CONCLUSION

A. de Pontmartin écrivait en 1882 : « Shakespeare, Milton, lord Byron et Thomas Moore, dieux insulaires qu'encensait la jeunesse de 1830, en délaissant Corneille et Racine » (Mes Mémoires). Nous avons le droit de dire à la fin de cette étude que Pontmartin n’exagère pas ici, mais nous préférerions, dans le cas de Moore au moins, reculer un peu la date qu'il donne. Quant à limitation directe, 1l faut avouer que l'admiration éveillée par les œuvres de Thomas Moore n'a pas eu les suites auxquelles on aurait pu s'attendre. Cependant son influence dans la littérature française n'a pas été pour cela une quantité négligeable, s'ilest vrai que «l'influence littéraire ne consiste pas seulement en imitations des œuvres, qu’elle est faite aussi, et surtout, de ces courants d'opinion, de ces convois mystérieux de sentiments et d'idées, qui, à de certaines époques, portent un peuple vers un autre.» (Texte: J.-J. Rousseau el le cosmopolitisme littéraire, p- 113).

Moore n’a rien apporté d’absolument neuf dans la littérature française. Du reste, ce n'est pas la nouveauté qu'on imite dans une littérature étrangère; c'est plutôt ce qu'on a déjà trouvé en germe dans la littérature de son propre pays. On ne fait que se retrouver dans les œuvres d'un auteur étranger. Aussi bien, ce qui arrive le plus souvent, c’est que les œuvres de certains auteurs

étrangers viennent renforcer certains courants de la litté rature indigène.

Moore fut connu en France par Lalla Rookh, Les Mélodies irlandaises, Les Amours des Anges et L'Epicurien. La vente rapide de Lalla Rookh en Angleterre et le prix extraordinaire payé d'avance pour ce poème par l'éditeur Longman attirèrent l'attention des Français sur cet auteur à la mode. Le séjour de Moore à Paris contribua beaucoup à maintenir l'intérêt qu'on commençait à prendre dans des poésies. Dans les divers salons qu'il fréquentait, on parlait de ses compositions et ceux qui ne les connaissaient pas se hâtaient de les lire. D'ailleurs, sa réputation était intimement liée à celle de Byron; son ütre d'ami et biographe de Byron étendit le cercle de ses admirateurs. Il avait aussi pour lui les adversaires de. Byron, les moralistes qui opposaient ses poésies chrétiennes, qui respiraient l’amour dela vie et de la vertu, aux œuvres pessimistes de Byron qui répandaient la haine et la mort. Les romantiques, surtout, admiraient Lalla Rookh ; ils trouvaient leur compte dans l’exotisme du sujet et dans la variété et la richesse du style.

Ce n’est pas tout. Les Fire-worshippers représentent, sous le voile très léger de l’allégorie, la lutte des catholiques irlandais contre la tyrannie de l'Angleterre. C’est cet amour de la liberté, cette haine de l'esclavage, qui plaisait aux lecteurs français de Lalla Rookh. Il n'amanqué à Moore, pour remporter un succès entier, qu'un peu plus de vigueur et de sincérité. Sa poésie répondait aux besoins de l’époque: elle respirait l'amour de la patrie et de la liberté, et l'esprit de tolérance ; mais trop souvent elle est molle et sonne faux,

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C'est de 1823, date de la publication de la traduction des Amours des Anges et des Mélodies irlandaises par Mme Belloc, qu'il faut dater la période de haute popularité de Moore en France. Comme dans le cas de Lalla Rookh, l'imagination des traducteurs fut saisie par le succès du poème des Amours des Anges qui, comptant à peine deux mois d'existence, était arrivé à sa cinquième édition. Mais le poème avait d’autres titres plus arlistiques à l'attention des disciples de Chateaubriand. C'était la mise en scène d’une fable de la mythologie chrétienne. Dans ce genre, les modèles faisaient presque totalement défaut ; il n'y avait que Milton, Klopstock, Byron et Chateaubriand, et les Français n’ont jamais beaucoup aimé Milton (v. Telleen, Milton en France, thèse de doctorat d'univ. Paris, 1904).

Le drame de Byron, Ciel et Terre n'attira pas autant d'attention en France que le poème de Moore. Vigny, en écrivant Æloa, se tourna naturellement vers les Amours des Anges. La dette que le poèle français a contractée vis-à-vis de Moore est peu considérable, mais elle est très réelle. Si Vigny n'avait pas lules Amours des Anges, le style d'Eloa aurait été différent. Ajoutons que nous croyons que c'est la lecture des Amours des Anges qui a suggéré à Vigny le sujet d'Eloa, qui ne vient certainement pas du Génie du Christianisme.

A la façon dont Lamartine parle de Moore, il est permis de croire qu'il consulta, lui aussi, les Amours des Anges ; mais la nature divergente des deux poèmes exclut l'idée d'influence.

Cette littérature angélique du premier romantisme ne

dura pas longtemps. L'esprit plus positif el scientifique du xix® siècle eut bientôt fait de tuer la poésie transcendentale. C’était une mode comme tant d’autres. Les Amours des Anges contribuèrent à mettre cette poésie à la mode.

Les Mélodies irlandaises ont résisté plus longtemps à l'oubli. Elles charmaient par leur harmonie et par les sentiments patrioliques qu'elles expriment. On réclamait un recueil semblable de chants nationaux français, mais sans succès . On se contentait de traduire et d’imiter les chants de Moore.

L'Epicurien, malgré ses quatre traducteurs français, eut bien moins de succès que les autres œuvres de Moore. Il existait Lant de romans! Cependant Thierry et Gautier le jugèrent digne de leur attention.

L'influence de Moore n'a pas été proportionnée à sa popularité. Il a subi en France le même sort qu'en Angleterre. Traduit de bonne heure, lu dans le texte et surtout dans les traductions, admiré outre mesure par beaucoup de critiques, 1l n’est connu en France, de nos Jours, que par quelques-unes de ses Mélodies. Mais cela n'empêche pas qu'à son époque il n'ait partagé avec Scott et Byron l'admiration du peuple français.