nobles imitations : et une triste ressemblance entre les malheurs de la patrie

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de Moore et les infortunes récentes qui ont pesé sur la nôtre, produira une analogie naturelle entre les sentiments et les accents du barde insulaire et ceux de nos poètes nationaux !. »

Il faut avouer que le témoignage de Jullien serait plus précieux s'il ne s'agissait pas de Me Belloc qui avait concouru dès l'origine à la rédaction de la Fievue encyclopédique. Mais si nous passons de cette revue au Mercure du XIX® siècle, nous trouverons à peu près le même langage ?. Le critique Jay va jusqu’à préférer les œuvres de Moore à celles de Byron au point de vue de la moralité. Moore ne cherche pas à répandre de l'intérêt sur des caractères féroces, en guerre avec l'humanité : «Ses Mélodies irlandaises sont consacrées aux héros de la terre natale, aux défenseurs de son indépendance. Sa muse verse des larmes sur le tombeau du guerrier mort pour la patrie; ses chants sublimes célèbrent l'alliance antique dela gloire avee la liberté... Les Anglais l'ont surnommé l’'Anacréon britannique, et il a justifié ce titre honorable par des poésies pleines de charme et de sentiment. Doué d’une imagination brillante, d’un esprit élevé, d’une sensibilité exquise, il excelle également à peindre les

1. On s’intéressait beaucoup en France vers cette époque aux affaires politiques de l'Irlande. En feuilletant les journaux nous avons remarqué plusieurs articles ayant rapport à ce sujet. Cf. aussi V. Hugo, Feuilles d'Automne, XL (1831) :

Je hais l'oppression d’une haine profonde.