L'abbé Coyer

Noblesse commerçante; il avait montré que les services militaires devenant de moins en moins utiles , et le pays trouvant des forces nouvelles dans l'agriculture et l'industrie, il fallait honorer ceux qui se consacrent à ces carrières, et que la noblesse elle-même ne dérogerait pas en s'engageant dans les rangs des travailleurs.

Tout cela s'écrivait en 1750; ainsi, la révolution morale, intellectuelle et religieuse était accomplie. Elle se faisait déjà jour sur la scène politique : relisez toutes les ordonnances qui ont été portées par Turgot sous Louis XVI; vous y verrez s'accomplir peu à peu le mouvement qui s'est opéré plus tard, avec des violences et des déchirements à jamais déplorables. L'Europe n'aurait donc pas gêné l'action paisible de nos réformes. L'Allemagne elle-même suivait notre exemple sous Joseph II et Léopold. L'Europe n'a essayé, et encore en vain, de combattre chez nous que ce que nous aurions dû combattre nousmêmes : les violences et l'anarchie.

Nous pensons donc qu'une institution , qui rendrait toute l'Europe solidaire, ne porterait pas atteinte au libre développement intérieur des peuples. On sait aujourd'hui que les esprits sont incoercibles à la force , et qu'en essayant de les comprimer violemment on ne fait que tendre le ressort qui les pousse.

La conclusion qu'on peut tirer de cette discussion , c'est que les moyens purement guerriers sont impuissants à fonder des empires durables ; que les nations forment lentement leur véritable unité , par des communications pacifiques et par une sympathie d'intérêts, d'idées et de sentiments entre les provinces qui s'associent; que la guerre est tout à fait inefficace entre peuples à peu près rivaux; qu'il y a lieu même de douter de son efficacité pour civiliser un peuple barbare; que si l'on avait le courage de pratiquer les devoirs de la charité à l'égard des nations , si l'on s'imposait la noble tâche de répandre la civilisation , l'on trouverait d'autres îtioyens que la guerre pour discipliner les Barbares et les faire entrer à leur tour dans l'association universelle.

En montrant la vanité de la plupart des entreprises militaires,

nous n'avonspoint dessein de rien retirer àla gloire du guerrier. Le soldat qui, après avoir assuré à son pays ce qu'il croit une conquête durable, se contente souvent d'un signe honorifique attaché à son habit, et qui a mené une vie d'abnégation et de sacrifice , mérite tout notre respect. Il y a un homme illustre qui a été employé par trois rois à une conquête toujours inu^ tile ; c'est Bayard. Il a pu se rendre à lui-même le témoignage d'avoir été innocent de tout pillage et de toute violence sur les femmes, sur les enfants et les vieillards, d'avoir épargné le sang des siens et d'avoir toujours usé modérément de la victoire. Quelle plus belle gloire que celle de Bayard ! Nous ne demandons pas que le soldat, qui est rentré dans ses foyers, au lieu de laisser ses armes fièrement suspendues à la muraille, les brise avec amertume ; nous reconnaisons le mérite qui lui appartient et le génie dont il a souvent fait preuve ; mais, on doit le reconnaître avec nous, les capitulaires de Cbarlemagne ont duré plus que son empire; les établissements de saint Louis ont fait plus de bien à la France que les croisades; les ordonnances de Charles IX ont mieux valu pour le pays que les batailles de Jarnac, de Montcontour et surtout que la Saint-Barthélémy ; les ordonnances de Louis XIV ont rendu un service plus réel à la France que l'intronisation de Philippe Y en Espagne. Enfin, quelque soit l'éclat dont brille l'épée du plus glorieux conquérant de notre âge , elle est couchée avec lui dans le cercueil , tandis que sa tombe ne s'est point refermée sur le code qui porte son nom.

On se demande comment la Providence a longtemps souffert les guerres universelles, si la guerre n'est pas un moyeii de progrès et de civilisation? Hais la Providence a voulu accor* der la liberté à l'homme , et elle lui a permis un mauvais usage de cette liberté. Quelque chose que nous fiassions , elle accomplit ses desseins sur le monde; nous n'avons pas besoin de lui renvoyer la responsabilité de la guerre. Nous savons qu'on a invoqué le Dieu des armées, qu'on lui a prêté les passions et les faiblesses de l'humanité; mais on doit croire que les peuplée modernes se 6ont fait une idée plus juste de la Divinité, en invoquant le Dieu de paix et d'amour.

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Si nous voûtions à notre tour sonder les voies de la Providence, nous dirions qu'elle n'agît que par la longueur du temps et dans le calme le plus complet. C'est par la suite des siècles et à i aide du [dus profond repos, qu'une poudre fine, impalpable s'est lentement déposée au fond des mers; qu'elle s est entassée, serrée, condensée , et quelle a formé les couches du globe terres tre ; c'est à l'aide du plus profond repos, que les continents se sont peu à peu élevés au-dessus de la surface des ondes ; c'est à l'aide du plus profond repos, que se forment dans le creuset de nos chimistes ces cristallisations qu'un souffle peut troubler, et, dans le creuset de la nature, cette cristallisation merveilleuse qu'on appelle le diamant. Vient-il un choc soudain ? tout se trouble ; on ne voit plus qu'une aggrégation confuse, irrégulière et fragile. Rien de régulier, rien de solide ne se forme dans le monde physique, comme dans le monde moral , que par le temps et la paix.

Si nous reportons nos regards sur tout ce que nous avons dit dans cet ouvrage , pour en faire un court résumé , nous verrons que dans la question de la guerre sont enveloppées toutes les autres questions. Propriété, famille, éducation, liberté, égalité, organisation du pouvoir, sûreté intérieure et extérieure, la guerre change la face de toutes ces choses. Elle concentre la propriété entre les mains des chefs guerriers ; elle transmet les héritages, sans division, de mâle en mâle, et d'aîné en aine, pour conserver l'importance des familles conquérantes; elle entretient d'immenses troupeaux de gens vivant dans le célibat, elle nuit à l'établissement de nouvelles familles , fomente l'impureté des mœurs, jette un grand nombre de femmes dans la séduction et la prostitution; elle empêche la culture des arts et des sciences : ce n'est pas , quoi qu'on en ait dit, au feu des guerres médiques, ni des batailles d'Octave et d'Antoine, ni des luttes de la Fronde, que s'est allumé le flambeau des trois grands siècles littéraires ; leur paisible éclat est dû au loisir que Périclès, Auguste et Louis XIV avaient fait aux sciences et aux arts. La guerre détruit l'égalité et la liberté , en fondant la noblesse militaire et le gouvernement de la force; elle nourrit la fièvre des combats singuliers et porte ainsi atteinte à la sûreté

intérieure des citoyens; elle maintient la nécessité des peines sanglantes, et par là endurcit les mœurs; enfin quand elle est aggressive, elle provoque l'envie et la haine des nations rivales et surtout des nations vaincues, et compromet la sûreté extérieure de l'État. Si l'on supprime la guerre, la propriété et la richesse se tournent vers la main de l'agriculture et de l'industrie ; les privilèges dans les héritages sont abolis ; le bienêtre devient plus égal; les familles se multiplient; les mœurs s'épurent; les arts et les sciences ne sont plus troublés par le fracas des armes, ils se répandent, sans barrière, d'un peuple à l'autre. Depuis la paix générale de l'Europe, combien de découvertes dans la science, d'inventions et de perfectionnements dans les arts mécaniques , de chefs-d'œuvre dans les beaux- arts , se sont communiqués d'un bout du monde à l'autre, au lieu de s'éteindre ou de se renfermer stérilement dans les frontières d'une seule nation. Avec la paix, les gouvernements sont mieux modérés, les besoins des peuples plus écoutés; un plus grand nombre de classes de citoyens prennent part à l'administration des affaires ; la liberté et l'égalité sont plus respectées; les mœurs s'adoucissent, les rapports des hommes entre eux sont moins rude s ; le duel paraît ce qu'il est ; un moyen ridicule et inique de vengeance et de punition, et les peines sanglantes tendent à disparaître ; enfin les relations entre les peuples s'améliorent : la jalousie, l'orgueil,^ l'ambition, la haine font place à l'estime, à la bienveillance, à l'échange des services , à la communauté des idées et des sentiments. Ainsi , toute la morale sociale est intéressée dans le problème de la guerre : la paix assure le maintien de cette morale ; au contraire , les combats rendent très-difficiles à remplir les devoirs qu'elle impose à l'État et aux citoyens, devoirs qui consistent à satisfaire chez le plus grand nombre possible de nos semblables le besoin du bien-être matériel,. et les inclinations du cœur et de l'esprit.