DE LA SUPERSTITION

grande partie du jour avec une feuille de laurier dans sa bouche. S'il voit une belette, il s'arrête tout court ; et il ne continue pas de marcher que quelqu'un n'ait passé avant lui par le même endroit que cet animal a traversé, ou qu'il n'ait jeté lui-même trois petites pierres dans le chemin , comme pour éloigner de lui ce mauvais présage. En quelque endroit de sa maison qu'il ait aperçu un serpent, il ne diffère pas d'y élever un autel ; et dès qu'il remarque dans les carrefours de ces pierres que la dévotion du peuple y a consacrées * , il s'en approche , verse dessus toute rhiiile de sa fiole, plie les genoux devant elles, et les adore. Si un rat lui a rongé un sac de farine/il court au devin , qui ne manque pas de lui enjoindre d'y faire mettre une pièce ; mais , bien loin d'être satisfait de sa réponse, effrayé d'une aventure si extraordinaire , il n'ose plus se servir de son sac , et s'en défait. Son faible encore est de purifier sans fin la maison qu'il habite, d'éviter de s'asseoir sur un tombeau, comme d'assister à des funérailles, ou d'entrer dans la chambre d'une femme qui est en couches ; et lorsqu'il lui arrive d'avoir , pendant son sommeil,

Ton brûlait la victime : elle était dans une chaudière à la porte du temple ; l'on s'en lavait soi-même , ou l'on s'en faisait laver par les prêtres.

• Le grec porte a des pierres ointes.; n C'était la manière de ?€s consacrer, usitée même parmi les patriarches. (Voyez Geiùse^ xxv. i,)

2 D'après une heureuse correction d'Etienne Bernard , rappnr'é 3 par Schneider : u II rend le sac , en expiant ce mauvais présage i)ar nn sacrifice : » Cicéron dit, Je Div. liv. 11, chap. xxvii : a Nos autem ita levés atque inconsiderati sumus , ut si mures corroserlnt aliquid, quorum est opus hocunum, monstrum putemus.»

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({ueiciuc vision, il va trouver les interprètes des songes , les devins et les augures , pour savoir d^eux à quel dieu il doit sacrifier'. Il est fort exact à visiter, sur la fin de chaque mois, les prêtres d'Orphée, pour pour se faire initier^ dans ses mystères : il y mène sa femme ; ou , si elle s'en excuse par d'autres soins , il y fait conduire ses enfants par une nourrice. Lorsqu'il marche par la ville , il ne manque guère de se laver toute la tête avec Teau des fontaines qui sont dans les places ; quelquefois il a recours à des prétresses , qui le purifient d'une autre manière, en liant et étendant autour de son corps un petit chien, ou de la squille^. Knfin s'il voit un homme frappé d'épilepsîe * , saisi d'horreur, il crache dans son propre sein, comme pour rejeter le malheur de cette rencontre.