ME

— Oh ! continue, continue, dis tout ce que tu sais! geignait Emeraude-Archetypas, battant des mains comme un enfant. Ma parole tétrarchique ! tu auras tout ce que tu voudras, l'Université, mon Sceau, le culte des Neiges? Inoculenous ta grâce d'Immaculée-Conception... Je m'ennuie, nous nous ennuyons tant ! n'est-ce pas, messieurs?

— L'assistance exhalait réellement une rumeur d'inédit malaise; des tiares titubaient. On avait honte les uns des autres, mais la faiblesse du cœur humain ! même chez une race si correcte... (voisin, tu m'as compris).

Après un sommaire abatage de théogonies, théodicées et formules de la sagesse des nations (cela du ton bref d'un chef de chœurs qui dit : v< Une mesure pour rien, n'est-ce pas? ») Salomé reprit son garulement mystique délirant un peu, la face bientôt renversée, la pomme d'Adam sautant à faire peur — comme plus bientôt elle-même qu'un tissu arachnéen avec une âme en goutte de météore transparaissant.

O marées, hautbois lunaires, avenues, parterres au crépuscule, vents déclassés des novembres, rentrée des foins, vocations manquées, regards des animaux, vicissitudes! — Mousselines jonquille à pois funèbres, yeux décomposés, sourires crucifiés, nombrils adorables, auréoles des paons, œillets chus, fugues sans rapport. On se sentait renaître inculte, jeune au delà, l'âme systématique s'expirant en spirales à travers des averses aux clameurs indubitablement définitives, pour le bien de la Terre, et compris de partout, palpé de Varuna, l'Air Omniversel, qui s'assurait si l'on était prêt.

Et Salomé insistait follement :

« C'est F état pur, vous dis-je ! O sectaires de la conscience, pourquoi vous étiqueter individus, c'est-à-dire indivisibles ? Soujfiez sur les chardons de ces sciences dans le Levant de mes Septentrions !

<.< Est-ce une vie que s'obstiner à se mettre au courant de soimême et du reste, en se demandant à chaque étape : Ah ça ! qui trompe-t-on ici?

« Loin, les cadres, les espèces, les règnes ! Rien ne se perd, rien ne s' ajoute, tout est à tous; et tout est apprivoisé d'avance, et sans billets de confession, à l' Enfant prodigue (on le fera chavirer comme il faut, a demi-mot) .

« Et ce ne seront pas expédients a expiations et rechutes ; mais les vendanges de l'Infini piétinées ; pas expérimental, mais fatal; parce que...

ss Vous êtes l'autre sexe, et nous sommes les petites amies d'enfance (toujours en Psychés insaisissables, il est vrai). Plongeons donc, et des ce soir, dans l'harmonieuse mansuétude des moralités préétablies ; fottons aux dérives, le ventre forissant égaré a l' air ; dans le parfum des gaspillages et des hécatombes nécessaires ; vers le Ici-bas où l'on n'entendra plus battre son cœur ni le pouls de la conscience.

« Ça s'avance par stances, dans les salves des valves, en luxures sans césures, en surplis a palis qu'on abdique ver s l'oblique des dérives primitives ; tout s'étire hors du moi ! — (Peux pas dire que j'en sois). »

La petite vocératrice jaune à pois funèbres rompit sa lyre sur son genou, et reprit sa dignité.

SALOME

L'assistance intoxiquée s'essuyait les tempes par contenance. Un silence d'ineffable confusion passa.

Les Princes du Nord n'osaient tirer leur montre, encore moins demander : « A quelle heure la couche-t-on ? ^> 11 ne devait guère être plus de six heures.

Le Tétrarque scrutait les dessins de ses coussins; c'était fini ; la voix dure de Salomé vous le redressa vivement.

— Et maintenant, mon père, je désirerais que vous me fassiez monter chez moi, en un plat quelconque, la tête de Iaokanann. C'est dit. Je monte l'attendre.

— Mais, mon enfant, tu n'y penses pas ! cet étranger... Mais la salle entière opina fermement de la tiare qu'en ce

jour la volonté de Salomé fût faite ; et les volières conclurent en reprenant leur scintillement assourdissant.

Emeraude-Archetypas coulait un œil de côté vers les Princes du Nord ; pas le moindre signe d'approbation ou de désapprobation. Ça ne les regardait sans doute pas.

« Adjugé ! »

Le Tétrarque lança son sceau à l'Administrateur de la Mort.

Déjà les convives se dispersaient, causant d'autre chose, vers le bain du soir.

LOME

ccoudée au parapet de l'observatoire, Salomé, fuyeuse de fêtes nationales, écoutait la mer familière des belles nuits. Une de ces nuits étoilées au complet ! Des éternités de zéniths de brasiers ! Oh ! que de quoi s'égarer, par exemple, pour un express d'exil ! etc.

Salomé, sœur de lait de la Voie Lactée, ne sortait guère d'elle-même qu'aux étoiles.

D'après la photographie en couleur (grâce au spectre) des étoiles dites jaunes, rouges, blanches, de seizième grandeur, elle s'était fait tailler de précis diamants dont elle semait sa

chevelure et toute sa beauté, et sa toilette des Nuits (mousseline violet-gros-deuil à pois d'or) pour conférer sur les terrasses, en tête-à-tête, avec ses vingt-quatre millions d'astres, comme un souverain met, ayant à recevoir ses pairs ou satellites, les ordres de leurs régions.

Salomé tenait en disgrâce les vulgaires cabochons de première, de deuxième grandeur, etc. Jusqu'à la quinzième grandeur, les astres n'étaient pas de son monde. D'ailleurs, les seules nébuleuses matrices faisaient sa passion; non les nébuleuses formées, aux disques déjà planétiformes, mais les amorphes, les perforées, les à tentacules. — Et celui d'Orion, ce pâté gazeux aux rayons maladifs, restait toujours le fleuron benjamin de sa clignotante couronne.

Ah! chères compagnes des prairies stellaires, Salomé n'était plus la petite Salomé ! et cette nuit allait inaugurer une ère nouvelle de relations et d'étiquette !

D'abord, exorcisée de sa virginité de tissus, elle se sentait maintenant, vis-à-vis de ces nébuleuses matrices, fécondée tout comme elles d'évolutions giratoires.

Ensuite, ce fatal sacrifice au culte (heureuse, encore, de s'en tirer à compte si discret !) l'avait obligée pour faire disparaître l'initiateur, à l'acte (grave, on a beau dire) nommé homicide.

Enfin, pour gagner ce silenceà mort de l'Initiateur, avait dû servir, encore que coupé d'eau, à ces gens contingents, l'élixir distillé dans l'angoisse de cent nuits de la trempe de celle-ci.

Allons, c'était sa vie ; elle était une spécialité, une petite spécialité.

Or là, sur un coussin, parmi les débris de la lyre d'ébène, la tête de Jean (comme jadis celle d'Orphée) brillait, enduite de phosphore, lavée, fardée, frisée, faisant rictus à ces vingtquatre millions d'astres.

Aussitôt l'objet livré, Salomé, par acquit de conscience scientifique, avait essayé ces fameuses expériences d'après décollation, dont on parle tant; elle s'y attendait, les passes électriques ne tirèrent de la face que grimaces sans conséquence.

Elle avait son idée, maintenant.

Mais, dire qu'elle ne baissait plus les yeux devant Orion ! Elle se raidit à fixer la mystique nébuleuse de ses pubertés, durant dix minutes. Que de nuits, que de nuits d'avenir, à qui aura le dernier mot !...

Et ces orphéons, ces pétards, là-bas, dans la ville !

Enfin, Salomé se secoua en personne raisonnable, remontant son fichu ; puis dénicha sur elle l'opale trouble et sablée d'or gris d'Orion, la déposa dans la bouche de Jean, comme une hostie, baisa cette bouche miséricordieusement et hermétiquement, et scella cette bouche de son cachet corrosif (procédé instantané).

Elle attendit, une minute!... rien par la nuit ne faisait signe !... avec un « allons ! >:> mutin et agacé, elle empoigna la géniale caboche en ses petites mains de femme...

Comme elle voulait que la tête tombât en plein dans la mer sans se fracasser d'abord aux rochers des assises, elle prit quelque élan. L'épave décrivit une phosphorescente parabole suffisante. Oh ! la noble parabole ! — Mais la malheu-

S. -I LOME

reuse petite astronome avait terriblement mal calculé son écart! et, chavirant par-dessus le parapet, avec un cri enfin humain ! elle alla, dégringolant de roc en roc, râler, dans une pittoresque anfractuosité que lavait le flot, loin des rumeurs de la fête nationale, lacérée à nu, ses diamants sidéraux lui entrant dans les chairs, le crâne défoncé, paralysée de vertige, en somme mise à mal, agoniser une heure durant.

Et elle n'eut, pas même, le viatique d'apercevoir la phosphorescente étoile flottante de la tête de Jean, sur la mer...

Quant aux lointains du ciel, ils étaient loin...

Ainsi connut le trépas, Salomé, du moins celle des îles Blanches Esotériques ; moins victime des hasards illettrés que d'avoir voulu vivre dans le factice et non à la bonne franquette, à l'instar de chacun de nous.