CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Prétentions de la morale chrétienne Tis-à-vis de la philcoophie et dn paganisme. Sont-elles fondées? — Supériorité prétendue sur le ja- (îaisme; absurdité de eette hypothèse; son impiété. — Immutabilité de la parole divine. ~ L'homme n'est perfectible que si la parole de Dieu est parfaite.— Une révélation réitérée est suspecte et inutile. Elle se retourne contre le christianisme. — Distinction à faire dans le jildàlsme. — Politique et morale. — Conditions de toute politique. Le christianisme se reconnaît incapable de remplir ces conditions. — Le patriotisme est un sentiment juif. — Deux manières de comprendre la fraternité et l'égalité universelle dans le christianisme.— Inconvénients et faiblesses de la morale chrétienne.— Détermination des termes de comparaison entre les deux morales.

De tous les éléments qui ont contribué au triomphe du christianisme dans les temps anciens et modernes, le plus important, sans contredit, est sa morale.

Le christianisme lui-môme a une si haute idée de sa propre morale, qu'il n'hésite pas à aflSrmer que c'est par la sainteté et la sublimité de cette morale, par son excellence absolue, qu'on prouve le mieux la divinité du christianisme. Si cette prétention est juste, il faut de toute nécessité que la morale chrétienne soit supérieure non-seulement à tout ce que la raison humaine a produit de plus beau à cet égard parmi les païens, non-seulement à tout ce que la raison humaine pourrait jamais produire , mais supérieure aussi à tout ce que la raison divine a jamais manifesté aux hommes de plus parfait et de plus excellent à cet égard. Car on ne saurait prouver la divinité du christianisme par son éthique, sans préalablement démontrer que ni le paganisme, ni la philosophie, ni môme le judaïsme ne surent jamais s'élever à une pareille hauteur; ce qui implique, quant à ce dernier, un perfectionnement ultérieur de la raison divine au moins dans ses manifestations.

Ces prétentions sont-elles fondées ? Cet orgueil est-il bien légitime, et cette supériorité bien réelle? N'y a-t-il rien d'exagéré dans ces louanges que le christianisme se décerne à luimôme?

Nous n'avons pas pris à tâche d'examiner ses

LA MotîALfe cnHËîieNHe is

rapports avec le paganisme, ni même avec la philosophie. Si tel était notre but, il ne nous serait pas difficile de démontrer, textes en main, quant à la philosophie, que bien des pages de Platon, bieù des maximes de l'école stoïcienne, — surtout d'Épiotète et de Maro-Aurèle, l'ami de Rabbi lehoudah Hannassi, — bien des morceaux éloquents de Gicéron, sans compter tout ce que la philosophie a produit et peut encore produire de grand dans la suite des siècles, n'ont rien à envier aux titres moraux les plus glorieux du christianisme. Quant au paganisme , sans insister sur ce que la poésie ou la théologie gréco-romaine contiennent de simple, de beau et d'élevé, nous n'aurions qu'à extraire des fragments de quelque livre sacré de l'Orient, de Confucius, de Manou, par exemple, pour montrer tout ce que l'humanité est capable de tirer de ce fonds riche, inépuisable, que Dieu a mis au cœur de l'homme, et qui s'appelle le sentiment religieux. Mais ce qui nous intéresse et nous touche directement, c'est la supériorité que le christianisme s'attribue sur le judaïsme, c'est l'infériorité qu'il lui impute en fait de morale, montrant par là qu'il ne lui doit rien , et que c'est seulement par un essor tout spontané qu'il s'est élance à une hauteur précédemment inconnue. Tant que ses pré-

tentions se bornaient à rabaisser la morale païenne, elles étaient, hâtons-nous de le dire,. en grande partie justifiées. Si le paganisme, comme religion et comme philosophie, s'éleva, ainsi que nous venons de le dire, quelquefois au-dessus de lui-même, il lui manqua toujours en morale cette sûreté et cette pureté, cette élévation et cette indépendance qui furent l'apanage du judaïsme, et dont le christianisme hérita ensuite. Sa morale sDjétait pas sûre, parce que sa théologie, bien loin d'en faciliter l'empire sw les âmes, le détruisait plutôt, en leur montrant (Jfes dieux sans cesse en contradiction avec leurs propres maximes; elle n'était pas pt*re, parce que l'intérêt ,1e plus vil intérêt, était son mobile habituel ; elle n'était pas élevée, parce que ses vues, se^aspirations, n'allaient pas au delà du cercle delà vie présente; elle n'était pas indépendante, parce que, tantôt absorbée, tantôt esclave, tantôt confondue avec l'État, avec la politique, elle était gênée par des entraves qui arrêtaient à toute heure son libre développement. Ce sont ces inconvénients que le christianisme fit disparaître en partie, restant tantôt en deçà de la morale hébraïque, tantôt poussant la réaction antipaïenne au delà de ses justes limites, et se blessant lui-même par cette exagération, par cet excès de

rigueur. Mais enfin, cette religion a fait faire un pas, un grand pas, à la morale, à l'humanité ; elle a renversé ces autels fumant encore de tant de sang innocent, supprimé ces repaires où la prostitution était élevée à la hauteur d'un devoir religieux, proclamé Torigine commune, Ja fraternité universelle des habitants de la terre, secoué la boue dont Tégoïsme, l'orgueil, la force brutale, les richesses avaient souillé le front des pauvres, des malheureux, des vaincus, des esclaves. Ces bienfaits, et d'autres encore, sont des titres impérissables à la vénération des siècles, à la reconnaissance des hommes ; l'hébraïsme lui-même s'y reconnaît, s'y complaît, s'en réjouit ; il admire ces enfants dévoués qui, sortis de son sein, remplis de son esprit, enflammés de ce feu qui faisait parcourir aux Pharisiens « les terres et les mers à la recherche d'un prosélyte *, » ont, non pas introduit, comme ils s'en vantent, l'ère messianique dans le monde , tant s'en faut; mais aplani ses voies, préparé son avènement, annoncé son règne. Oui, la Synagogue les admire, et quoique flétrie, ensanglantée par la main de l'Église, elle n'a cessé de le proclamer, surtout par la bouche de Maïmonide.