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Les passions sont les seuls orateurs qui persuadent toujours. Elles sont comme un art de la nature dont les règles sont infaillibles; et l'homme le plus simple, qui a de la passion, persuade mieux que le plus éloquent qui n'en a point '.

D'est en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent , et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés (1605 ~n° 181).

De plusieurs actions différentes que la fortune arrange comme il lui plaît, il s'en fait plusieurs vertus ( 1665 -n" 293 ).

Dans la seconde et la troisième édition ( 1666, I67i ), la Rochefoucauld refondit ces deux pensées en une seule, qu'il plaça au commencement de son ouvrage ; ce ne fut que dans les deux dernières éditions ( 1675, 1678} que cette maxime parut telle qu'on la voit anjourd'liui.

* Far. On lit dans l'édition de 1665 : « La passion fait souvent du plus habile homme un fol , et rend quasi toujours les plus sots habiles. «Les mols/o/ et quasi disparurent dans la deuxième édition ( 1666),

* Far. La Rochefoucauld avait d'abord présenté d'une manière affirmative le motif de cette guerre; voici comment il s'exprimait : « .... Ainsi, la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avaient de se rendre maîtres du monde, était un effet de jalousie. » ( 1665- n° 7.) Depuis, l'auteur employa la forme aubitative.

^ Far. On lit dans la projni'^re édition : « et l'homnie

Les passions ont une injustice et un propre Intérêt, qui fait qu'il est dangereux de les suivre, et qu'on s'en doit défier, lors même qu'elles paraissent les plus raisonnables.

Il y a dans le cœur humain une génération perpétuelle de passions; en sorte que la ruine de l'une est presque toujours l'établissement d'une autre.

Les passions en engendrent souvent qui leur sont contraires : l'avarice produit quelquefois la prodigalité, et la prodigalité l'avarice; on est souvent ferme par faiblesse, et audacieux par timidité'.

Quelque soin que l'on prenne de couvrir ses passions par des apparences de piété et d'honneur, elles paraissent toujours au travers de ces voiles ^

Notre amour-propre souffre plus impatiemment la condamnation de nos goûts que de nos opinions.

Les hommes ne sont pas seulement sujets à perdre le souvenir des bienfaits et des injures ; ils haïssent même ceux qui les ont obligés , et cessent de haïr ceux qui eur ont fait des outrages. L'application à récompenser le bien et à se venger du mal leur paraît une servitude à laquelle ils ont peine de se soumettre.

La clémence des princes n'est souvent qu'une politique pour gagner l'affection des peuples.

Cette clémence, dont on fait une vertu, se pratique, tantôt par vanité, quelquefois par

le plus simple que la passion fait parler persuade mieux que celui qui n'a que la seule éloquence. » (1665— n** 8.)

ï Far. Le mot prodigalité a remplacé dans les quatre dernières éditions celui de libéralité, que la Rochefoucauld avait mis dans la première.

* Far. Quelque industrie que Ion ait à cacher ses passions sous le voile de la piété et de l'Iionneur, il y en a toujours quoique endroit qui se montre (I6G5— n" 12).

DE L\ ROCHEFOUCAULD

paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble '.

La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur \