I. PREMIÈRES CONCEPTIONS

Jusque vers l'âge de 46 ans (1770) Kant a cherché sa voie. Ce n'est qu'à 57 ans, en 1781, qu'il a publié le premier ouvrage où s'est affirmée sa personnalité philosophique.

Les deux grandes influences qui ont d'abord dominé sa pensée sont : i° celle des piétistes, une secte mystique luthérienne, qui, •dans ses assemblées d'édification, les colloquia pietatis, réagissait contre l'orthodoxie, proclamait que le véritable christianisme est moins une affaire de savoir qu'une piété mêlée à tous les actes de la vie; 20 celle de la philosophie rationaliste de Leibniz réduite en système par Christian Wolff (1679-1 754), esprit encyclopédique sans originalité, qui fut « l'instituteur » de la pensée allemande pendant plus d'un demi-siècle1, et qui sous une forme revêche et par de longs enchaînements de déductions, mit en formules la pensée du grand philosophe et la vulgarisa.

Ces deux actions ont fourni à Kant les tendances fondamentales de sa pensée et produit en elle des empreintes qui ne s'effacèrent

t. Hegel, XV, p. £77.

jamais. De la première, il reçut oe qu'on a appelé son moralisme, la conviction profonde que la moralité est la seule chose vraiment nécessaire à la vie, sa doctrine de Y intention, d'après laquelle les effets des actes importent peu, toute leur valeur étant enfermée dans la foi qui les anime, et enfin son dualisme, qui met en évidence clans l'homme deux ordres de faits opposés : la nature, les dispositions naturelles, radicalement corrompues, et la moralité, principe absolument noble et supérieur, d'origine transcendante1. Le rationalisme de Wolff a donné à sa pensée une forme dont elle ne s'est non plus jamais départie; Kant est toujours resté convaincu que la « méthode sévère de Wolff », la démarche mathématique, qui procède par axiomes, par corollaires, par théorèmes, est la seule méthode véritable de la philosophie, la seule garantie de certitude.

Henri Heine, qui n'est pas tendre pour Kant et qui ne comprend sa pensée philosophique que superficiellement, a eu cependant de sa nature une intuition assez profonde. « L'histoire de la vie d'Emmanuel Kant, écrit-il dans son livre De l'Allemagne2, est difficile à écrire; car il n'eut ni vie, ni histoire. Il vécut d'une vie de célibataire, vie mécaniquement réglée et presque abstraite dans une petite rue écartée de Koenigsberg. Je ne crois pas que la grande horloge de la cathédrale ait accompli sa tâche visible avec moins de passion et plus de régularité que son compatriote Emmanuel Kant. » Michelet a éprouvé le même sentiment et l'a exprimé avec plus d'ampleur : « Au fond des mers du Nord, il y avait alors une bizarre et puissante créature, un homme? Non, un système, une scolastique vivante, hérissée, dure, un roc... Toute religion, toute philosophie, avait touché là, s'était brisée là. Et fui, immuable. Nulle prise au monde extérieur. On l'appelait Emmanuel Kant; lui, il s'appelait Critique. Soixante ans durant, cet être abstrait, sans rapport humain, sortait juste à la même heure, et, sans parler à personne, accomplissait pendant un nombre donné de minutes, précisément le même tour, comme on voit aux vieilles horloges des villes

1. Le dualisme dont il est question ici et dans la suite est une attitude de l'esprit qui consiste à procéder par couplage d'entités, à séparer et à systématiser toutes choses en deux catégories qui s'opposent radicalement dans leur nature et leur essencé, comme Ormazd et Ahriman dans la théologie du Mazdéisme; il est l'expression intellectuelle d'une disposition affective qui cristallise toutes les émotions autour de deux termes : un bon terme et un mauvais terme, et qui dérive d'un déséquilibre émotionnel.