LES AMOURS DES ANGES

« Tandis que «le beau idéal de la httérature classique réside dans la perfection des formes épurées », la littérature nouvelle, « empreinte du mystère sombre des religions du nord », spiritualisées par les sublimes abnégations du christianisme, est religieuse : le « caractère de son idéal est nécessairement dans l'éternel et dans l'infini ». » (C. Desmarais, Essai, cité par M. Bourgoin dans Petit de Julleville.) |

Nous avons déjà vu que Byron et Moore ont pris le même texte biblique comme point de départ, celui-là pour arriver à une espèce de drame: Heaven and Earth, celui-ci pour arriver à un poème : Loves of the Angels. Malgré cette identité de source, les deux ouvrages ont très peu en commun. « Il est impossible, dit le professeur Wilson, de supposer deux poèmes plus diamétralement opposés l’un à l’autre dans l’objet et dans l'exécution que The Loves of (he Angels de Moore et Heaven and Earth de Byron. » Les caractères diffèrent du tout au tout. Dans l'esprit de Byron, Azaziel et Samiasa sont de vrais anges. Dans le poème de Moore, les soi-disant anges sont des hommes. La tragédie de Byron enlève tout espoir de salut ; le poème de Moore produit l'effet contraire.

Trois anges déchus, « créatures de lumière », racontent leur histoire :

Each told the story of his love,

The history of that hour unblest When, like à bird, from its high nest Won down by fascinating eyes,

For Woman’s smile he lost the skies.

Le premier ange était le moins céleste des trois, un esprit d'espèce légère. Il tomba par amour sensuel pour une fille de la terre.

Le second ange était Rubi — « celui au fronthautain et au regard perçant » — autrefois au premier rang des anges qui approchent le plus près de Dieu. Ce qui l'avait perdu, c'était « le désir de savoir, cette soif infinie qui s'accroît des efforts qu'on fait pour l’étancher... ce zèle incessant, cette curiosité jamais assouvie... de savoir ce que des formes si belles devaient sentir... ce désir de savoir, ardeur triste et funeste, qui, quoiqu'elle vint toute pure du Ciel, cependant, ayant été souillée et mal employée, fit tomber tout le monde dans le péché et la honte ».

Le troisième était Saraph, un des séraphins, qui avait comme devise « Amour divin », et qui étaitau tout premier rang près du trône éternel. Son amour pour le Créateur se changea en amour pour la créature. La passion de Saraph est plus pure que celle du premier ange ; aussi son châtiment est-il moins sévère. Jamais Dieu ne jeta sur l'erreur un regard si doux ; jamais le froncement de sourcils de la Justice ne ressembla tant à un sourire.

Ce poème de Moore est venu à son heure en France. La réaction contre le scepticisme du xvur siècle se

faisait sentir au commencement du xix° par un relour au christianisme, surtout sous la forme du catholicisme. On ne voulait plus de la raison toute pure des Encyclopédistes. Au sortir des horreurs et des périls de la révolution, on ne demandait que la paix et l'unité. On avail surtout besoin de croire, sans s'inquiéter trop des questions de critique purement intellectuelle. La religion catholique, religion de cœur plutôt que de tête, offrait un abri sûr contre les orages de l'intelligence !.

C’est surtout le côté artistique qui formait le charme de la religion aux yeux des romantiques. C'est ce charme, cette beauté extérieure que Chateaubriand révèle dans son Génie du Christianisme. Il appelait les enchantements du cœur au secours du Christianisme. Il donne le modèle de l'emploi du merveilleux chrétien dans ses Martyrs.

Chateaubriand n’a pasété le seul à marcher dans cette vole ; presque tous les premiers romantiques s'occupent de l'au-delà, et comme le grand initiateur lui-même, ils y cherchent des effets d'art. Le public français était donc préparé à faire bon accueil au poème de Moore.

Mais tout en admirant la beauté plastique du poème des Amours des Anges, on a dû trouver que c'était un

4. Cf, G. Sand, Histoire de ma vie, éd. GC. Lévy, t. IT, pp. 186-188 : histoire de sa conversion à l’âge de quinze ans. Voir surtout, p. 188 : « Le côté miraculeux qui m'avait choquée (elle venait de lire la vie de saint Augustin) ne m'occupa plus. Non seulement je n'avais plus besoin d'examiner, mais je sentais comme du mépris pour l’examen ; après l'émotion puissante que j'avais goûtée dans sa plénitude, je me disais qu’il eût fallu être folle, ou sottement ennemie de soi-même, pour chercher à analyser, à commenter, à discuter la source de pareilles délices. Le cœur une fois pris, la raison fut mise à la porte. »

ouvrage singulièrement vide d'idées fortes. Car c'est à l'expression harmonieuse et juste de pensées (rès ordinaires que Moore devait son succès auprès de ses contemporans. Ce manque de pensées viriles explique pourquoi Moore à exercé une influence relativement restreinte et de peu de durée. Les romantiques, tout en étant las de la philosophie du xvri* siècle, n'en prenaient pas moins la vie au sérieux : ils ont cessé de ratiociner, voilà tout. Les grands problèmes de la vie inquiètent les esprits plus que jamais; on en cherchait avidement la solution ; mais, à la différence de l’âge précédent, on interrogeait le cœur autant que la tête.

Dans les Amours des Anges comme dans Lalla Rookh, c’est la forme plutôt que le fond qui a attiré l'attention des écrivains français. On a beau planer au-dessus des choses terrestres ; on est obligé de matérialiser un peu sa pensée pour la rendre intelligible aux hommes. Le poète se sért d'images et de métaphores, et 1l ne les invente pas toujours lui-même ; il les prend un peu partout, soit consciemment, soit à son insu. Il les empreint du sceau de son génie et elles deviennent sa propriété. Le poète qui serait convaincu d’une telle imitation n’en cesserait pas d’être original.

On a assez parlé de la «tour d'ivoire » d'Alfred de Vigny, et celui-ci mettait son orgueil à proclamer hautement sa propre originalité. Et cependant, on à trouvé des traces indiscutables de l'influence d'André Chémier dans les œuvres de ce poète aristocrate et indépendant. A un degré bien moins grand, nous croyons pouvoir faire voir des traces d’une influence de Th. Moore chez de Vigny.

M. Estève a montré la part qui revient à Byron dans l’œuvre du poète-philosophe. A côté de Millevoye, de Népomucène Lemercier, de Klopstock etde Milton, 1lest presque prêt à admettre Moore comme une des sources de l'inspiration de Vigny.

Le litre d'un des poèmes de Vigny, Eloa où la sœur des anges, fait penser tout de suite aux Amours des Anges de Moore, et aussi à la Chute d'un Ange de Lamartine. Celui-ci, en rapprochant les trois poèmes, semble vouloir indiquer quelque parenté!.

Sainte-Beuve voudrait compter Moore parmi « les sources extérieures du talent poétique de M. de Vigny, si on les recherche bien *. D'autres encore ont impliqué indirectement la parenté des deux poèmes : — Henri de Latouche, un ami de Vigny, dans le Mercure du XIXe siècle (1825) et Ch. Magnin, un des rédacteurs du (lobe (21 octobre 1820) *. Pontmartin pense que l’inspiration de Vigny est voisine de Moore. « Il se rattachait à André Chénier, mais avec une inspiration plus chréüenne, plus spiritualiste, voisine de ‘Th. Moore, de Ballanche, et de Klopstock ‘. »

Pour A. Barbier, l’origine du poème de Vigny ne fait pas de doute : « M. de Vigny, dit-il, se tourna en outre

4. Lamartine, Cours familier de littérature, 1863, &. XVI, p. 250 (XCIV- entretien), reproduit dans Souvenirs et Portraits, t. III, p. 146.

2. Portrails contemporains, L. I, p. 62, cité dans l’article de M. Baldensperger sur Th. Moore et A. de Vigny (Mod. Lang. Review, juillet 1906).