Premier Àlcibiaée, S 89. ^ V«yei pihiitoHi, l«|e M

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de ses chapitres, le code civil poi ieiail aussi légitimement le nom de l'ancien jurisconsulte Pothier que celui du moderne empereur Napoléon. L'bifitoire ne nous offre donc pas de révolutions subites et totales qui aient eu quelque durée. U

n'y a de solide que les Iraiislonnations mesurées et lentes. U n'y a de ferme que les étabDssements iuiulés sur une proionde connaissance du cceur humain.

$ s* fiéeessite de fonder ta coasUtulioa sociale sur la connaissance de l'humauilé. Nature de rhomme; ses devoirs.

Socrate a passé sa vie à démontrer que> pour gouverner les hommes» il fout les connaître ; et, entreprenant lui-même Vétudederhumanilé, ilafaitvoii qu il y adanslecœur derhomme

des inclinations dont les chefs des États doi\ent tenir compte , et au-dessus de ces inclinations, une rèi^îe inscrite par la nature dansTinielligence humaine, qui trace les droits et devoirs de chacun , et fonde la justice naturelle ou la loi non écrite.

L'homme est porté à Taetlon par des penchants naturels. Les uns, qui constituent Tinstinct de conservation, renferment Tamour de la propriété et Tamour de la vie. Les autres, qu'on appelle les inchnatlons de ramom*-propre, sont Témuiation ou Tamour de légalité , le désir de l'estime ou de l'honneur, le besoin de la liberté et l'amour du pouTobr. D'autres, meilleurs que les premiers , nous entraineut vers nos semblables, ou nous font aimer le beau sensihlequi se manifeste dans les œuvres de la nature et de lart, le beau intelligible , qui apparaît dans les sciences, et le beau moral , qui brille dans la vertu.

Mais les inclinations ne peuvent se régler elles-mêmes. Cliacmie voulant être entièrement satisfaite, elles ne s imposeraient pas de limites; leur règle est dans Fintelligence. Cette règle étabtit la morale individuelle et la morale sociale. La première, nous ordonne de nous abstenir de l'excès du plaisir, et Ton nomme cet effort la tempérance; de résistei* à l excès de la peine, et cette résistance est le couraye; enlin de préférer l'amour du beau ou du moins les actes qui m émm&iU h l'amour

k LIVRE PREMIEB.

de nous-mêmes , ou aux actes qui ont pour but de le satisfaire , et cette vertu est celle qae les anciens appelaient la sagesie ^ Us entendaient par ce mot non une sagesse ou une prudence intéressée, mais une prcdoniiiiaricc de l'esprit sur le corps, un culte du vrai et du beau que nous ne pouvons exprimer eu français par un seul terme.

La morale sociale qui règle nos inclinations envers nos semblables nous demande d*aimer, ou du moins d'agir comme si nous aimions; elle nous ordonne premièrement de ne provoquer la peine chez personne, c'est-à-dire de ne blesser aucune des inclinations naturelles que nous avons indiquées plus haut : c'est la fustUfê négative; secondement, de procurer le bienêtre chez le plus grand nombre possible : en d'autres termes , d ) satisfaire les inclinations naturelles, en préférant les meilleuies; c'est tantôt la. justice active, tantôt la charité*

S 3. DiâliucUuu de la jualice et de la charile.

Nous vivons dans trois sociétés d'étendue différente : dans la société du genre humain, dans celle de la nation et dans ceUe de la famille. Nos devoirs varient selon que nous agissons à l'égard seulement d'un membre de ces sociétés , ou

à l e-^ard de ces sociétés tout entières. Dans le premier cas, la règle de conduite est de préférer celui qui nous touche de plus près, le prochain selon le sens étymologique du mot; dans le second cas, nous devons préférer la société la plus étendue. Ainsi se concilient deux préceptes qui semblent au premier coup d'œil contradictoires : Cicéron disait : Le salut de la société sera assuié si notre bienfaisance se proportionne au degré de proximité qui nous rapproche d'autnii Fénelon disait de son côté : J'aime ma famille plus que moi-même , j aime ma patrie plus que ma famille, j'aime l'humanité plus que ma patrie. Le premier de ces écrivains considérait notre coudmte à Tégard d'un seul individu,