FREDERIC II

Frédéric II était formé par la philosophie française du dix-huitième siècle: cette philosophie fait du mal aux nations, lorsqu'elle tarit en elles la source de l'enthousiasme ; mais quand il existe telle cliose qu'un monarque absolu, il est à souhaiter que des principes libéraux tempèrent en lui l'action du despotisme. Frédéric introduisit la liberté de penser dans le nord de l'Allemagne; la réformation y avait amené l'examen, mais non pas la tolérance; et, par un contraste singulier, on ne permettait d'examiner qu'en prescrivant impérieusement d'avance le résultat de cet examen. Frédéric mit en honneur la liberté de parler et d'écrire, soit par ces plaisanteries piquantes et spirituelles qui ont tant de pouvoir sur les hommes quand elles viennent d'un roi 2, soit par son exemple, plus puissant encore ; car il ne punit jamais ceux qui disaient ou imprimaient du mal de lui, et il montra dans presque toutes ses actions la philosophie dont il professait les principes. Il établit dans l'administration un ordre et une économie qui ont fait la force intérieure de la Prusse, malgré tous ses désavantages naturels. Il n'est point de roi qui se soit montré aussi simple que lui dans sa vie privée, et même dans sa cour : il se croyait chargé de ménager, autant qu'il était possible, l'argent de ses sujets. Il avait en toutes choses un sentiment de justice que les malheurs de sa jeunesse et la dureté de son père ^ avaient gravé dans son cœur. Ce sentiment est peut-être le plus rare de tous dans les conquérants, car ils aiment mieux être généreux que justes, parce que lajuslice suppose un rapport quelconque d'égalité avec les autres*.

Frédéric avait rendu les tribunaux si indépendants que, pendant sa vie, et sous le règne de ses successeurs, on les a vus souvent décider en ;faveur des sujets contre le roi^ dans des procès qui tenaient à des intérêts politiques

Frédéric n'était point sensible^, mais il avait de la bonté;

1 . Voir dans nos Morceaux choisis du xvni' siècle un portrait de Frédéric II pir Mirabeau.

2. Voir dans nos Morceaux choisis du xvii'siàele une pagede Louis XIV reproduite sous ce titre : les Princes doicent s'observer.

3. Il était déjà un homme, que son père le frappait encore à coups de canne.