Chap. XXXIV

Vous n'avez pas soigne collo qui était malade, vous n'avez point bandé la plaie de celle qui avait la jambe rompue. Vous n'avez point ramené celle qui s'était écartée, et vous n'avez point cherché celle qui] était perdue^ mais vous les avez maîtrisées avec dureté et rigueur. Elles ont été dispersées et sans pasteurs, et elles ont été exposées à toutes les bêtes des champs. Mes brebis ont été errantes sur toutes les montagnes et sur tous les coteaux élevés ; mes brebis ont été dispersées sur toute la face de la terre... Ainsi a dit le Seigneur, l'Éternel : Me voici, je redemanderai mes brebis et je les rechercherai. Gomme le pasteur se trouvant parmi ses troupeaux recherche ses brebis dispersées, ainsi je rechercherai mes brebis et les retirerai de tous les lieux où elles auront été dispersées au jour de la nuée et de l'obscurité. . . Je rechercherai ceUe qui sera perdue, je ramènerai celle qui sera cachée, je banderai la plaie de celle qui aura la jambe rompue... Quant à vous, mes brebis,... voici, je vais mettre à part les brebis, les béliers et les boacs. * (Nous voyons ici l'origine de la distinction que Jésus fera, au Jugement dernier, entre les brebis et les boucs.) Voilà sans doute un type qui a précédé de bien loin Jésus et sa doctrine* et qu'il ne pouvait oublier dans ses preVlications.

Mais nous devons plus particulièrement examiner ce que les Pharisiens ont enseigné à ce sujet, et si le pécheur leur a inspiré cet éloignement, cette horreur que les Évangiles leur reprochent.

Deux idées ressortent des prédications de Jésus en cette matière. C'est d'abord le devoir de travailler à la conversion des pécheurs, la charité qu'on doit professer envers ces malheureux , les efforts qu'on doit faire pour les relever de leur chute. C'est ensuite la grandeur de ces mêmes pécheurs une fois convertis, la place éminente qu'ils occupent dans le cœur de Dieu, la couronne glorieuse qui leur est promise. Sont-ce là des idées inconnues aux Pharisiens ? Nous ne le demanderons pas à la Bible, elle s'est déjà prononcée par la bouche d'Ézéchiel. Il y a pourtant un précepte qui forme comme le point de transition entre les idées de la Bible sur cette question et celles des Pharisiens, c'est le précepte de la correction fraternelle; et c'est un des points où, sans la tradition, le précepte mosaïque n'aurait eu qu'une partie de sa valeur. Que signifîe-t-il selon la lettre, sinon une explication amicale sur quelque différend survenu entre amis ? C'est la seule tradition pharisaïque qui nous y montre le devoir de travailler à la conversion des pécheurs; elle en a fait un commande-

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ment précis, rigoureux, qu'on doit pratiquer au prix même des épreuves les plus rudes pour notre amour-propre, au prix des affronts les moins tolérables, des injures les plus sanglantes, à tout prix enfin, hormis la honte et l'humiliation du pécheur. Car, à côté du précepte de l'admonition fraternelle, les Pharisiens voient comme correctif, destiné à en prévenir les abus, cette limitation que Moïse exprime par les mots : non vhy hvd kVi, et que les Pharisiens interprètent : « Reprendsle, mais de façon toutefois que tu ne t'exposes pas toi-même à pécher, c'est-à-dire à humilier, à faire rougir ton prochain. » Et, chose remarquable ! c'est à propos de cette même correction fraternelle que les Pharisiens énoncent l'idée même qui forme le fond de l'excessive tolérance de Jésus pour le pécheur; à savoir, que personne n'est exempt de péchés ni n'a le droit, par conséquent, déjuger trop sévèrement son prochain. N'est-ce pas Rabbi Tryphon qui, à propos de ce même précepte, a dit : « Je serais bien surpris s'il y avait quelqu'un dans cette génération qui connût l'art de reprendre. — Je le serais bien plus, ajoute un autre, s'il y avait quelqu'un qui sût profiter des remontrances. Pour moi, je ne le serais

que si Ton me disait que quelqu'un a le droit de

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reprendre; car si l'on dit à un autre : Ote ce fétu qui est dans ton œil, on recevra pour réponse : Oie cette poutre qui est dans le tien * . » Ou je mo trompe, ou c'est bien là â'ia fois le langage et les idées de l'Évangile, moins Tabiis qu'on en a fait. Nous ne parlerons pas des institutions qui, dans l'hébraïsme, n'avaient d'autre but que de ramener dans le bon chemin les âmes égarées ; de cette parole à qui Jésus dut mainte inspiration, et qui sans cesse retentissait au parvis du temple, dans Tintérieur des synagogues, dans les places publiques^ lorsqu'à l'heure des grandes calamités on y conviait le peuple entier autour du plus ancien des docteurs, vénérable par sa science autant que par sa vertu, et qui faisait entendre à la multitude éplo rée des accents tels que ceux-ci,. que nous a conservés la Misclina ^ : « Mes frères, ce n'est pas lo cilice ni le jeûne qui procurent le pardon; car la Bible ne dit pas au sujet des Ninivites que Dieu ait eu égard à leurs ciliccs ni à leur jeûne, mais bi(^ii à leur repentir et à leur amendement. Et il (^st écrit de mémo : « Déchirez vos cœurs plutôt que vos vêtements ^. » Les Pharisiens avaient une si haute ,

i. Talm. Arakhln, f. 16.