INFIDÉLITÉ IMPOSSIBLE

V exercice en est donc "pour les adultes d'obligation tout ensemble absolue et relative, de nécessité de moyen et de précepte; il en va de même, par voie de conséquence, pour la connaissance des motifs de crédibilité et du motif de croire; de même aussi pour V emploi des moyens pratiques nécessaires à qui veut passer des ténèbres de V erreur à la lumière de la foi.

21b. — Après la vertu de foi, Vacte de foi. Le cercle des fidèles dont il s'agit maintenant est évidemment bien plus restreint que celui des fidèles dont nous parlions tout à l'heure. Car si, moyennant le baptême, tous les hommes peuvent avoir la vertu de foi, tous les baptisés ne peuvent faire l'acte de foi. Un très grand nombre sont empêchés par l'âge, étant trop jeunes encore pour croire avec prudence et liberté; un grand nombre sont affligés de maladies ou d'infirmités mentales qui ne leur permettront jamais d'arriver à un usage suffisant de la raison; d'autres enfin restent dépourvus des moyens d'instruction qu'il leur faudrait pour connaître la révélation, ses preuves et son contenu. — Ce triple obstacle à la croyance théologale effective a du moins l'avantage, s'il dure jusqu'au moment de la mort, de protéger la vertu de foi contre toutes les fautes mortelles qui la feraient perdre à l'âme ; car on ne devient pas infidèle sans le savoir et sans le vouloir; et les enfants, les faibles d'esprit, les ignorants sont souvent incapables, très heureusement incapables, d'avoir la science et la volonté requises pour faire un péché mortel d'infidélité. — Conservant donc la foi habituelle, par le seul fait qu'ils sont incapables d'infidélité comme de foi actuelle, ils se trouvent dans une situation favorable relativement au salut; et s'ils ont la grâce sanctifiante en même temps que la foi infuse, ils sont

n'est pas la foi actuelle. Ce n'est pas non plus la foi objective, l'enseignement du magistère ecclésiastique. C'est la foi habituelle, la vertu de foi, infuse par le baptême. — Après les actes de foi actuelle exigés du catéchumène adulte ou du parrain de l'enfant, le prêtre demande : « Vis baptizari ?» — car le baptême, qui succède à la foi actuelle, précède la foi habituelle qu'on vient chercher au baptême.

assurés en mourant de posséder la gloire éternelle (1).

276. — Mais, s'ils ont joui du libre et entier exercice de leur raison, s'ils ont assez entendu et assez compris la prédication surnaturelle pour être en état de produire un acte de foi, ils sont obligés d'avoir cette foi actuelle, sous peine de ne pas entrer dans le royaume céleste. Pour eux, cette obligation est non seulement de nécessité de précepte : elle est indispensable et de nécessité de moyen, comme l'obligation d'avoir la vertu de foi l'est pour tous les hommes. Dieu pourrait dispenser les adultes baptisés de Vacte de croyance théologale, si cet acte ne se liait pas étroitement à la vision béatifique, et s'il était simplement un moyen surérogatoire d'y parvenir. Mais comme il est, pour les adultes, un moyen essentiellement lié avec l'intuition glorieuse, Dieu ne peut dispenser aucun d'eux en ce point. Il aurait assurément pu ne pas établir l'ordre surnaturel, ou l'établir de telle sorte que nous fussions créés en possession de la vision intuitive, sans passer d'abord par la période de la foi. Mais ce qu'il aurait pu faire, il ne l'a pas fait.

277. — L'ordre réellement et historiquement institué par lui consiste en ce que les adultes, prévenus et soutenus de la grâce, doivent conquérir et mériter la gloire (.2). — En général, les opérations surnaturelles qu'ils ont à accomplir en cette vie d'épreuve doivent être et sont effectivement proportionnées au degré de récompense qu'ils recevront dans l'autre vie. S'ils sont humiliés avec Jésus-Christ, ils seront glorifiés avec lui; s'ils meurent à eux-mêmes et crucifient leurs vices et leurs convoitises, ils seront vivifiés, ressuscites, comblés de dons sublimes et de joies ineffables (3). — En particulier, les opérations d'intelligence faites ici-bas avec l'aide de la grâce divine sont rémunérées là-haut par des fruits

(1) Cf. Morts sans baptême, p. 94-100.

(2) 11 TiM., II, 5.

(3) Ibid., 12.