Talm. ChoaUin, f

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Philon et dans les apocryphes, — pour ne pns parler de la Bible, qui en regorge, — des passages capables à eux seuls de tenir en échec toute la morale évangélique; et M. Salvador en a cité quelques-uns de bien éloquents, encore qu'il eût pu puiser à pleines mains dans l'une et l'autre source. Mais assez de motifs nous ont engagé à préférer la voie que nous avons suivie. Le travail que nous aurions pu entreprendre sur la Bible, sur les apocryphes, sur Philon , d'autres, Israélites ou chrétiens, l'ont fait avant nous, mieux que nous n'eussions pu. espérer de le faire. Ces sources, surtout la Bible, sont bien plus à la portée de tout le monde que les écrits, presque inconnus, des Rabbins. Cette morale est celle que le christianisme aura le moins de peine à reconnaître, tant que Ton continuera à voir dans les Pharisiens les corrupteurs de la morale d'Israël, et dans Jésus son glorieux régénérateur. Enfin, si de fâcheux préjugés ont de tout temps empêché d'apprécier convenablement le vrai sens de la morale biblique, si ces préjugés, grâce au travail incessant de tant de grands esprits, vont chaque jour reculant devant la vérité et la lumière qui s'avancent, ils conservent, hélas ! tout leur vieil et tjnrannique empire sur les âmes pour ce qui n^garde les Pharisiens. C'est pourquoi la justice, la vérité, les intérêts de

Tavenir religieux nous obligeaient d'examiner ce qu'il y a de vrai dans des opinions accréditées pour la première fois et nourries incessamment par le plus ancien adversaire des Pharisiens, le christianisme. Hélas! le dirons-nous? il n'y a pas jusqu'aux plus vaillants champions que l'hébraïsme compte dans ses rangs, il n'y a pas jusqu'à certains de ces hardis défenseurs de la morale israélite que , par une condescendance inexplicable, on ne trouve disposés à faire d'énormes, d'excessives concessions, à immoler presque entièrement le pharisaïsme, sa morale, ses droits, sa réputation à la morale qui siège sur le trône, pourvu que les droits de la Bible soient sauvegardés. En présence de ce fait douloureux, il était permis de se demander si le judaïsme actuel, le vrai judaïsme, celui qui reconnaît la tradition comme son guide, comme source de sa morale aussi bien que de sa religion, si en un mot le judaïsme pharisaïque devait être condamné à s'incliner devant cette création d'un de ses disciples, à courber sa tête chenue devant le plus petit de ses enfants, le Benjamin de Técole, à avouer que, si Jésus n'eût pas existé, c'en serait fait de la morale d'Israël, de sa pureté, de son esprit. C'est pour répondre à ce doute terrible que le présent travail a été entrepris ; c'est pour dissiper ces an-

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goisses, en présence desquelles la critique moderne est restée muette; c'est pour voir, enfin, si le judaïsme religieux a quelque chose à envier à cet autre judaïsme historique, philosophique, que Ton a réhabilité. Nous l'avouons en toute humilité: ce que nous avons rapporté de la morale des Pharisiens, les idées, les maximes que nous avons puisées dans leurs livres, ne sont qu'une très-faible partie des immenses richesses qu'ils renferment, de ces grandes pensées qui, à chaque page du Talmud, des Alidraschim, du Zohar, entre une loi et une autre, entre deux syllogismes, deux kal-^ahomery deux ghezéra-schava y deux doctrines spéculatives, viennent arrêter et frapper le lecteur par leur noblesse, leur élévation et leur beauté. Ce que nous en avons cité suffira pourtant, nous osons l'espérer, pour montrer que la condamnation des Pharisiens ne saurait être définitive, qu'un nouvel examen, une nouvelle discussion, un nouveau jugement sont indispensables, et qu'on s'est trop hâté lorsque, pour combler l'abîme qui sépare les deux religions, on y a jeté les Pharisiens; les Pharisiens, dis-je, qui sont bien plutôt l'acheminement, le passage, le pont que la critique doit ménager entre l'une et l'autre. Après tout ce que nous avons rapporté, nous ne saurions lire, sans en être

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affligé et surpris au dernier point, les paroles par lesquelles M. Salvador a paru vouloir aller audevant des prétentions de la morale chrétienne.

A l'entendre, les docteurs pharisiens, « au lieu do proclamer avec âme les préceptes moraux de la Loi, les transformaient en pures questions de droit, ils les entouraient de restrictions, ils multipliaient les subtilités, et avant que leur parole eût exercé quelque influence sur l'esprit , le cœur avait eu lo temps de se glacer et de devenir insensible*. » Que M. Salvador nous le pardonne, mais il ne voit qu'un seul dos deux rôles qu'ont pris les Pharisiens. Ils furent en même temps les légistes et les moralistes de l'hébraïsme. Juger de leur morale quand ils parlent lois, ce serait aussi juste que d'aj)précier leur science législative par ce qu'ils nous apprennent en fait de morale. C'est le double caractère du judaïsme qui a donné le change à M. Salvador. De l'âme dans la morale pharisaïque! Mais quelle source plus féconde d'émotions que leur morale? Quel langage touchant, quels accents tantôt tendres ou pathétiques, tantôt sublimes ou terribles ! On se sent ému avec ces docteurs vé-

I. Salvador, Jètus-Christ et sa doctrine, vol. U, p 308. Ed. Bruxelles .

nérés, on pleure de leurs larmes, on se réjouit de leur joie ; les jeux mêmes de leur imagination, leure légendes, leurs mythes, ont je ne §ais quoi de simple, de gracieux, d'enfantin qui vous sourit. De l'âme dans la morale pharisaïque ! Mais si quelque défaut la dépare, c'est d'en avoir trop; leur émotion va jusqu'aux larmes , leurs plaintes jusqu'aux gémissements de la colombe, leur douleur jusqu'aux rugissements du lion. Il faut fermer les yeux à l'évidence pour ne pas voir cela. C'est par la même illusion, c'est faute d'avoir vu dans les Pharisiens les moralistes à côté des légistes, que M. Salvador ajoute à leur sujet * : « Qu'étant minutieusement renfermés dans les intérêts nationaux et humains, ils ne demandaient compte que des actions extérieures. » Pour le coup, c'est exorbitant ! Il faut bien dire que la primitive erreur de M. Salvador, qui n'a vu dans le mosaïsme qu'une Politique et point du tout une Religion^ a pu seule entraîner des démentis aussi étranges aux faits les mieux démontrés. Il n'est pas nécessaire d'être aussi versé que lui dans la science hébraïque pour savoir que les Pharisiens, bien loin de ne demander compte que des actions eœté^