CHAPITRE TREIZIEME
s'exjprime, sur les institutions libres et d6mocratiqiies de son pays, un des plus grands citoyens
ir
des Etats-Unis, un veritable apAtre de Tinstruction, ou plut6t de Teducation populaire, Horace Mann, dont noiis invoquerons encore plus d'une fois le t6moignage : « Tout ce qui a et6 dit, et dit avec verite, de Texcellence de nos institutions, si elles sont appliqu6es par un peuple sage, doit 6tre renvers6 si le peuple est corrompu * . »
Ce sont bien li en effet les conditions rigoureuses de la prosp6rit6, de Texisterice meme, pour toute soci6t6, et surtout pour line soci6t6 democratique telle que la ndtre. Oui, comme le dit Horace Mann, egalit6, liberty, d6mocratie, ce qui en soi est excellent, devient le pire, el tout est renvers6, si le peuple est corrompu. Mais, s'il en est ainsi, que de trop justes alarmes ! Helas! ou est-elle done chez nous cette vertu, unique base possible de la r6publique? Ou est-elle cette d6mocratie morale et religieuse , sans laquelle pas de salut pour les institutions d6mocratiques et pour notre 6tat social? Oil est ce peuple sage, sans lequel les institutions les meilleures deviennent les pires? En France, aux Etats-Unis, et ailleurs, est-ce la vertu qui croit, ou plutdt
i. De rimportance de V education dans une repuhliqtie, conf6r^euce par Horace Mann, traduite en frangais par M. Eugene de Guer, Paris, Le Chevalier, 1873.
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n'est-ce pas .la corraption, la cornipiion qui assure la ruiue ou la servitude, et non pas le progres ?
Aussi ces penseurs et ces sages'de la d^mocratie contemporaine ne sont-ils pas les moins inquiets aujourd'hui sur les consequences d^un mouyement social qu'ils out plus ou moins contribu6 a pr^cipiter, qu'ils ont meme appele de tous leurs voeux, comme le remede unique aux maux du passe et du present. Aussi, dans leurs tableaux de Tetatactuel de la society, les voit-on rivaliser de noires couleurs avec les plus obstines partisans du pass6, avec les ennemis les plus declares de la d^mocratie.
Auguste Comte considere T^tat present de la soci^te comme eminemment corrupteur : « En meme temps, dit-il, que I'anarchie inteUectuelle y a dissous tous les pr^juges publics destines k contenir Fessor des pretentions privees, I'irrevocable decomposition de Tancienne classification sociale j a pareiUement supprijne les diverses barrieres qui s'opposaient an d^bordement des ambitions individuelles dSsonilais indistinctement appelees au nom du progres, a la plus complete extension politique ^ »
Les philosopbes et les moralistes, les plus libres et les plus ind^pendants, ne se montrent
1. Phihsophie positive. Physique sociale, sa necessity et soil opportunity.
