CHAPITRE XXVII

D'une tardive instruction.

11 s'agit de décrire quelques inconvénients où tombent ceux qui, ayant méprisé dans leur jeunesse les sciences et les exercices, veulent réparer cette ne-

' Thésée avait jeté les fondements de la iépubli<|ue d'Athènes, vu établissant l'égalité entre les citoyens. Voyez Pausanias, in ^///V/s chapitre ni.

d\'NE tardive INSTIIICTION. 271

gligence, dans un âge avancé, par un travail souvent inutile. Ainsi un vieillard de soixante ans s'avise d'apprendre des vers par cœur, et de les récitera table dans un festin ^ où la mémoire venant à lui manquer, il a la confusion de demeurer court. Une autre fois, il apprend de son propre fils les évolutions qu'il faut faire dans les rangs à droite et à gauche, le maniement des armes, et quel est l'usage à la guerre de la lance et du bouclier. S'il monte un cheval que Ton lui a prêté, il le presse de l'éperon, veut lemanier ; et lui faisant faire des voltes et des caracoles, il tombe lourdement, et se casse la tête. On le voit tantôt pour s'exercer au javelot le lancer tout un jour contre l'homme de bois^ , tantôt tirer de l'arc et disputer avec son valet lequel des deux donnera mieux dans ua blanc avec des flèches ; vouloir d'abord apprendre de hii, se mettre ensuite à l'instruire et à le corriger, comme s'il était le plus habile. Enfin, se voyant tout nu au sortir d'un bain, il imite les postures d'un lutteur ; et par le défaut d'habitude, il les fait de mauvaise grâce, et il s'agite d'une manière ridicule.

' Voyez le chapitre de la Brutalité.

^ Une grande statue de bois qui était dans le lieu des exercices , pour apprendre à darder. — Cette explication est une conjecture ingénieuse de CasanLon , confirmée depuis par une lampe antique sur laquelle M. Visconti a vu le palus revêtu d'habillements militaires , <ontre lequel s'exerçaient les gladiateurs.

^12 I)£ LA MÉDISANr.K.