VELLÉDA AUX GAULOIS

Fidèles enfants de Teutatès^, vous qui, au milieu de l'esclavage de votre patrie, avez conservé la religion et les lois de vos pères, je ne puis vous contempler ici sans verser des larmes! Est-ce là le reste de cette nation qui donnait des lois au monde? Où sont ces États florissants de la Gaule, ce conseil des femmes auquel se soumit le grand Annibal? Où sont ces druides* qui élevaient dans leurs collèges sacrés une nombreuse jeunesse ? Proscrits par les tyrans, à peine quelques-uns d'entre eux vivent inconnus dans les antres sauvages. Velléda, une faible druidesse, voilà donc tout ce qui vous reste aujourd'hui pour accomplir vos sacrifices ! 0 lie de Sayne, île vénérable et sacrée ! Je suis demeurée seule des neuf vierges qui desservaient votre sanctuaire*. Bientôt Tentâtes n'aura plus ni prêtres ni autels. Mais pourquoi perdrions-nous l'espérance? J'ai à vous annoncer les secours d'un allié puissant : auriez-vous besoin qu'on vous retraçât le tableau de vos souffrances j)our vous faire courir aux armes ? Esclaves en naissant, à peine avez-vous passé le premier âge que des Romains vous enlèvent. Que devenezvous ? Je l'ignore. Parvenus à l'âge d'homme, vous allez mourir sur la frontière pour la défense de vos tyrans ou creuser le sillon qui les nourrit. Condamnés aux plus rudes travaux, vous abattez vos forêts, vous tracez avec des fatigues inouïes les roules qui introduisent l'esclavage jusque dans le cœur de votre pays : la servitude, l'oppression et la mort accourent sur ces chemins en poussant des cris d'allégresse, aussitôt que le passage est ouvert. Enfin, si vous survivez à

1. Ve'.léda, une druidesse de l'Armorique, essaye de soulever les Gaulois contre la domination romaine. C'est l'admirable épisode de Velléda dans les Martyrs qui a révélé à Augustin Thierry sa vocation historique.

2. Dieu de la guerre ; les Gaulnis lui offraient des victimes humaines.

3. Les druides rendaient un culte au chêne, et c'est du nom de cet arbre dans la langue celtique qu'ils tirant leur nom.

4. Voir la dernière note de nos extraits de Brizeui. L'île de Sein est à U pointe même du Finistère, entre la baie d'Audierne et la baie de Douarnenez.

tant d'outrages, vous serez conduits à Rome: là, enfermés dans lin amphithéâtre, on vous forcera de vous entre-tuer, pour amuser par votre agonie une populace féroce- Gaulois, il est ur.y manière plus digne de vous de visiter Rome I Souvenez-vous que votre nom veut dire voyageur i. Apparaissez tout à coup au Gapitole, comme ces terribles voyageurs vos aïeux et vos devanciers. On vous demande à l'amphithéùlre de Titus 2? Partez : obéissez aux illustres spectateurs qui vous appellent. Allez apprendre aux Romains à mourir, mais d'une tout aulre façon qu'en répandant votre sang dans leurs fêtes : assez longtemps ils ont étudié la leçon, faitesla-leur pratiquer. Ce que je vous propose n'est point impos-sible. Les tribus des Francs qui s'élaient établies en Espagne, retournent maintenant dans leur pays ; leur flotte est à la vue de vos côtes; ils n'attendent qu'un signal pour nous secourir. Mais si le ciel ne couronne pas nos efforts, si la fortune des Césars doit l'emporter encore, eh bien! nous irons chercher avec les Francs un -coin du monde où l'esclavage soit inconnu. Que les peuples étrangers nous accordent ou nous refusent une patrie, une terre ne peut nous manquer pour y vivre ou pour y mourir. »

{Les Martyrs, liv. IX.)

Quelle est donc la magie de la gloire! Un voyageur va traverser un fleuve qui n'a rien de remarquable: on lui dit que ce fleuve se nomme Soiisonghirli; il passe et continue sa route; mais si quelqu'un lui crie : « C'est le Granique ^ ! » il

l.DansuD article sut les Mémoires de Louis XIV {ma.Ts 1806), Chateaubriand avait exprimé déjà les raèrnes idées : « En poi-taat ses regards encore plus haut, ce prince eiit vu que les Gaulois, nos premiers ancêtres, avaient

fiareiileraent subjugué la terre, et que, toutes les fois que nous sortons de nos imites, nous ne faisons que rentrer dans notre héritage. L'épée de fer d'un Gaulois a seule servi de contre-poids à l'empire du monde, u La nouvelle arriva d'Occident en Orient, dit un historien, qu'une « nation hyperboréenne avait pris en It.ilie une ville grecque appelée Rome. » Le num de Gaulois roulait dire voyageur. A la première apparition de celte race puissante, les Romains déclarrrent qu'elle était née pour la ruine des villes et la destruction du genre hura.iin. Partout où il s'est remué quelque chose do grand, on retrouve nos ancêtres. »

2. Au Colisée. Voir dans nos Morceaux choisis du iviii* siècle une note du uagment de Delille intitulé : Un érudit dans un salon.

3. Le Grani ]ue est un lleuve qui traverse li petite l'hrygie et se jette daa» la Propontide (aujourd'hui la mer de Marmara). Alexandre se précipita le premier dans le Graninue et le franchit à la tête de ses troupes, sous les traits de l'arniéo de Darius. La bataille fut sanglante. Plutarque admet que 20,000 barbares pii irent et qu'Alexandre ne perdit que 34 hommes. {Vie d Alexandre, XXll.)

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recule, ouvre des yeux étonnés, demeure les regards attachés sur îe cours de l'eau, comme si celte eau avait un pouvoir magique, ou comme si quelque voix extraordinaire se faisait entendre sur la rive. Et c'est un seul homme qui immortalise ainsi un petit fleuve dans un désert! Ici tombe un empire immense ; ici s'élève un empire encore plus grand ; l'océan Indien entend la chute du trône qui s'écroule près des mers de la Propontide ; le Gange * voit accourir le Léopard aux quatre ailes ^, qui triomphe au bord du Granique; Babylone, que le roi bàlit dans l'éclat de sa puissance ^, ouvre ses portes pour recevoir un nouveau maître ;Tyr, reine des vaisseaux*, s'abaisse, et sa rivale sort des sables d'Alexandrie ^

Alexandre commit des crimes : sa tête n'avait pu résister à l'enivrement de ses succès; mais par quelle magnanimité ne racheta-t-il pas les erreurs de sa vie ! Ses crimes furent toujours expiés par ses pleurs: tout, chez Alexandre, sortait des entrailles. Il finit et commença sa carrière par deux mots sublimes. Partant pour combattre Darius, il distribue ses États à ses capitaines: « Que vous réservez-vous donc?» s'écrient ceux-ci étonnés. — « L'espérance I » — « A qui laissez-vous l'empire? » lui disent les mêmes capitaines, comme il expirait. — « Au plus digne! » Plaçons entre ces deux mots la conquête du monde achevée avec trente-cinq mille hommes en moins de dix ans, et convenons que, si quelque homme a ressemblé à un dieu parmi les hommes, c'était Alexandre. Sa mort prématurée ajoute même quelque chose de divin à sa mémoire; car nous le voyons toujours jeune, beau, triomphani, sans aucune de ces infirmités de corps, sans aucun de ces revers de fortune, que l'âge et le temps amènent. Cette divinité s'évanouit, et les mortels ne peuvent soutenir le poids de son ouvrage : « Son empire, dit le prophète, est donné aux quatre vents du ciel ^. »

{Itinéraire de Paris à Jérusalem, II« partie.)