Pichot

. L'Artiste, J. Janin à propos de la traduction Jousselin des Mélodies irlandaises. Cf. aussi O. Lacroix dans le Journal Officiel, 42 avril 1870 : « Tout le monde connaît, aussi bien en France qu’en Angleterre, une mélancolique et suave mélodie de Thomas Moore sur la dernière rose de l'été ; je l’ai entendue chanter des deux côtés de la Manche. » Cf. aussi Berlioz, Lettres intimes, 23 déc. 1864, lettre à Humbert-Ferrand à propos de Martha (de Flotow) : « Ileureusement, il y a là-

dedans le délicieux air irlandais « The last rose of summer »,

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Rookh, seront aimées et chantées ici-bas aussi longtemps qu'Erin reverdira en avril au milieu des flots, et qu'elle enfantera des fils pour espérer encore et se souvenir !. »

L'enthousiasme de tous les critiques français que nous venons de citer n’est rien auprès du véritable délire de Lucretia Davidson *. Voici ce qu'elle écrit à sa sœur sur un des poèmes de Moore (L’adieu de Moore à sa harpe) :

« Quand le soir étend ses ombres autour de nous, et que les ténèbres remplissent la voûte du ciel ; quand aucun murmure, aucun son ne vient troubler l'imagination charmée de ses rêves ;

« Quand le vaste flambeau des cieux est pur et jette au loin les réseaux d’or de sa lumière, quand la nature plus calme semble se livrer à un repos solennel ;

« Quand nos pensées s’élancent au delà de ce monde el de tout ce qui lui appartient, alors, Ô ma sœur, chantemoi la chanson que j'aime, reçois en retour des larmes de reconnaissance.

« Cette chanson fait vibrer toutes les fibres de mon cœur; cette chanson qui m'agite d’une demi-terreur, et qui ne fut pas faite pour desoreilles mortelles, chante-lamoi encore une fois |

« Ce serait presque un sacrilège de chanter ces sons si purs au milieu du jour, ces sons qui nous ont été portés sur les ailes des anges, el accompagnés de leur douce haleine.

« Lorsque je sommeillerai dans ma couche couverte de

1. Journal Officiel, 12 avril 1870, article de Lacroix sur la traduction Jousselin des Mélodies irlandaises.

2. Sur Lucretia Davidson, voir Quarterly Review, t. XLI, p. 294.

gazon, si Lu vis encore dans ce monde, ne viendras-tu pas, Ô ma sœur, l’agenouiller auprès de ma tête, et chanter la chanson que j'aime! » (Annales romantiques, 1831.)

Moore chantait lui-même ses mélodies. Certain poète français, Rollinat, faisait de même. Barbey d'Aurevilly ne manque pas de rapprocher les deux noms : « Quel dommage que M. Rollinat ne puisse pas se mettre tout entier sous la couverture de son livre ! Il serait acheté à des milliers d'exemplaires. Il recommencerait le succès de Th. Moore au commencement du siècle, quand il chantait dans les salons de Londres ses touchantes « mélodies irlandaises ». Seulement ce ne serait pas un poète rose comme « Little Moore », qui chantait l'amour et ses beautés visibles ; c'est, lui, un poète noir, qui chante ses épouvantes de l’Invisible et qui nous les fait parlager !. »

C’est à la popularité des Mélodies 1rlandaises el des Chants nalionaux de Moore que sont dus en parte, peut-être, ces Mélodies helvétiques, ces Mélodies romantiques (1827), ces Mélodies françaises et les Chants helléniens (1828), les Chants héroïques des Montagnards el Matelots grecs, traduits en vers français, par M. Népomucène Lemercier, ete. La Revue Encyclopédique parle en 1828 de la « foule d'Harmonies, de Mélodies, de Souvenirs dont la littérature est comme inondée * ».

Moore, en faisant renaître les ballades populaires de

1. Barbey d'Aurévilly, Les OEuvres et les Hommes, 2 série; Les Poètes. Paris, Lemerre, 1890. 2. T. XXXIV, 1827, à propos des Byroniennes d'Eugène Gromier.

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son Erin bien-aimée, avait rendu un service inestimable à son pays, car il avait rappelé aux Irlandais leurs traditions, leur indépendance et leurs droits, enfin tout ce qui en faisait une nation. Ne pourrait-on pas en faire de même pour la France ? Dès 1819, Augustin Thierry signale les avantages d’une telle entreprise : « Lutter pour la liberté, pas au nom de la raison, mois au nom d'une ancienne indépendance, dont ils se souviennent », voilà ce que font les Irlandais. De là l’amour de l’histoire de leur pays, de ses antiquités, de ses vieux chants nationaux. « Ces chants retenlissent encore dans les villages et sur le bord des lacs, accompagnés du son de la harpe, instrument révéré comme eux (1.e. les bardes). C’est là que les générations qui se sont insurgées ont lu le devoir de mourir ou vaincre : tel est le sujel grave et sombre des chansons qui aident le laboureur à tromper l'ennui de son travail solitaire et par lesquelles la mère inquiète attire le sommeil sur les yeux de son enfant. » Thierry est amené à parler de Moore, « le premier poète irlandais et l’un des plus grands poètes de notre époque » (Dix ans d'éludes historiques, VIT ; l’article se trouve aussi dans le Censeur européen du 24 novembre 1819 : Sur l'esprit nalional des Irlandais).

Dans un autre article il parle plus spécialement des Mélodies irlandaises.{lcite« The Irish peasant to his mistress », « Oh blame not the bard », et «Let Erin remember ». Il termine son article en faisant appel aux poètes français d’imiter Moore et de renouveler la ballade nationale et populaire : « C'est un grand titre à la reconnaissance d'une nation que d’avoir su chanter, en vers capables

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d'être populaire, sa liberté présente ou passée, ses droits garantis ou violés. Celui qui ferait pour la France ce que M. Moore a fait pour l'Irlande serait récompensé au delà de ses peines par l'estime du public et par la conscience d'avoir rendu service à la plus sainte des causes. Dans les temps d'arbitrare, nous avions des refrains mordants pour arrêter l'injustice par la crainte frivole du ridicule ; pourquoi, dans ce temps de liberté douteuse, n’aurions-nous pas des chants plus nobles pour énoncer nos volontés, et les présenter comme une barrière au pouvoir toujours tenté d'envahir ? Pourquoi ne nous ferions-nous pas une poésie nouvelle, inspirée par la liberté et consacrée à sa défense; une poésie non pas classique, mais nationale, qui ne serait pas la vaine imitation des génies qui ne sont plus, mais la peinture vivante des àmes et des pensées d'aujourd'hui, qui protesterat pour nous, se plaindrait avec nous, nous parlerait de la France et de sa destinée, du sort de nos aïeux et de nos fils ? » (Censeur européen, 28 février 1820.)

L'idée ne semble pas avoir été adoptée, mais Thierry n'est pas seul à la préconiser. Le Constitutionnel du 23 août 1821 déclare en annonçant les Poéstes nalionales des Grecs modernes : « Presque tous les pays de l'Europe possèdent un assez grand nombre de ces chants nationaux. Partout où la civilisation et la littérature qui n'en est que le reflet ne sont encore que dans leur enfance, de semblables essais peuvent seuls faire entrevoir le génie et les besoins de la nation qui se prépare ainsi à prendre son essor. »

Même idée dans le Drapeau blanc du 28 juin 1825 :

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«On a dit qu'à défaut de l’histoire, c’est dans les comédies d’un peuple que l'on retrouverait toute sa physionomie morale. On aurait pu ajouter : et dans ses chants populaires. Là, comme dans Îles comédies, on peut éludier ses mœurs, ses goûts, ses usages, ses préjugés, ses coutumes traditionnelles, ses passions et les progrès de sa civilisation... Un recueil des chants héroïques et populaires de toutes les nations manque à notre littérature. » Comme Thierry, le critique note l'absence d’un recueil semblable chez les Français et ceci l'amène naturellement à parler de Moore et de ses Mélodies irlandaises (qu'il appelle du reste Mélodies écossaises).

Au courant de cette même année (1825) Loëve- Weimars publia un recueil de ballades et de chants populaires précédé d’une préface très intéressante sur les ballades !. Il pense que l'Espagne est peut-être le pays natal de la ballade, mais qu’actuellément la vraie poésie populaire s'était réfugiée en Allemagne. Il traduit dans son livre quelques-uns des poèmes de Moore : « Reuben and Rose », « The Lake of the Dismal Swamp » et «The Exile ». Ce sont des traductions littérales en prose.

Ed. Géraud dans les Annales de la liltéralure el des arts (XXVT, 376, 1827) regrette qu'il n'y ait pas de recueil semblable pour les ballades françaises, « des vieilles romances qui se chantent encore dans nos veillées de village... Cet enthousiasme des Anglais pour leur folklore devrait faire rougir de honte tous les Français de leur engouement aveugle pour l'exotique. »

1. Ballades, légendes et chants populaires de l'Angleterre et de l'Écosse,

Le critique proteste contre l'introduction des chants romantiques écossais, On devraitse tenir « aux vieux dits » de la France elle-même.

Les Légendes françaises d'Edouard d'Anglemont (1829) semblent avoir été la seule réponse à cet appel à moins que nous n'ajoutions les Ballades de V. Hugo.

Moore, commeon sait, chantait lui-même ses Mélodies et 1l attachait autant d'importance à la musique qu'aux paroles, Dans la première édition, on trouve non seulement les paroles mais aussi les airs (musique de sir John Stevenson). En France, c'est Hector Berlioz qui a prêté aux poèmes de Moore les ailes de la musique. Est-ce sa première femme, Miss Smithson, la célèbre actrice irlandaise, qui lui inspira son admiration pour Moore ? Peut-être bien, mais assurément cette admiraüon s'explique également par une communauté de senüiments, une sympathie de musiciens. C’est surtout cette « note mélancolique », cette tristesse sans désespoir des poésies de Moore qui attiva Berlioz. Quel navrant portrait du grand musicien que celui que nous donne Daniel Bernard : « Le 1% janvier, jour où tout le monde est en fête, Charbonnel, qui avait sans doute des connaissances en ville, est allé dîner au dehors : Hector, sans parents, sans amis, est resté seul, devant les tisons éteints de son triste foyer. Il a grignoté une croûte de pain desséché (40 centimes) en attendant la gloire et en se récitant des vers de Thomas Moore, auteur qu'il venait de découvrir et qui lui causait une impression profonde !. »

1. Berlioz, Correspondance inédite, Notice sur Berlioz par Daniel Bernard. Paris, C. Lévy, 1879.

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A Nizzia, 1831, les lignes d’or tracées sur la mer par les rayons du soleil couchant lui rappellent des vers de Moore : « Je compte, écrivait-il, les barques des pêcheurs et J'admire « ces petits sentiers rayonnants el dorés » qui (à ce que dit M. Moore) doivent conduire à quelque « île heureuse et paisible » ! ».

En attendant, ils’occupe à mettre en musique certaines mélodies de Moore : « Je lis Moore, ses Mélodies me ürent de temps en temps quelques larmes. » On lit en note : « Berlioz mit en musique, en cette même année, 1829, plusieurs poésies de Th. Moore, traduites en français *. »

Au milieu de ses souffrances, 1l lui semble avoir trouvé dans les poésies de Moore l'expression de ses propres pensées douloureuses : « J’ai sous les yeux dans ce moment, écrit-1l dans celte lettre que nous venons de citer, « Le cœur quirespire avec le plus d'ivresse le parfum des roses est toujours le premier que déchirent les épines ». Le poète a vécu trop aussi. »

Plus tard, à Rome, un jour qu'il « mourait de spleen », il composa un chœur sur quelques mots de Moore avec accompagnement de sept instruments à vent et intitulé : « Psalmodie pour ceux qui ont beaucoup souffert et dont l'âme est triste jusqu'à la mort » *,

1. Correspondance inédite, lettre VII. Voir Mélodies irlandaises : « How dear to me the hour when daylight dies ». Berlioz pense aux deux derniers vers :

I long to tread that golden path ofrays, And think ’twould lead to some bright isle of rest.

2. Années romantiques, 1819-1842. Tiersot, Correspondance de Berlioz, lettre XX, « à Albert du Boys ».