CHAPITRE XXVllI

De la Médisance.

Je définis ainsi la médisance : une pente secrète de Tâmeà penser mal de tous les hommes, laquelle se manifeste parles paroles. Et pour ce qui concerne le médisant, voici ses mœurs. Si on T interroge sur quelque autre, et que Ton lui demande quel est cet homme, il fait d'abord sa généalogie. Son père, ditil, s'appelait Sosie * , que Ton a connu dans le service et parmi les troupes sous le nom de Sosistratc ; lia été affranchi depuis ce temps, et reçu dans Tune des tribus de la ville ^ . Pour sa mère , c'était une noble Thracienne; car les femmes de Thrace,ajontet-il, se piquent laplupart d'une ancienne noblesse ^: celui-ci, né de si honnêtes gens, est un scélérat qui ne mérite (jue le gibet. Et retournant à la mère de cet homme qu'il peintavec de si belles couleurs ^: Elle est, poursuit-il, de ces femmes qui épient sur les grands chemins ^ les jeunes gens au passage, et qui,

* C'était chez les Grecs un nom de \alet ou d'esclave. ^ Le peuple d'Athènes était partagé eu diverses tribus.

^ Cela est dit par dérision des Thraciennes, qui venaient dans la Grèce pour être servantes, et quelque chose de pis.

* Cette transition est du traducteur.

* La Bruyère , croyant qu'il s'agit encore de la Thracienne , fait ici la note suivante : u Elles tenaient hôtellerie sur les chemins publics, où elles se mêlaient d'infâmes commerces. » Cependant le manuscrit du Vatican montre qu'un nouveau portrait commence à ces mots : u Elle est de ces femmes. » "Voir sur cet endroit la nott* de S Inveighivuser.

BU GOIT qu'on a pour LES VICIKIX. ^7*

pour ainsi dire, les enlèvent et les ravissent. Dans une compagnie où il se trouve quelqu'un qui parle mal d'une personne absente, il relève la conversation. Je suis, lui dit-il, de votre sentiment : cet homme m'est odieux, et je ne le puis souffrir : qu'il est insupportable par sa physionomie ! y a-t-il un plus grand fripon et des manières plusextravagantes? Savez-Yous combien il donne à sa femme pour la dépense de chaque repas? trois oboles ' , et rien davantage ; et croiriez-vous que, dans les rigueurs de l'hiver, et au mois de décembre ^, il l'oblige de se laver avec de Feau froide? Si alors quelqu'un de ceux qui Técoutent se lève et se retire, il parle de lui presque dans les mêmes termes. Nul de ses plus familiers amis n'est épargné : les morts même dans le tombeau ne trouvent pas un asile contre sa mauvaise langue '.