DOCTRINES QUI FORMENT LES BASES DE LA MORALE CHRÉTIENNE

Abolition de la Loi. -^ Comment elle est comprise par Jésas.-* Ses effets sar la morale. — La foi sans les œayres. — Dissidence entre le catholicisrae et le proiestantisme. •» Pour Paul la foi sans les œu- Très donne le saint. — Mépris da corps, mysticisme. Il aboutit à l'immoralité et an matérialisme. Preuves logiques et historiques. — Le gnosticisme et S'^s excès. Le germe en est dans les Évangiles. — Qa*est-ee que le spiritud de Paul. — Liberté des morts. — Fidèles morts en iékUs-Ghrist. Origine de cette fiction. — Ils ressuscitent avec lui. — Autre fiction. Son origine et ses effets sur la morale. — La rédemption. — c La Loi est la cause du péché. » — Rédemption juive et rédemption chrétienne.

Mais avant de procéder à cette étude comparative, qu'il nous soit permis d'examiner si les bases

de la morale chrétienne, si certaines doctrines sur lesquelles eUe s'appuie sont si solides, si inébranlables, qu'il n'y ait aucune crainte à concevoir sur son compte. Tout le monde convient qu'un édifice, quelque grand et magnifique qu'il soit, n'offre pas un abri sûr et tranquille, si sa solidité n'est en rapport avec -sa grandeur et sa magnificence. Les bases de la morale chrétienne sont-eUes si solides, que cette morale elle-même subjugue invinciblement tous les cœurs?

Un principe proclamé presque au berceau du christianisme était de nature à exercer une grande influence sur les destinées de sa -morale : c'est l'abolition de la Loi. Nous n'avons pas ici à examiner la grande question des rapports de Jésus avec la Loi, et dans quelle mesure il en voulait la conservation ou l'abrogation. S'il nous était permis d'anticiper sur ce que nous aurons à dire à propos de la Loi, nous dirions qu'identifiant, dans son esprit, l'ère messianique avec l'ère résurrectionnelle ou palingénésique, il se croyait à la veille d'abroger légitimement la Loi, quand les morts, avant peu ressuscites de leurs tombeaux, auraient revêtu une chair immortelle.

Nous aurons bientôt occasion devoir quelles profondes racines avait jetées cette croyance dans le

plus pur judaïsme, et comment, faute de la réalité, faute de la résurrection vraie et propre, on y substitua peu après une résurrection au figuré, une simple fiction. Quoi qu'il en soit, l'abolition delà Loi fut proclamée de bonne heure dans le christianisme. Or, il n'est pas difficile de concevoir quel trouble, quelle confusion ce coup hardi devait jeter dans les consciences, et quels graves dangers allait courir la morale formulée, sanctionnée, enseignée par cette même Loi dont on annonçait la chute. Nous aurions des faits, des exemples à citer de ces conséquences que nous signalons, et nous ne tarderons pas à les voir se produire en foule quand nous aurons achevé Ténumération des causes qui, dès l'origine, ont rendu la morale chrétienne flottante au gré des opinions et sans cesse exposée à périr. Ce que nous voulons constater ici, ce sont les funestes prémisses que le christianisme étal)lissait contre la morale par l'abolition de la Loi. Car, qu'on le sache bien : quand un code révélé existe chez un peuple, quand l'empire des âmes lui appartient, quand dans cette révélation toute la vie du peuple est réglée et tracée d'avance, quand ni les actions, ni les sentiments, ni les rapports moraux d'homme à homme n'échappent à ses prescriptions, quand enfin la morale, au même titre que la législation, que

la politique, que le culte, que le dogme, relève de sa juridiction ; quand ce peuple est habitué depuis des siècles à la reconnaître pour règle de conduite dans la morale comme dans le culte, quand les préceptes les plus naturels de Téthique sont considérés comme des lois positives, — et quand chez ce peuple on vient un beau jour annoncer que cette loi a fait son temps, qu'elle n'était que la figure, que l'ombre de ce qui devait arriver, qu'elle était bonne tout au plus pour des enfants, qu'elle est la source de la mort, du péchéy qu'elle n'est qu'un vil esclavagey qu'une loi de liberté va prendre sa place; quand ce grand mot de liberté est prodigué de mille manières, est répété sur tous les tons, en toute occasion ; bien plus, quand les Gentils, qui ne connaissent rien de la loi de Moïse, entendront parler d'une révélation qui avait prévu la morale aussi bien que le culte et qui va céder la place à une loi de grâce, de liberté, — est-il possible que la morale ne soit pas blessée du même coup que le dogme, le culte, la législation? Où se réfugiera la raison au moment de la grande catastrophe ? Car, qu'on y réfléchisse bien, ce n'est pas ici la raison philosophique, qui à force d'indépendance est arrivée à se former une morale purement rationnelle; ce n'est pas non plus la raison à l'état vierge, qui distingue

en elle-même ce qui provient de son propre fonds de ce qui lui vient du dehors : c'est la raison ancienne, c'est la raison de tout temps, de tout ordre, qui admet et reconnaît une révélation. Que mettra-t-elle à la place de cette morale qui tombe en ruine ? Elle n'a ni la morale philosophique, ni la morale naturelle à lui substituer; elle n'a que le sentiment, et c'est celui-ci qu'on exploite. Voilà, à mon avis, l'explication la plus probable de cette prédominance du sentiment dans la morale du christianisme; voilà pourquoi ses anciens fondateurs font un appel incessant au sentiment, non à la raison ; voilà la source où la morale chrétienne a puisé cette onction, ce pathétique, cette délicatesse qui en forment le caractère le plus saillant; de là, enfin, l'horreur des disputes et des controverses, la FOI mise à la place du raisonnement et de la science.

Vainement, en effet, se serait-on adressé à la raison. La raison aurait toujours opposé à ses nouveaux maîtres cette loi de Moïse, cet hébraïsme moral aussi bien que dogmatique et législatif, dicté par le même Dieu qu'on lui annonçait, et pourtant abrogé. En vain on aurait ajouté que la volonté de Dieu, changée sur tous les autres points, est demeurée ferme, inébranlable, pour ce qui in-

téresse la morale ; en vain on aurait glané, trié à grand effort, entre la législation et le cult^, le dogme et les rites, ces préceptes moraux mêlés, disséminés, incorporés dans le système général, pour en former quelque chose d'indépendant, de sacré, d'inviolable dans le naufrage de l'hébraïsme. La raison se serait refusée à ces distinctions arbitraires. Elle aurait montré le môme Dieu, la même révélation dictant le plus sublime des préceptes moraux, celui â* aimer son prochain comme soi-même, à côté de la plus humble, de la plus incompréhensible de ses interdictions rituelles, le mélange des semences *. Elle aurait dit que la volonté de Dieu, changée sur un point, pourrait aussi bien changer sur l'autre ; qu'aucune différence de langage, aucun signe particulier ne faisait distinguer, dans cet hébraïsme si homogène, ce qui était pour un temps de ce qui était pour toujours; que ni dans la forme, ni dans les peines, ni dans les récompenses, ni dans les exhortations, il n'y avait rien qui donnât à la morale une place particulière, indépendante, privilégiée; que bien au contraire les peines les plus terribles, les récompenses les plus généreuses étaient réservées aux lois cérémonielles, peut-être