CHAPITRE V

Valeur morale de raction iad^pendante des lami^res de Tintelligence. — Un saavage pent dtre aussi yertueux qae rhomme civilifie. — T&che personnelle qne tout indiyida doit accomplir. — Nolle intervention de secours stranger. — La vertu est rhomme m^me. — £galit^ absolue des conditions de m6rite pour tous les hommes. — Deduction des facilit^s de bien faire qui ne yiennent pas de nous dans le compte de la yertu et du m^rite de chacun. 7- Rien de la nature ou de la fortune n'a^croit la yaleur morale r^elle d*un individu, — Les premieres generations humaines n'ont pas ete sacrifices k la perfection des dernieres. — Sentiment de Herder. — Ce qu'il faudrait sayoir pour d6cemer justement k telle ou telle epoque le prix de la yertu. -r Impossihilite de constater la superiority morale d'uri siecle sur un autre.

Examinons les consequences, au regard du progres moral, de cette distinction entre Tintontion et Taction.

Sans doute, heureusement pour la paix des ames et Tordre de la society, il y a le plus souvent accord et harmonic entre Tintention et raction ; les bonnes actions sont ordinairement jointes aux bonnes intentions. Mais cette harmonic pent ne pas toujours exister, a cause des conditions

102 MORALE ET PRQGRfcS

diflf^rentes de la bont6, de rintention ou de Taclion. En effet, d'apres tout ce que nous venons de dire, la bont6 de I'intention ne requiert que bonne volonte, desinteressement , droiiure de coeur; la bonte de Taction exige au contraire, en un certain degr6, les liimieres de Tintelligence, la droiture de Tesprit, la rectitude du jugement. Or, quoi que pretendent un certain nombre d'6conomistes et de moralist^s, il peut y avoir progres dans les lumieres qui eclairent la volont6, sans nul progres c6rrespondant dans la purete et le d6sint6ressement des motifs qui la determinent ; comme aussi la volont6 peut devenir meilleure, I'effort pour accomplir le bieh plus grand et plus intense, sans nul avancement de lumieres intellectuelles.

Souvenons-nous'qu'il n*y a absolument que deux choses dont il faille tenir compte dans Tappreciation de la valeur morale d'un homme : Tintention d'abord, puis le degr6 de T^nergie morale ou la quantity de TefiFortpouragir conformement a sa conscience.- Telle est la double 6preuve qu'ilfaudrait faire subir aux actions des hommes des diff6rents lieux et des diflf6rents 4ges du monde pour instituer un juste parallele entre la valeur morale ou le m6rite des uns et des autres. Quelque semblablesque puis8entparaltre,vuesdu dehors, certaines actions de tels ou tels individus, combien ne