M. Guyau, ibid., p

3. Voir Renan, Averroes et Averroïsme, p. 284 ; Ozanam, Dante, p. 48, 2e édition.

antiques, est d'organiser le bonheur ici-bas, qui développe la vieille conception épicurienne du contrat social et affirme avec tant d'énergie l'idée, nouvelle à l'époque, de progrès, dont la première ébauche avait été tracée par le grand épicurien Lucrèce.

En Angleterre,' le mouvement utilitaire, qui se rattache à l'épicurisme tout en s'en distinguant par sa recherche excessive du « confort », se poursuit avec Bentham dont l'influence fut considérable, puis au xixe siècle avec Stuart Mill, esprit un peu étroit mais solide et bien équilibré. La conception du progrès prend enfin une forme définitive et scientifique dans l'évolutionnisme de Darwin et de Spencer.

Aujourd'hui l'évolutionnisme est devenu la science des mœurs, une science toute expérimentale, qui, malgré les tendances métaphysiques de certains protagonistes de notre école sociologique française, a infusé à la morale une vie toute nouvelle, l'a fait sortir des formes abstraites et stériles où la spéculation et la dialectique l'ont trop longtemps confinée, et l'oriente dans une voie féconde, par le seul principe vraiment vivant de toute science : l'étude directe des faits.

Je ne prétends pas que tout cela soit dans l'épi'curisme ; mais c'est l'esprit de l'épicurisme qui anime cette évolution. Je ne prétends pas non plus que l'épicurisme soit toute la morale. Dans l'antiquité il était une forme assez étroite de la morale, parce qu'il était fondé sur une connaissance insuffisante de la psychologie de l'homme et de la formation des sociétés ; mais il a été chez les anciens, comme chez les modernes, une réaction très utile contre les abus de la spéculation d'un Platon, d'un Aristote, de la scolastique du moyen âge et de la métaphysique moderne ; et c'est dans son principe d'observation de la nature et de la réalité ainsi que de leur évolution, que sont les éléments d'un véritable progrès de la morale, comme de toute discipline scientifique.

Il est inutile d'insister sur l'opposition de ce grand mouvement avec le kantisme. L'épicurisme, l'utilitarisme, l'évolutionnisme, la science des mœurs, sont la négation même du kantisme, puisqu'ils cherchent le fondement de la morale dans cet empirisme contre lequel Kant n'a cessé de protester. Mais il est plus intéressant de voir comment les grands systèmes idéalistes de morale antérieurs à Kant, ceux de Descartes, de Spinoza, de Malebranche, de

Leibniz, ne sont pas moins restés fidèles à la tradition antique, qui est la tradition humaine, et comment ils achèvent de montrer que le kantisme et l'humanisme sont deux conceptions inconciliables.

3. LA MORALE DE KANT ET LES GRANDS SYSTÈMES IDÉALISTES DU XVIP ET DU XVIIIe SIÈCLES

Il ne peut pas être question d'exposer ici, même dans leurs lignes générales, ces grandes doctrines morales, dont l'interprétation exacte n'est pas toujours sans soulever des difficultés et dont les relations avec les systèmes métaphysiques de leurs auteurs nous entraîneraient fort loin. Ce qu'il importe seulement de montrer (et il est facile de le faire sans entrer dans aucune controverse), c'est que, dans ses caractères essentiels, la morale de Kant a pris exactement le contre-pied de la tradition philosophique classique.

J'examinerai brièvement à ce point de vue, dans leurs rapports avec les grandes morales idéalistes du xvne et du xvme siècles, les fameuses distinctions kantiennes de la forme et de la matière, de la raison pratique et de la raison théorique, de l'homme et de l'univers, de la vertu et du bonheur, et enfin la conception même de l'obligation morale.

Dualisme de la forme et de la matière.

Le principe moral, nous l'avons vu, est exclusivement pour Kant dans la forme a priori, universelle et nécessaire, des maximes non contradictoires, en vertu desquelles se déterminerait la volonté; ce qu'il appelle la matière de ses maximes, motifs et mobiles, raisons et sentiments, sont pour lui indifférents au point de vue moral ; il les met tous à ce point de vue sur le même pied.

Voyons ce qu'ont enseigné à ce sujet chacune des grandes philosophies qui lui sont antérieures.

La conception de la morale dans Descartes, telle qu'il l'a exposée1, est « d'avoir une volonté ferme et constante d'exécuter tout ce que nous jugerons être le meilleur et d'employer toute la force de notre

i. Je laisse de côté la question, trop débattue, de savoir ce qu'aurait été la morale de Descartes s'il l'avait exposée... autrement qu'il ne l'a fait.

entendement à en bien juger1. » Il y a donc, pour lui, deux éléments de la vertu : un jugement consistant à discerner ce qui est le meilleur et un acte de la volonté qui s'y conforme d'une façon constante.

Le meilleur ou « le souverain bien, considéré par la raison naturelle sans la lumière de la foi, n'est autre chose que la connaissance de la vérité par ses premières causes, c'est-à-dire la sagesse dont la philosophie est l'étude2. »

Qu'est-ce que la sagesse? « Par la sagesse, on n'entend pas seulement la prudence dans les affaires, mais une parfaite connaissance de toutes les choses que l'homme peut savoir, tant pour la conduite de sa vie que pour la conservation de sa santé et l'invention de tous les arts3. » Et Descartes nous trace un tableau du savoir humain, qui se résume pour lui en une admirable unité : à la base sont des règles pratiques et provisoires pour la conduite de la vie, « à cause que cela ne souffre point de délai », puis viennent la logique, non pas celle de l'Ecole, qui n'est qu'une dialectique enseignant ce que l'on sait déjà, mais « celle qui apprend à bien conduire sa raison pour découvrir les vérités qu'on ignore», la métaphysique et la physique, qui nous enseignent la nature de l'univers et des corps. « En suite de quoi il est besoin aussi d'examiner en particulier la nature des plantes, celle des animaux et surtout celle de l'homme, afin qu'on soit capable par après de trouver les autres sciences qui lui sont utiles. Ainsi toute la philosophie est comme un arbre dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique et les branches, qui sortent de ce tronc, sont toutes les autres sciences, qui se réduisent à trois principales, à savoir : la mécanique, la médecine et la morale; j'entends la plus haute et la plus parfaite morale, qui, présupposant une entière connaissance des autres sciences, est le dernier degré de la sagesse %. »

On voit à quel point la morale est subordonnée pour Descartes.

Rien de plus étranger à sa pensée que d'en faire un système de notions a priori et isolées du reste du monde.

Cette plus haute et parfaite morale, Descartes en a posé les

1. Lettre du i5 mai i6^5 à la princesse Elisabeth, lettre V, t. I, édition in-4°*