CHAPITRE XI

De l^fmpudent, ou de celui qui ne rougit de rien.

L'impudence est facile à définir : il suffit de dire que c'est une profession ouverte d'une plaisanterie outrée, comme de ce qu'il y a de plus contraire à la bienséance. Celui-là par exemple, est impudent, qui, voyant venir vers lui une femme de condition, feint dans ce moment quelque besoin pour avoir occasion de se montrer à elle d'une manière déshonnête. ; qui se plaît à battre des mains au théâtre lorsque tout le monde se tait, ou à siffler les acteurs que les autres voient et écoutent avec plaisir ; qui , couché sur les

* tt Ils se font raser jusqu'à la peau.»

^ Parce que dans cette partie du jour, le froid en toute saison était supportable.

^ C'était aussi parce que cet apprêt avec de la craie , comme le pire de ions, et qui rendait les étoffes dures et grossières, était celui qui coûtait le moins. (Voyez les notes de M. Coray,)

3 12 DR l'impident.

dos, pendant que toute l'assemblée garde un profond silence, fait entendre de sales hoquets qui obligent les spectateurs de tourner la tête et d'interrompre leur attention. Un liomme de ce caractère achète en i)lein marché des noix , des pommes , toute sorti» de fruits, les mange, cause debout avec la fruitière, appelle par leurs noms ceux qui passent, sans presque les connaître, en arrête d'autres qui courent par la place et qui ont leurs affaires ; et s'il voit venir quelque plaideur, il Taborde, le railleet le félicite sur une cause importante qu'il vient de perdre. 11 va lui-même t^hoisir de la viande, et louer pour un souper des femmes qui jouent de la flûte ; et montrant à ceux qu'il rencontre ce qu'il vient d'acheter, il les convier en riant d'en venir manger. On le voit s'arrêter devant la boutique d'un barbier ou d'un parfumer* , et là annoncer qu'il va faire un grand repas et s'enivrer.

Si ^ quelquefois il vend du vin, il le fait mêler pour ses amis comme pour les autres sans distinction. Il ne permet pas à ses enfants d'aller à l'amphithéâtre avant que les jeux soient commencés, et lorsque l'on paie pourêtre placé, mais seulement sur la fin du spectacle, et quand l'architecte ' néglige les places et les

• Il y avait des gens faiuéants et désoccupés qui s'assemblaient dans leurs boutiques.

^ Les traits suivants , jusqu^à la fin du chapitre , ne sont que des fragments épars du Caractère xxx , dil Gain sordide , transposés ici mal à propos , et fort altérés. On en trouve une traduction plus fidèle au chapitre xxx, on ils sont à leur véritable place.

^ L'architecte qui avait bâti Tamphithéâtre, et à qui la république donnait 1« louage des places ( n paiement.

DK l'iMPLDENT. â^3

donne pour rien. Étant envoyé avec quelques autres citoyens . en ambassade, il laisse chez soi la somme que le public lui a donnée pour faire les frais de son voyage, et emprunte de l'argent de ses collègues : sa coutume alors est de charger son valet de fardeaux au delà de ce qu'il en peut porter, et de lui retraivcher cependant de son ordinaire ; et comme il arrive souvent que l'on fait dans les villes des présents aux ambassadeurs, il demande sa part pour la vendre. Vous m'achetez toujours, dit-il au jeune esclave qui le sert dans le bain, une mauvaise huile, et qu'on ne peut supporter : il se sert ensuite de l'huile d'un autre, et épargne la sienne. Il envie à ses propres valets, qui le suivent, la plus petite pièce de monnaie qu'ils auront ramassée dans les rues, et il ne manque point d'en retenir sa part avec ce mot. Mercure est commun}. Il fait pis : il distribue à ses domestiques leurs provisions dans une certaine mesure dont le fond, creux par dessous , s'enfonce en dedans et s'élève, comme en pyramide ; et quand elle est pleine, il la rase lui-même avec le rouleau le plus près qu'il

peut ^ De même, s'il paie à quelqu'un trente

mines ^ qu'il lui doit, il fait si bien qu'il y manque quatre drachmes ^ dont il profite. Mais, dans ces grands repas où il faut traiter toute une tribu ^, il

' Proverbe grec qui revient à notre a Je retiens ma part.»

^ Quelque chose manque ici dans le texte.

^ Mine se doit prendre ici pour une pièce de monnaie.

* Drachmes, petites pièces de monnaie, dont il .fallait cent à Ailil'nes pour faire une mine.

'' Athènes était partagée en plusieurs tribus. Voyez le chapitre de la Médisance.

2i4 Df CONTRE -TEMPS.

fait recueillir, par ceux de ses domestiques qui ont soin de la table, le reste des viandes qui ont été servies, pour lui en rendre compte : il serait fâché de lc»ur laisser une rave à demi mangée.