PASCAL ET FÉNELON
FÉNELON
Dites-moi, je vous prie, génie sublime, ce que vous pensez de mon style?
PASCAL
Il est enchanteur, naturel, facile , insinuant. Vous avez peint les hommes avec vérité, avec feu et avec grâce : les caractères de votre Téiémaque sont très variés; il y en a de grands, et même de forts, quoique ce ne fût point vôtre étude de les faire tels. Vous ne vods êtes point piqué de rassembler en peu de mots tous les traits de vos caractères; vous avez laissé courir votre plume , et donné un libre essor à votre imagination vive et féconde.
FÉNELON
J'ai cru qu'un portrait rapproché annonçoit trop d'art. Il ne m'appartenoit point d'être en même temps concis et naturel ; je me suis borné à imiter la naïveté d'une conversation facile où l'on présente, sous des images différentes, les mêmes pensées, pour les imprimer plus vivement dans l'esprit des hommes.
VAUVENARGUES
PASCAL
Cela n*a pas empêché qu'on ne vous ait reproché quelques répétitions ; mais il est aisé de vous excuser. Vous n'écriviez que pour porter les hommes à la vertu et a la piété ; vous ne croyiez point qu'on pût trop inculquer de telles vérités» et vous vous êtes trompé en cela : car la plupart des hommes ne lisent que par vanité et par curio^. Ils n'ont aucune affection pour les meilleures choses , et ils s'ennuient bientôt des plus sages instructions.
FÉNELON
J'ai eu tort , sans doute , de plusieurs manières: j'avois iait un système de morale; j*étois comme tous les esprits systématiques qui ramènent sans cesse toutes choses à leurs principes.
PASCAL
« J'ai feit un système tout comme vous , et , en. voulant ramener à ce système toutes choses^, je me suis peut-être écarté quelquefois de la vérité , et on ne me Ta point pardonné.
FÉNELON
Au moins ne s'est-il trouvé encore personne qoi n'ait rendu justice à votre style. Vous aviez joiat à la naïveté du vieux lan{j[age une énergie qui n'appartient qu'à vous, et une brièveté pleine de lumière; vos images étoient fortes» grandes et pathétiques. Mais ce qu'il y a eu d'^minent en vous, ce en quoi vous avez surpassé tous les hommes , c'est dans l'art de mettre chaque chose à sa place , de ne jamais rien dire d'inutile , de présenter la venté dans le plus beau jour qu'elle pût recevoir, de donner à vos raisonnements une force invincible, d'épuiser en quelque manière vos si^ets sans être Jamais trop long , et enfin de faire croître l'intérêt et la chaleur de vos discours jusqu'à la fin. Aussi Despréaux a-t-il dit que vous étiez également au-dessus des Anciens et des Modernes, et beaucoup de gens sensés sont persuadés que vous aviez plus de génie pour l'éloquence que Démosthènes.
PASCAL
Vous me surprenez beaucoup ; je n*ai vu en-
core personne qui ait égalé les Modernes au Anciens pour l'éloquence.
FÉNELON
Connoissez-vous la majesté et la magnifioeiiot de Bossuet ? croyez-vous qu'il n'ait pas surpassé, au moins en imagination , en grandeur et en sublimité, tous les Romains et les Grecs? Yom étiez mort avant qu'il parut dans le numde; et vous n'avez point vu ces oraisons funèbres admirables où il a égalé peut-être les plus grands poètes , et par cet enthousiasme singulier dont elles sont pleines , et par cette imagination toujours renaissante qui n*a été donnée qu'à lui, et par les grands mouvements qu'il sait exciter, et enfin par la hardiesse de ses transitions, qui , plus naturelles que celles de nos odes, me paroissent aussi surprenantes et plus sublimes.
PASCAL
J'ai encore oui parler ici avec estime de son Discours sur ^Histoire universelle.
FÉNELON
Cest peut-être le plus grand tableau qui soit sorti de la main des hommes ; mais il n'est pas si admirable dans tous ses ouvrages. Il a fait une Histoire des varioltoi» qui est estimable; mais si vous aviez traité le même sujet, vous auriez réduit ses quatre volumes à un seul, et vous auriez combattu les hérésies avec plus de profondeur et plus d'ordre ; car ce grand homme ne peut vous être comparé du côté de la force du raisonnement et des lumières de l'esprit: aussi a-t-il fait une foule d*auti*es ouvrages que vous n'auriez pas même daigné lire. C'est que les plus grands génies manquent tous par quelque endroit ; mais il n'y a que lès petits esprits qui prennent droit de les mépriser pour leurs défauts.
PASCAL
Tout ce que vous me dites me paroit vrai; mais permettez-moi de vous demander ce que c'est qu'iin certain évêque qu'on a égalé à Bossuet pouf l'éloquence.
FÉNELON
Vous voulez parler sans doute de FlécUer:
DIALOGUES
c'est un rhéteur qui écrivoit avec quelque élégance, qui a semé quelques fleurs dans ses écrits , et qui n'avoit point de génie. Hais les hommes médiocres aiment leurs semblables, et les rhéteurs le soutiennent encore dans le dédin de sa réputation.
PASCAL
N'y a-t-il point sous le beau règne de Louis XIY d'autre écrivain de prose , de génie?
FÉNELON
C'est un mérite qu'on ne peut refuser à La Bruyère. Il n'avoit ni votre profondeur, ni l'élévation de Bossuet , ni les grâces que vous me trouvez ; mais il étoit un peintre admirable.
PASCAL
En vérité , ce nombre est bien petit; mais le génie est rare dans tous les temps et dans tous les genres : on a vu passer [dusieurs siècles sans qu'il parût un seul homme d'un vrai génie.
DIALOGUE VI
