RUE DAUPHINS

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V Alliance israéliîe universelle avait mis au concours la question suivante :

« Rechercher quels sont sous le rapport des dogmes religieux,, comme sous celui de la morale, les éléments que la religion juive a transmis aux religions qui l'ont suivie.

» Si la pureté du dogme n'a jamais trouvé que des admirateurs, il n'en a pas été toujours de même pour la morale, attaquée par l'ignorance plus encore que par la malveillance.

» Prouver que la morale qui ressort de l'ensemble des documents religieux du judaïsme, n'a rien à redouter de la comparaison avec celle d'aucun autre peuple, ni d'aucune autre religion. »

La question ainsi posée ne pouvait manquer

r'" -'••"• "•• •- PREFACE

d*éveiller en moi le désir d'aborder un sujet auquel d'heureuses coïncidences, un goût très-prononcé, de longues et actives études semblaient, si j'ose le dire, m'avoir préparé d'avance. Toutefois, je l'avouerai aujourd'hui : quoique l'idée mé ftlt venue tout d'abord de me mettre, moi aussi, sur les rangs, le courage me manqua au moment décisif, et j'y avais presque entièrement renoncé. Je dois en dire les motifs au lecteur. C'était d'abord une qualité, bonne ou mauvaise, qui me domine à un haut degré : je ne sais rien faire à moitié. Quoique je sois loin de me croire capable d'épuiser un sujet de quelque gravité, je sens toutefois le besoin de le développer sous toutes ses faces, et plutôt que de dire un demi-mot j'aime mieux me taire. Pouvais-je espérer d'élaborer un travail tant soit peu complet, et sur une question de cette importance, dans le courant d'une année?

Cette considération n'était pas la seule. Je possédais, il est vrai, des matériaux, des notes longtemps accumulées, fruit de lectures assidues sur le sujet proposé ; mais ne devais-je pas au public et à moimême de les compléter par l'étude d'auteurs anciens et modernes que je n'avais consultés jusqu'alors que de seconde main? Or, le moyen de le faire avec les faibles ressources dont je dispose

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dans une ville de province, où, malgré la bonne volonté de qnelqnes intelligences d'élite, existe à peine Tembryon d'une bibliothèque presque exclusivement littéraire t

Mais cette indigence de ressources était plus fâcheuse encore si je la comparais au but qu'il s'agissait d'atteindre : c'était d'abord de mériter l'approbation des hommes compétents qui devaient juger mon travail ; c'était ensuite d'intéresser, de persuader même les savants de France, d'Angleterre, d'Allemagne, à qui mes assertions devaient paraître nouvelles et paradoxales. Car, qu'on le sache bien : résoudre le problème en question, c'était pour moi plus qu'une affaire d'érudition, de science, voire même d'intérêt israélite : c'était surtout une affaire de coîhscience. Qu'on se figure un homme pénétré de cette conviction, que le mosaïsme a pour fondement une doctrine théologique qui rencontre sa plus exacte expression dans la théosophie kabbalistique ; que cette dernière était connue et professée, quoique à la façon de tous les anciens mystères, par les maîtres du peuple au temps de Jésus ; que toutes les raisons possibles s'accordent à nous montrer dans celui-ci le divulgateur de ces mystères; qu'une démonstration de cette origine du christianisme

aurait le triple avantage d'asseoir définitivement, sur des bases solides, le caractère et la filiation d'une religion qui compte et qui comptera dans l'histoire de l'humanité, — d'établir encore mieux par une preuve a posteriori l'existence des doctrines kabbalistiques à l'époque de Jésus, — et surtout de saisir le fil qui joint le judaïsme au christianisme, les points de contact, souvent de lutte et peut-être un jour de rapprochement, qui relient l'une à l'autre ces deux croyances, et par là préparer le terrain à une révision du christianisme lui-même, non plus au point de vue de la philosophie ou de l'hérésie, incapables d'entamer l'autorité d'une tradition religieuse, mais par une autorité plus ancienne, reconnue et acceptée, par une tradition dont la tradition chrétienne elle-même n'est qu'une émanation : qu'on imagine, dis-je, un homme dans cet état d'esprit, et l'on jugera combien il devait redouter de compromettre par une œuvre prématurée, par des démonstrations défectueuses, par une insuffisante érudition, un but aussi grand et aussi noble, capable de sanctifier toute une vie. Aussi l'année s'écoula sans que j'eusse touché à mes livres ni à mes notes sur le christianisme. Mais alors survint le rapport du Comité, constatant qu'il n'y avait point pour cette année-là de manus-

crit à couronner, et que le concours était renvoyé a Tannée suivante. Pour le coup, je Tavoue franchement, je ne pus résister à la tentation. Un mot d'une bouche amie suffit pour allumer dans mon esprit une énergie, une ardeur de travail teUe, que je me mis aussitôt à l'œuvre et la poursuivis sans désemparer. J'ai encore devant les yeux ces jours et ces nuits écoulés dans une concentration d'esprit, dans un travail d'enfantement qui me faisaient oubUer la plaie encore saignante, hélas! que la mort de ma mère venait d'ouvrir dans mon cœur. Ce fut pour moi un baume précieux que le travail auquel je me vouai. J'y trouvais à la fois un aliment agréable à l'esprit, un retour délicieux à ces veilles d'autrefois, où, à côté de ma tendre mère, après les heures consacrées au travail professionnel, je tressaillais d'une joie naïve lorsqu'on Usant les ouvrages que j'avais fait venir de Paris, je voyais se confirmer les conjectures qui m'avaient souri, je voyais s'ouvrir devant moi des horizons toujours plus vastes que mon œil se plaisait à mesurer, je voyais enfin ces mille nœuds par lesquels la religion maternelle s'entrelaçait avec la science : si bien que, quand je fermais les livres et entendais de nouveau la voix de ma mère, je ne me croyais pas dépaysé, et je me disais : Il

n'y a dans cette voix rien de plus que l'amour.

Je dois dire à présent un mot du plan que je m'étais tracé. Après une discussion sur l'origine du christianisme dans son ensemble, le Dogme, le Culte, la Morale et V Histoire formaient les quatre rubriques où devaient se classer tous mes matériaux. Le Dogme aurait compris la Trinité, VIncarnation, l'Abolition delà loi, etc., etc. Le Culte, tout ce qui a sous ce rapport une origine évàngélique, et peut conséquemment se ramener aux sources judaïques. L'Histoire aurait eu pour pivot la vie de Jésus. Venait enfin la Morale, sujet de la présente publication. Mais le bref délai d'une année n'aurait pas suffi au développement de mon plan. Quoique j'eusse écrit plus de mille pages, les seules parties que j'eusse pu envoyer au concours étaient VOri-' gine 4u christianimes la Trinité et la Morale. Tout le monde a lu le rapport du comité de l'Alliance. Le vœu qu'il exprimait de voir publier mon travail exigeait de ma part un acte de désintéressement ; je m^empressai de mettre le prix de mille francs k |a disposition de l'Alliance pour aider aux frais d'impression. Telle est en deux mots l'origine de oe livre.

Je voudrais maintenant fixer l'attention des lepteurs instruits sur le caractère véritable , non-

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seulement de la partie que j'oifre aujourd*hui au public, mais de mon plan tout entier. Je n'entreprends point de faire l'histoire da la propagation du christianisme, des circonstances générales ou particulières qui lui valurent son succès. Je n'examine pas même, au moins en première ligne, ses rapports légauz, officiels, avec les autorités judaïques, la légitimité des condamnations qui frappèrent ses premiers représentants. Je ne recherche pas, au moins directement, ses titres de crédibilité, soit au point de vue religieux, soit au point de vue philosophique. Ce sont des sujets que l'on a avant moi et mieux que moi discutés et éclaircis à fond. Ma tâche, pour être différente et plus circonscrite, n'en est pas moins importante. J'essaie de découyrir la filiation des croyances chrétiennes eu égard àux dogmes juifs contemporains, la manière dont elles en sont issues, le plus ou moins de fidélité que }e christianisme apporta dans ses i|iterprétatio|is ; enfin j 'examina en quoi i| est conforme auxyi^ill^6 traditions israélites, et en quoi il en diffère.

Je n'insisterai pas sur toute c^tte partie de mon travail, qui est condamnée pour le moment h rester dans l'onibre. Oe qui en est livré aujourd'hui au domaine de la publicité c'est la Morale^ où la méthode et le but sont les mômes que dans les

g PRÉFACE

autres parties. Le lecteur jugera de Tune et de l'autre. Je ne me suis pas dissimulé toute la force que, dans cette question partielle, la morale chrétienne tire de son divorce avec la nationalité et la politique juives, de son génie essentiellement cosmopolite. Je ne nie pas le fait, je ne l'atténue point, je l'explique ; et l'explication sera telle, je l'espère, que la morale judaïque en sortira peut-être encore plus belle et certainement plus complète.

J'ajouterai un seul mot sur la rédaction de cet ouvrage. L'auteur n'est pas Français. Si, libre d'employer sa langue maternelle, il a préféré néanmoins l'idiome de ses juges, c'est d'abord qu'au risque même de compromettre le succès de son travail, il a voulu se rendre plus intelligible, faire apprécier plus facilement son système et, par une loyauté dont on voudra bien lui tenir compte, soumettre sa pensée au public sous une forme nécessairement imparfaite, de sorte qu'elle ne puisse valoir que par son mérite intrinsèque, si toutefois elle en a. C'est ensuite afin de rendre hommage à cette France israélite qui honore si bien le judaïsme , et d'où est parti ce réveil qui, semblable à l'Esprit vivifiant d'Ezéchiel *, 'a réuni en un âeul corps les os-

i. EZÉCHIBL, Chap. XXXVII.

sements épars de la maison d'Ièraêl. C'est enfin pour être accessible au plus grand nombre possible de lecteurs, non-seulement en France, mais en Allemagne, en Angleterre et en Italie, où la langue française est aujourd'hui familière.

Il se flatte donc d'obtenir de ses lecteurs un surcroît d'indulgence, non-seulement pour le fond, mais surtout pour le style. Si ce dernier vaut quelque chose, il se plaît à en attribuer le principal mérite à la plume habile et exercée de M. Wogue, professeur au séminaire israéUte de Paris, qui, à la prière de l'Alliance, a bien voulu se charger de la révision du manuscrit, et a su remplir sa tâche avec ce tact si sûr, ce zèle et cette érudition qui le distinguent à un si haut degré, et dont la parole inculte d'un étranger avait tant besoin.