LA PILEUSE DE PIERRE

Une petite fille qui n'avait pas plus de trois ou quatre ans fut menée un jour par son papa à l'Exposition universelle. Quand elle se trouva dans la galerie réservée aux sculptures, elle fut tout interdite; elle n'avait jamais vu de si près des statues et ne put d'abord se retenir d'un mouvement d'effroi à la vue de ces êtres pâles dont l'immobilité la glaçait. « Pourquoi sont-ils comme cela ? dit-elle à son père; est-ce que c'est là la mort? » Mais, avec la mobilité de l'enfance, que rien n'étonne longtemps, ses yeux, familiarisés peu à peu avec ce spectacle, s'arrêtèrent bientôt avec une sorte d'émotion sur une statue qui représentait une jeune femme endormie devant un rouet. Un enfant nu, maigre et chétif, couché sur une natte, reposait à ses pieds. Le rouet al-