DE LA PREMIÈRE ÉDITION DANOISE

Lorsqu'on aperçoit au loin des montagnes couvertes de neige, elles paraissent flotter en Tair. C'est seulement, si l'on s'approche qu'on voit distinctement qu'elles reposent sur un terrain ferme et solide. Il en va de même avec les principes moraux. Dans le premier mouvement d'enthousiasme, on s'imagine pouvoir seulement, en toute justice, leur assigner une place aussi élevée que possible au-dessus de la nature et de la vie réelles. En y réfléchissant davantage et grâce à une plus longue expérience, peut-être chèrement achetée, on découvre qu'ils ne peuvent diriger la vie que s'ils en sont eux-mêmes issus. Je me suis proposé dans ce ouvrage de montrer quelles sont les idées fondamentales en morale, d'où elles proviennent et quelle application elles trouvent dans les circonstances les plus importantes de la vie. La pratique et la théorie ont de plus en plus fortifié en moi la conviction que les principes moraux — base et critère de tous les jugements sur le bien et le mal — ont leur origine dans la nature et la condition même de l'homme, sans dépendre d'une autorité quelconque. Fonder cette conviction et la pousser jusqu'au bout, voilà ce ({ue j'ai essayé de faire ici.

Je n'ai pas seulement voulu donner une théorie abstraite des principes moraux, mais encore montrer qu'ils sont applicables et comment. Cette tâche réclamait des matériaux considérables et variés, et j'ai rencontré de' conti-