Ibid., p

4. L'obligation revêt ainsi quatre sens différents: le sens religieux et les trois sens que lui donne Renouvier. Il serait vraiment utile que les philosophes s'entendissent sur cette terminologie de l'obligation morale, dont l'ambiguïté

kANT ET LES MORALES PHILOSOPHIQUES IH \IV SIÈCLE 3ÔÎ

devient d'une façon analogue: « le principe du respect de toute personne par toute personne humaine ».

Finalement Renouvier définit le principe suprême de la morale de la façon suivante : « La propriété du principe suprême de la morale est de n'impliquer aucune connaissance expresse des biens objectifs et des fins réelles des êtres ni de soi-même, quelles qu'elles puisent être. Il vaut toujours de sa nature, ou par sa forme, indépendamment de la matière à laquelle il s'applique d'ailleurs nécessairement l. »

C'est à Kant que Renouvier rapporte l'honneur de cette découverte : a C'est à Kant que la gloire appartient en ceci d'une réforme

morale dont la portée est immense N'eût-il apporté que la célèbre

distinction des impératifs hypothétiques et de l'impératif catégorique, ainsi qu'il les nomme, c'était assez pour renverser complètement l'ancien point de vue de l'esprit sur l'essence de la moralité : révolution toute semblable en morale à celle qu'il introduisit dans l'étude de la raison, quand il substitua à l'ancien et impossible objet de la science le sujet lui-même'2. »

Mais à peine Renouvier a-t-il fait ce saut dans le kantisme, qu'il revient en arrière. « L'obligation de faire son devoir uniquement par devoir, en vue du devoir seul, est un paradoxe de Kant3. » Dans son Essai de critique générale, psychologie, il s'était exprimé de la même manière : « Nous repousserons en même temps le paradoxe que Kant énonce encore de cette manière : la notion du bien et du mal n'est le fondement de la morale qu'en apparence; elle n'est pas déterminée avant elle, au contraire, sa détermination en procède. La loi morale ne peut être comprise et définie sans la notion du bien et du mal4. » Et voici qu'il réintroduit dans sa morale, comme principe fondamental, cette matière qu'avec Kant il avait éliminée: « Ce n'est pas précisément un principe secondaire de la morale que cette bienveillance et cette sympathie naturelle qui lient l'homme à ses semblables, non plus que ce sen-

est une source de malentendus. Il n'y a pour moi que deux significations intelligibles du mot obligation : la signification religieuse qui marque le rapport du fidèle à son dieu et la signification juridique de contrat.